Id., Sur la paix

Il était naturel que ce dégoût du métier militaire influât sur réphébie. Les mêmes causes qui le produisirent amenèrent la décadence du collège. Cette décadence, probablement, commença par dei^ exemptions. Dans l'antiquité, comme dans les temps modernes, les institutions se transforment lentement. On ne saurait admettre que réphébie, obligatoire pour les jeunes gens des trois premières classes, cessa brusquement de Tétre et que, du jour, au lendemain, elle se trouva composée de volontaires. Avant d'en venir à celte extrémité, elle dut passer par un état intermédiaire, qui fut Tobligation tempérée par des abstentions légales. Sur ces abstentions nous n'avons aucune lumière, mais nous devoas croire que beaucoup de jeunes gens pauvres ne purent, dès le commencement du iv* siècle, consacrer deux années de suite aux exercices multiples que comportait réphébie. Sans doute, les épbèbes ne passaient pas tout ce temps dans les forts : il n'en fallait pas moins que, pendant deux années, ils fussent à la disposition des chefs militaires et se tinssent prêts à répondre à leur appel. Cette sujétion s'accordait mal avec les exigences de l'agriculture, de Tindustrie, du conmierce. Tant de fortunes à refaire demandaient une continuelle application, inconciliable avec les chômages qu'entraînait le stage éphébique^ Sur ce point, je le ré^te, les renseignements nous font absolument défaut, mais il parait certain que la crise économique qui suivit la guerre du Péloponnèse porta à réphébie un coup décisif en obligeant l'État à exempter de ce noviciat ceux qui n'y pouvaient suffire, peut-être même à fermer les yeux sur des désertions qu'il était impossible d'empêcher.

Une autre cause précipita la ruine de l'éphébie. En rendant compte des changements que subit l'éducation athénienne entre le v*' et le rv' siècle, nous avons fait la remarque que, parmi les jeunes gens qui prolongeaient leur instruction jusqu'à l'âge de dix-huit ans, il y en avait peu qui appartinssent à la petite bourgeoisie : c'étaient, pour la plupart, des fils de famille, ayant 1 aisance et la liberté nécessaires pour pousser leurs études plus avant que les autres, sans souci des nécessités de la vie *. Ces mêmes jeunes gens, devenus épbèbes, ne renonçaient pas à leurs occupations favorites. Dans l'intervalle des appels aux armes, ils continuaient à mener l'existence brillante à laquelle ils étaient habitués, partageant leur temps entre des leçons