Platon, Lâchés, p. 182 A

n^imitant pas le désintéressement de leur maître, commaniqaaient leur sagesse à prix d'or, comme Aristippe, à Tavidité duquel les auteurs anciens font souvent allusion K Si Platon n'acceptait pas d'honoraires, ceux qui allaient l'entendre étaient en général des jeunes gens appartenant aux meilleures familles et connus dans la ville pour leur élégance. Un poète comique, Éphippos, nous les peint vêtus de fines étoffes, les cheveux et la barbe soigneusement peignés, les pieds chaussés de sandales retenues par des courroies qui s'enroulent gracieusement autour de la jambe *. Parmi ces élégants, tout porte à croire qu'il y avait beaucoup d'éphèbes : les fils de ceux qui s'étaient pris jadis d'enthousiasme pour les sophistes avaient dû hériter de la curiosité paternelle *. D'après Diogène Laerce, Théophrasle, successeur d'Aristote au Lycée, compta jusqu'à deux mille élèves : il est impossible qoo ce chiffre n'ait pas compris un certain nombre d'éphèbes, surtout si l'on songe que le Lycée était par excellence le gymnase de Téphébie *. Ajoutez que les éphèbes suivaient aussi les leçons des rhéteurs : nous verrons tout à l'heure que, vraisemblablement, ils formaient en grande partie l'auditoire d'Isocrate. Celaient là, encore une fois, des éludes inabordables pour la masse des jeunes gens. Elles perdirent l'éphébie en la divisant, en y favorisant des goûts qu'une élite seule pouvait se permettre. Du jour où les éphèbes ne purent plus décemment ignorer la philosophie et l'éloquence, la rupture fut consommée entre les riches, qui les cultivaient, et les pauvres, forcés de s'en abstenir. Les études supérieures étant devenues une partie essentielle des occupations éphébiques et tous n'y pouvant prétendre, le collège se transforma en une société aristocratique, où seuls durent entrer ceux que leur fortune mettait à même d'y vivre comme l'usage, désormais, voulait qu'on y vécût.

Voici donc, en résumé, comment je concevrais, au v* et au iv* siècle, l'histoire de l'éphébie. L'État, tout d'abord, l'impose pendant deux

i. DiooÈ!(B Laerce, 11, 63, 69, 70, 14. — Sodas, s. t. 'ApCeTiiçicoç. Voir, sur Speusippe, AméKéB, VII, p. 279 E. Eschine faisait des conférences payantes : Dio- GÈXK Laerce, II, 62.