Blass, op. c, II, pp

5. E. Hayet, l'Art et la prédication d Isocrate, dans la Hevue des Deux Mondes du 15 décembre 1858, pp. 785 sqq.

LES ÉPHÉBES CHEZ ISOCRATE. 3i9

vrai et le juste. Mais gardons-nous de croire que la rhétorique, entre ses mains, ait pour unique but de façonner des orateurs : elle est avant tout une discipline de Tesprit ; elle apprend à réfléchir et, par suite, à agir. C'est en cela qu'Isocrale se distingue des rhéteurs conlemporains. Ceux-ci sont des professeurs d'éloquence pratique; ils promettent à leurs élèves de les rendre habiles à parler dans rassemblée du peuple et, par la modicité des salaires qu'ils exigent, ils groupent autour d'eux un certain nombre d'auditeurs ^ Ce qu'Isocraie enseigne, c'est moins un genre particulier d'éloquence que la théorie de l'éloquence, et par là il prétend former des intelligences et des caractères. Sa rhétorique est une pédagogie : elle a pour idéal la perfection de l'âme par la connaissance du mécanisme de la pensée. Ce que d'autres appellent musique et ce qu'ils font consister principalement dans le commerce des poètes, lui l'appelle rhétorique et le fait consister dans l'étude raisonnée des lois du discours. Ainsi entendue, la rhétorique est pour l'esprit ce qu'est pour le corps Fart du maître de gymnastique ', c'est-à-dire un exercice salutaire, qui apprend à penser juste et à s'exprimer de même, soit à la tribune, soit dans les «rapports familiers de la vie; et comme la justesse de l'esprit et du langage entraine la rectitude de la conduite, il s'ensuit que pensée, parole, conduite, sont trois choses intimement liées et que quiconque excelle dans l'une ne saurait, par là même, être inférieur dans les deux autres : ce sont ces trois choses qu'Isocrate enseigne sous le nom de rhétorique, et voilà pourquoi il fait de la rhétorique le couronnement nécessaire de toute bonne éducation '.

1. IsocRATE, Contre les sophistes^ 9-10. — Cf. ibid.^ 3, où Ton voit que ces professeurs faisaient payer leurs leçons Irois ou quatre mines, c'esl-à-dire moins de )a moitié de ce que demandait Isocrate.