Mitlh, des deuisch. arch. Jnstit. in Athen, IV, p
6. DcMOiCT, op. c, I, pp. 200 sqq. — Grasbbrgbr, op. c. 111, pp. 472 sqq. On a cru reconnaître des sophronistes sur un certain nombre de vases peints figurant
48 L'ÉDUCATION ATUÉNIENNE.
Qae conclure de ces renseignc^ments? Que les sophronistes remontaient sans doute à une époque fort ancienne. Leur rétablissement sous Tempire romain est un souvenir évident des beaux siècles de la puissance athénienne. Personne n*ignore combien, à ce moment, Téphébie se montre fidèle aux vieux usages. Cest on irait commun à tous les temps de décadence que cet attachement aux formes anciennes, quand le fond même des institutions s'est sensiblement altéré. Au iv* siècle même, la persistante faveur dont semblent jouir les sophronistes, jusque bien après la soumission définitive d'Athènes par la Macédoine, a pour cause plus ou moins avouée un sentiment analogue. Probablement, ils étaient chers à Démétrios de Phalère, qui voyait en eux de vénérables débris de Tancienne constitution. N'était-ce pas lui qui avait créé des YuvxtxovotAoi pour réprimer le luxe des Athéniennes ^? Ck)mme les sophronistes, ces magistrats, selon toute vraisemblance, avaient existé longtemps auparavant, et Démétrios, en les instituant, n'avait fait que remettre en vigueur une vieille coutume ' ; on sait d'ailleurs quel contraste formaient ces retours à l'antique sévérité avec la corruption dont lui-même donnait l'exemple'. 11 est donc permis de croire que les sophronistes avaient une origine très lointaine et, bien qu'au v* siècle aucun texte ne les mentionne \ on peut, sans témérité, en rattacher la création aux réformes de Solon. Une pareille magistrature cadre à merveille avec ce que nous savons des lois somptuaires du vieux législateur, avec ses règlements sur les
des scènes de palestre. Ce soqI plutôt de;- iCdoiribes. Plus tard, sous Tempire romain, les marbres éphébiques reproduiseut quelquefois l'image des sophronistes. CTest ainsi qu'un relief d'Athènes, dont la moitié seulement est consenrée, nous montre trois soplironistes armés de la baguette d'osier et se dirigeant Ters une divinité. {Revue archéologique^ 1876, 11, p. 183.) — Ct Dumont, op, c, I, p. 202, note 1.
1. G. GiLBEiiT, op. c, 1, p. 154, note S. — Schobhaiui-Lipsius, Der atlische Process, I, pp. 108 sqq.
2. Voir ce que dit Plctarqub (Solon, 21) des mesures prises par Solon pour ramener les femmes d'Athènes à des mœurs plus simples. Des 'pvaitxov6{iot existaient, au iv« siècle, dans beaucoup de cités. (Aiistote« Politique , VU (VI), 5, 13.) — Cf., sur ces magistrats en dehors d*Athènes, G. Gilbert, op. c, II, p. 331.
3. DR0Y8B.X, Histoire de Vhellénisme, trad. Bouché-Leclercq, 11, pp. 403 sqq.
4. Je ne crois pas, en effet, qu'il faille voir une allusion anx sophronistes dans trois pas^'ages de Thucydide où se trouve le mot 9b>9povt<mr«;. (111, 63,3; VI, 81, 3; VIII, 48, 6.) Dans ces trois textes, (rwçpoviorfic est un de ces substantifs que Thucydide emploie volontiers à la place du verbe d'où ils dérivent. Voir Poppo, De hiUoria Thucydidea commentalio, Leipzig, 1S50, p. 91 ; — Blass, Die altische Iteredsamkeit, I, 2" éd., p. 213; — A. Groiset, Notice sur Thucydide, p. 110, en tête du tome 1 de son édition de Thucydide, Paris, 1886.
fétesy sur les fanérailles, sur la toilette des femmes, etc. ^ On ne saurait s'étonner que, cherchant à réfréner Tamour du faste et de la dépense, s'efforçant dinspircr à ses concitoyens le goût de la décence et de la simplicité, il ait cru devoir établir des magistrats spéciaux pour surveiller la jeunesse, dont les mœurs le préoccupaient si vivement. C'est, par conséquent, aux sophronistes qu Eschine ferait allusion dans le passage que nous essayons d'éclaircir; ce sont ces fonctionnaires qui auraient été chargés de faire régner Tordre parmi les élèves des écoles et des palestres. Il est certain d'ailleurs qu'avec le temps leurs attributions se modifièrent : institués d'abord pour s'occuper à la fois des enfants et des jeunes gens, leur importance diminua quand les antiques prescriptions qu'ils devaient faire respecter furent tombées en désuétude. A quel moment devinrent-ils des magistrats purement éphébiques?Nous l'ignorons, mais ce qui est probable, c'est qu'à l'origine la jeunesse tout entière dépendait d'eux, et qu'ils avaient pour devoir de prévenir ses excès.
A côté des sophronistes, ou, pour mieux dire, au-dessus d'eux, un autre pouvoir avait autorité sur les jeunes gens : c'était l'Aréopage. Isocrate, faisant l'éloge des anciens Athéniens, montre l'État, dans ces temps reculés, ayant pour l'éphèbe une sollicitude plus grande encore que pour l'enfant et confiant à l'Aréopage le soin de veiller spécialement sur ses mœurs •. On connaît le rôle moralisateur qu'attribuait à ce corps vénérable l'antique constitution d'Athènes; on sait que l'Aréopage de Selon était investi d'un pouvoir censorial très étendu, et d'autant plus redouté, que cette grande assemblée se recrutait parmi les premiers fonctionnaires de l'Ëtat, tous hommes d'expérience et d'une inattaquable vertu '. L'éducation, la culture morale de la jeunesse devaient être au premier rang des devoirs de ce conseil auguste. On est en droit de supposer qu'enfants et professeurs lui étaient également soumis, qu'il avait la haute surveillance des écoles, quel que fût l'âge de ceux qui les fréquentaient, et que, partout où se réunissaient les jeunes gens, il s'efforçait de faire prévaloir les sévères
1. Plutarque, SoloUy 21; [DéiiosTiièNB], Contre Macartatos^ 62. — Cf. la loi 8omptuaire de Céos, Mitth. des deutsch, arch. Instit, in Athen, I, pp. 139 sqq.; DiTTENBEROBii, Stjlloge, 46S. Sur toutes ces prescriptions relatives aux cérémonies funèbres, voir Pottibr, Étude sur les lécythes blancs attiques, pp. 14 sqq.
