LE PATRONAGE DANS LA FAMILLE
Le mineur traduit en justice vient d’être acquitté comme ayant agi sans discernement. Le Tribunal ne veut pas prononcer l'envoi en correction: soit parce que l'enfant est trop jeune, soit parce que la faute est légère, Il peut prendre trois partis. Tout d’abord, l’enfant peut étre confié purement et simplement à un patronage. Nous examinerons ce cas un peu plus loin. Ensuite, l'enfant peut être rendu à ses parents, ou remis à une institution charitable pour être placé en liberté surveillée. La liberté surveillée nous est déjà connue. Mais nous avons à étudier par quels moyens peut être patronné l'enfant simplement remis à ses parents.
Car il ne faut pas croire que les Tribunaux ne prennent pas souvent cette mesure à l'égard d'enfants pour lesquels l’envoi en correction se justifierait parfaitement. Les juges ont malheureusement, eux aussi, des préventions contre la colonie pénitentiaire, et, trop fréquemment, 1ls rendent aux familles des mineurs qui auront besoin, pour ne pas retomber, d’une surveillance que ces familles sont assez généralement incapables d'exercer.
Cest pour exercer cette surveillance que M. Louis Albanel, juge d'instruction au Tribunal de la Seine,
fonda en 1900 le « Patronage familial, » œuvre de
protection dans la famille de l’enfance en danger moral. Ce patronage recoit les enfants remis à leur parents avant ou après jugement, et les enfants en danger moral signalés par les familles.
On a fait à cette institution deux graves reproches. Le premier c’est qu'elle porte atteinte à l'autorité du chef de famille, en se substituant à lui dans son propre intérieur pour exercer une sorte de puissance paternelle. M. Bessières, en 1903, a, dans son rapport au congrès de Marseille,réfuté cette objection. Sa thèse, qui nous semble fort rationnelle, est celle-ci : Nous ne prenons pas la place du père: loin d’annihiler son autorité, nous la fortifions ; car nous nous attachons à toujours agir par l’intermédiaire du chef de famille.
L'autre objection estcelle-ci: la famille voit-elle d’un bon œil l'ingérence d’étrangers dans ses affaires ? M. Bessières répond victorieusement que,très souvent, ce sont les parents mêmes du mineur qui sollicitent l'intervention du patronage.
Le desideratum de l’œuvre est de se ramifier le plus possible et d’avoir un contingent très nombreux de «tuteurs moraux.» L'idéal serait, en effet, que chaque patronné fût surveillé par une personne dont il serait le seul pupille. Il ne faut pas se dissimuler d’ailleurs que ce rêve est loin de sa réalisation : certains tuteurs sont, aujourd’hui encore, chargés de plus de cent enfants,
et l'efficacité du patronage s’en ressent,
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