LES DOUAIRES (EURE

Deux raisons m'ont poussé à visiter la colonie pénitentiaire publique des Douaires. D'abord, sa population est numériquement supérieure à celle de tous les autres établissements du même genre. C’est donc là qu'on peut le mieux étudier l’économie et le fonctionnement de la colonie. Ensuite, les Douaires sont complétés par une institution excellente et qui mérite d’être imitée : le refuge de la ferme de Launay.

La colonie des Douaires, située sur un plateau qui domine la petite ville de Gaillon, occupe une superficie d'environ 283 hectares, appartenant à l'Etat. Elle loue, en outre, un peu plus de 11 hectares à des parüculiers. L'établissement, tel qu'il existe aujourd’hui, date de 1868. Mais il fonctionnait depuis plus de vingt ans sur des terres d’une étendue plus restreinte. Il était administré à cette époque par le directeur de la Maison centrale de Gaillon, assisté, dans cette partie spéciale de son service, par un instituteur régisseur.

On pénètre aux Douaires par une belle avenue, bor-

dée de cottages où sont organisés les logements du personnel administratif. A l'extrémité de l'avenue se trouve la chapelle.

En quittantl’avenue, on voit à sa droite les bureaux, les réfectoires, Les locaux affectés aux surveillants, et la cuisine, qui forment un premier corps de bâtiment. Une autre bâtisse, parallèle à la première, renferme les écoles, lingeries, boulangeries et magasins d’économat. Le premier étage de ces deux vastes immeubles est occupé par de grands dortoirs cellulaires, clairs et bien aérés.

Toujours vers la droite, mais en s’éloignant davantage de l’avenue, on arrive à l’infirmerie, qui est isolée de tous les autres bâtiments. Cette infirmerie, avec ses chambres inondées de lumière, sa pharmacie, sa cuisine, sa salle de bains, est charmante de belle tenue. Un vaste local y est affecté aux enfants qui, sans être malades, sont fatigués. On a construit aussi une salle d'opérations. Bref, rien n’y a été négligé. Tout au plus pourrait-on souhaiter que la porcherie n’en fût pas aussi voisine.

Regagnons l’avenue et parcourons maintenant la partie de l'établissement qui s'étend à sa gauche.

Tout d’abord, contre la chapelle, voici le quartier cellulaire. Bâtimentindispensable, car, parmi les enfants envoyés en correction, ily a toujours des irréductibles. Et, puisque nous étudions en particulier les Douaires, disons tout de suite que, cet établissement ne devant

plus recevoir à l’avenir que des mineurs de seize à dix-

huit ans, le nombre des cellules va être prochainement augmenté : il y en aura trente-six, au lieu de dix-sept.

Nous trouvons ensuite deux grands bâtiments parallèles. Dans l’un, au rez-de-chaussée, les ateliers des menuisiers, charrons, forgerons, cordonniers; la salle de musique, et un curieux musée, où sont réunis des objets fabriqués dans diverses colonies. Au premier étage, des dortoirs et des parloirs. L'autre bâtiment comprend : au rez-de-chaussée, les vacheries, écuries, selleries ; au-dessus, les greniers à grains et à fourraves. Une laiterie occupe un sous-sol.

Ajoutons à cela quelques hangars, des cours de récréations avec agrès de gymnastique et préaux couverts, et nous aurons visité l'établissement.

Population. — Le 10 novembre 1906, la colonie abritait 287 enfants, parmi lesquels un seul était condamné. Cent étaient âgés de seize à dix-huit ans.

Personnel. — Le personnel comprend : un directeur, un instituteur-chef, un économe, un régisseur des cultures, quatre instituteurs, dont l’un fait fonctions de comptable, un teneur de livres, un surveillant-chef, deux premiers surveillants, trente-neuf surveillants ordinaires. Il faut y ajouter des infirmières, des lingères et des contremaitres.

Travail. — L'enseignement distribué aux enfants est conforme à la loi de 1850 : il est moral, religieux et professionnel.

Avant d'entrer dans le détail de l’enseignement, donnons une idée de l’emploi du temps. Les enfants se

lèvent en toute saison à cinq heures. Ils se couchent, en été, à 7 heures 3/4, en hiver, à 7 heures 1/2. Ils

consacrent :

aux soins de propreté : 1/2 heure; aux repas, récréations, exercices physiques... . . .‘, 3 heures en hiver,

4 heures en été;

au travail manuel . . . . . . . . 7 heures en hiver, 9 heures en été;

ROCCO heures en hiver, 1 heure en été;

COR OCAE #0. 0 0h -1//2"en hiver,

Jin 1/4 /"enété.

Enseignement moral et religieux. — La colonie des Douaires n'a comme pupilles que des enfants appartenant au culte catholique. Ce service est donc assuré, comme celui du culte, par le vicaire de Gaillon. Une messe est célébrée chaque dimanche ou jour de fête. Elle est suivie d’une instruction. Trois fois par semaine, le catéchisme est enseigné aux enfants n'ayant pas encore fait leur première communion.

Enseignement primaire. — Il est donné par les instituteurs de l'établissement, et conforme aux programmes ofliciels. Si l’on veut avoir une idée des résultats obtenus, on constate que pendant les cinq dernières années, il est entré aux Douaires deux cent seize illettrés, et qu'il en est sorti soixante-dix-sept. Durant le

même laps de temps, soixante-treize enfants ont subi

avec succès l'examen du certificat d’études. Enfin, de loin en loin, l’un des élèves arrive au brevet élémentaire.

Une bibliothèque de cinq cents volumes environ est à la disposition des pupilles.

A l’enseignement primaire, il faut rattacher l’enseignement musical. Il est donné par un instituteur spécial, assisté d’un surveillant. Les Douaires possèdent une harmonie, organisée sur le modèle des musiques régimentaires, et un groupe de tambours et clairons. Outre que cette branche de leur instruction procure aux élèves une saine distraction, elle est une véritable ressource pour ceux qui contractent un engagement militaire. Plusieurs ont été et sont encore sergents fanfaristes et même sous-chefs de musique dans divers corps de troupes.

Enseignement professionnel. — Cette partie de l’instruction est de tous points conforme au vœu de la loi de 1850. Les pupilles sont employés aux travaux agricoles. Ils apprennent aussi quelques métiers se rapportant à l’agriculture.

La superficie des terres en exploitation dépasse 175 hectares. Le cheptel se compose de vingt-cinq chevaux, d'une soixantaine de bêtes à cornes, et d’un grand nombre de moutons, de porcs et d'animaux de bassecour. En 1902, le rendement atteignait presque 98.000 francs.

Dans la visite de cette vaste ferme, dont la tenue et

l’organisation sont en général parfaites, j'avoue que

deux choses m'ont causé pourtant quelque déception. Tout d’abord, la laiterie ne m'a pas paru montée sur un assez grand pied ; et cela n’est pas sans intérêt, si l’on songe que lesenfants sont destinés, pour la plupart, à être placés chez des cultivateurs de la région. Or, dans cette contrée agricole, le laitage est un des gros revenus des campagnes. Les Douaires devraient donc, à mon sens, posséder une beurrerie et une fromagerie modèles.

Ensuite, j'ai été frappé du petit nombre des machines agricoles. J’en ai fait la remarque, et il m'a été répondu que, la culture ne manquant pas de bras à la colonie, les faucheuses, moissonneuses, etc. n’y étaient pas nécessaires. Cela est fort bien tant que le pupille reste aux Douaires. Mais nous sommes dans l'établissement qui pratique avec le plus de zèle et de succès le placement chez les particuliers. Or, dans les fermes, on a, depuis bien longtemps, remplacé en partie la maind'œuvre, lente et coûteuse, par des machines, opérant rapidement et économisant les frais de personnel. Ces machines, bien que leur aspect soit souvent grossier, ont des organes compliqués; ce sont de véritables pièces de mécanique, dont les rouages délicats exigent un réglage d’une grande précision. Un manœuvre peut savoir faucher un champ et lier une gerbe : il ne saura pas conduire une moissonneuse-lieuse. Il me semble donc qu'il serait intéressant d'habituer les enfants à mener ces machines. Ce serait un complément utile,

voire même indispensable à notre époque, de leur

instruction agricole, et certainement le placement y gawnerait encore.

Quoi qu'il en soit, et malgré ces petites réserves, bien des propriétaires ruraux verraient avec joie leur exploitation dans le même état que celle des Douaires.

L'enseignement professionnel comprend en outre l'apprentissage de certains métiers. On trouve à la colonie des boulangers, des cordonniers, des charpentiers, des charrons, des menuisiers, forgerons, maréchauxferrants, et des macons: On peut voir, d’après cette énumération, que les « professions se rattachant à l’agriculture, » dont parle la loi de 1850, ont été un peu étendues. Loin de nous, d’ailleurs, la pensée d'en faire un reproche à l'Administration Pénitentiaire : ce qu'elle cherche avant tout pour les enfants confiés à ses soins, c'est le gagne-pain : elle a raison, et elle est dans son rôle.

Les ateliers fabriquent peu d'objets, mais, en revanche, ils en réparent beaucoup. Et l’on ne peut encore que louer ce système : les enfants doivent être placés surtout à la campagne, et là, plus qu'ailleurs, les gens qui savent tirer parti de tout sont appréciés. Celui qui sait réparer une barrière ou rebattre un soc de charrue est le bienvenu dans une ferme. Apprendre aux pupilles l’art de remettre en état telle ou telle partie du matériel, c’est donc favoriser leur placement.

Régime. — Nous groupons sous ce titre l’alimentation, le vestiaire et l'hygiène.

Alimentation. — Les pupilles font trois repas par jour, sans compter la collation.

Le repas du matin (5 h. 1/2) se compose d’une soupe aux légumes et de 250 grammes environ de pain. Le déjeuner de 11 heures comprend une soupe et un plat; le diner, qui a lieu à 7 heures, un plat. Les légumes sont le fond de la nourriture. Le jeudi et le dimanche, il est donné une soupe grasse au repas de 11 heures; les mardis et jeudis, le diner comporte une ration de viande de porc, et, le dimanche, une ration de viande de bœuf. Les jeudis et dimanches, il y est faiten outre une distribution de cidre. Le goûter consiste en 250 grammes environ de pain.

Sauf à ce dernier repas et au premier déjeuner, le pain est donné à discrétion. Fabriqué à la colonie, ïl est de pur froment; mais, comme le blutage n’en est pas absolu, il reste dans la farine une certaine quantitéde son, qui donne à la mie une teinte un peujaune,etlafait ressembler à celle du « pain complet. » L’apparence est d’ailleurs des plus engageantes. — La boulangerie de l'établissement produit aussi le pain ordinaire destiné au personnel administratif et aux surveillants.

Nous n'avons parlé jusqu'ici que du régime général des semaines ordinaires. Il faut mentionner encore que, durant les grands travaux agricoles, le menu de chaque jour comprend un repas de viande, avec vin et cidre. En outre, pendant les chaleurs, une boisson rafraichissante est distribuée aux enfants tant qu'ils en

demandent.

Les jours de grandes fêtes, toute la population reçoit un ragoût, du vin et du café. Le ragoût se compose de viande de porc ou de mouton avec haricots ou pommes de terre. Le vin est donné à raison de 20 centilitres par tête.

Disons aussi que les pupilles qui, comme les boulangers, sont employés à un travail particulièrement fatigant, jouissent d’un petit supplément d'ordinaire.

Les bons points donnent droit également à une amélioration de nourriture. -

Quant au régime des malades, il varie, cela va sans dire, suivant les cas, et selon les prescriptions du médecin.

Vestiaire. — Le dimanche, les pupilles portent le pantalon, la vareuse etle béret bleus, le ceinturon et les brodequins. En semaine, ils sont, sauf la coiffure, qui est le béret, semblables à des soldats en tenue de corvée : bourgeron et pantalon de coutil, et jambieres. Les pupilles placés chez des particuliers recoivent un trousseau complet.

Hygiène. — La plus rigoureuse propreté est imposée aux enfants, tant pour les soins du corps que pour la tenue des locaux. Il est donné par semaine une douche chaude en hiver, et deux douches froides en été.

On peut assurer que ce régime réussit pleinement. Si nous prenons la statistique des cinq dernières années, nous y relevons le chiffre de neuf décès, pour

une population moyenne de 307 enfants, qui, tous,

sont à l’âge de la croissance. Bien souvent, le médecin, qui vient aux Douaires trois fois par semaine, trouve l'infirmerie à peu près vide. Le jour où jai visité l'établissement, il y avait un malade alité. Trois pupilles, installés dans la salle de repos, lisaient des ouvrages empruntés à la bibliothèque : c’étaient de simples « fatigués. »

La situation aérée de la colonie, la vie simple qu’on y mène, opèrent sur la santé des enfants de véritables prodiges. Cela se conçoit aisément : les deux tiers des élèves arrivent des villes ; habitués la plupart du temps aux mansardes des quartiers populeux, ils ignorent la forte et saine existence des campagnes. Ils commencent à respirer en arrivant aux Douaires, ils s’y développent, et le grand air y fait pour leur corps ce que l’éducation et la discipline y font pour leur esprit (1).

Qu'il me soit permis, en terminant ce chapitre, d’exprimer toute ma reconnaissance à M. le Directeur de l'Administration Pénitentiaire, et à M. le Directeur de la Colonie agricole des Douaires. Ils m'ont ouvert les portes toutes grandes, et, grâce à eux, j'ai pu connaître l’un des plus beaux parmi les établissements où s’élabore cette grande œuvre de l’éducation régénératrice.

(1) C’est à dessein que nous ne traitons pas ici la question de la discipline dans les colonies. Cette importante matière sera étudiée plus

loin, car elle intéresse non seulement les Douaires, mais toutes les maisons de jeunes détenus. Of. infra, ch, v, K 1.