Actuellemeiat Ecole des Arts décoratifs
comme Écol« normale pour l'entraînement des jeunes professeurs.
A ce moment où il allait pouvoir, dans des conditions particulièrement favorables, faire l'application intégrale de sa méthode, les professeurs d'alors, adversaires déclarés de ses idées, redoublèrent de haine et organisèrent une opposition implacable; « la négligence, le mauvais vouloir systématique dans le service, les calomnies, les lettres anonymes, tout fut employé. » Dans une réunion des professeurs de l'École sous la présidence du surintendant des Beaux-Arts, convoquée, disait-on, pour discuter quelques nouveaux règlements, « chacun, ainsi qu'il avait été convenu dans les conciliabules préparatoires, formula son attaque contre l'affreux dessin de mémoire ». Le président, quoiqu'il se déclarât « toujours grand partisan de l'enseignement de M. de Boisbaudran », plia devant le nombre et décida que : « Le Directeur n'enseignerait plus, et resterait chargé seulement de l'administration » ! Lecoq, qui comprenait bien que sa destitution n'était qu'ajournée, aurait donné immédiatement sa démission, mais la fin de l'année scolaire approchait avec son exposition habituelle des travaux des élèves, par hasard exceptionnellement brillants. Il voulait <( attendre cette dernière démonstration de son enseignement, pour se retirer alors au milieu d'un succès éclatant, mais la coalition prévit le danger et brusqua les choses. Peu de jours avant l'exposition, M. de Boisbaudran reçut une lettre administrative qui lui annonçait, sans explication et sans commentaire, qu'on lui avait nommé un successeur ».
Il continua à professer encore une année au Lycée Louis-le- Grand et à l'École d'Architecture fondée pai* Trélat, puis se retira tout à fait.
Il faut se rappeler que ce sont seulement ceux qui ont accepté
Tinvitation de venir travailler chez lui, qui peuvent être vraiment considérés comme ses élèves ; et de ceux-là la plupart avaient à gagner leur vie trop jeunes pour pouvoir compléter leur éducation artistique. « Si le maître était plein de tnérite, dit Fantin-Latour, et les élèves étaient recrutés de manière à former un milieu singulièrement intelligent, le petit cénacle était matériellement dénué d'aucun luxe. Le local n'' 39 du quai des Grands-Augustins (plus tard l'atelier fut transporté rue Hautefeuille, et disparut quand on penja le boulevard Saint- Germain) se composait, avec quelques débarras, d'une belle chambre large et haute, prenant jour au nord sur le quai par deux fenêtres. La cotisation pour les frais de toute nature n'était que de dix francs par mois, et l'on ne fut jamais que dix à douze au plus ; aussi éprouvait-on toutes les peines du monde à avoir des modèles. On recrutait pour poser, qui on pouvait et tout le monde s'en mêlait. »
Lecoq comptait sur Cazin pour continuer son" enseignement. Celui-ci avait les dons nécessaires, et le tempérament, ayant le goût de la dissertation. Cazin cependant, occupé de son œuvre personnelle, mit le professorat de côté, en sorte qu'il n'y eut pas de vrai successeur dans la tradition.
Lecoq était de très grande taille, et « dans l'âge mûr, avait le masque de Paul Veronèse, celui de l'homme jouant de la viole dans les « Noces de Cana ».
Bon musicien, jouant du piano et du violon, doué d'une belle voi3^ d'opéra, il comprenait que tous les arts ont semblable but, et déclarait qu'une certaine culture est nécessaire à l'artiste.
« Ce fut un doux philosophe, écrit un des plus intimes de ses élèves, épris avant tout de logique et de conciliante équité, ainsi qu'en témoignent les dernières pages qu'il écrivit, réunies
SOUS ce titre : Quelques idées et propositions philosophiques. En tête des courts chapitres de cet ouvrage on lit : (( Culture de la moralité. — La raison et la conscience morale. — L'instinct et l'idéal. — La vérité. — Les probabilités consolantes. — Le sentiment religieux. — Le peut-être », etc.
« Gardons intacte la raison, notre guide essentiel, le précieux instrument de nos projets passés et futurs, dit-il, et, en môme temps, comprenons tout ce qu'il peut y avoir d'espérances et de consolations dans ce mot, dans cette idée : Peut-être. »
« Ainsi pénétré d'idées générales, l'enseignement d'un tel maître dépassait les limites de la spécialité,
« Rebelle au sophisme qui fait de l'artiste — peintre, musicien, poète — un être à part dans la société, il niait que l'éclat de ses œuvres pût servir de rançon à son indignité ; il se refusait à voir en lui une manière de phénomène irresponsable, dégagé de tous devoirs envers les autres hommes, et pouvant tout se permettre.
« Son goût raffiné ne trouvait aucun charme au commerce des monstres, non plus qu'aux produits de leur génie, et c'est sur le rayonnement des vérités morales qu'il voulait qu'on se reposât pour la parfaite éclosion des beautés de l'art, objet de son culte.
« Lecoq de Boisbaudran, en prenant possession de l'esprit de ses élèves, sut aussi gagner leur cœur. Il leur donna une dernière preuve de sa sollicitude en inscrivant les noms de plusieurs d'entre eux sur son testament pour des sommes dont le total atteignait presque cent mille francs.
« Cette touchante libéralité, qui combla de surprise ceux qui en furent l'objet, achève de caractériser cet homme de bien' »
1. H. Lecoq de Boisbaudran el ses élèves, par Félix Régamoy. Honoré Champion, Paris, rJ03. Je dois à cette brochure beaucoup de détails.
