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Et de cette façon j'appris à disséquer et reconstruire ce chef-d'œuvre. De retour, Lecoq m'a demandé de lui faire voir mon dessin, « Je ne l'ai pas fait », répondis-je; et remarquant son étonnement j'ajoutai «je le ferai maintenant ». Le professeur mécontent et incrédule s'en alla, et je m'appliquai patiemment à ma tâche, me rappelant et organisant dans ma tête toutes mes observations, et recréant dans la vision intérieure tous les traits de ce chef-d'œuvre si émouvant.

Quand Lecoq revint, le dessin était bien avancé. lien parut content, s'assit à côté de moi , et me regarda travailler. Dès ce jour Lecoq s'intéressa spécialement à moi, et me fit entrer dans sa classe particulière. Vous voyez quelle influence a eue ce tableau d'Érasme sur ma carrière! »

Peu avant sa mort, en parlant de ce dessin, Legros me dit : « je peux le reconstruire de mémoire encore, » et ajouta que « ce dessin lui avait appris tout son art ».

Ces dessins ne sont pas donnés pour des chefs-d'œuvre définitifs, mais simplement comme spécimens de travail scolaire.

Sauf le n° XV, ils sont de deux espèces, les uns d'après des œuvres d'art, les autres d'après nature. Les premiers sont des essais préparatoires, en vue des autres, qui montrent le degré de développement de la faculté de dessiner de mémoire des impressions personnelles. Par un tel entraînement l'artiste arrive à retenir les perceptions visuelles toujours plus profondes qu'il reçoit de la nature à mesure que sa personnalité se développe et mûrit. Le n°XV, décrit par Lecoq, comme « Composition après observations faites sur le modèle vivant » est un exercice un peu différent^. C'est l'application par l'élève dans un but artistique, de ses impressions de la nature et du savoir acquis, pendant la semaine, par l'étude du modèle. Comme les dessins n°^ II, XII et XV sont du même élève, il est d'autant plus curieux de constater à quel point ils diffèrent de caractère selon leur but.

Le lecteur n'aura pas oublié avec quelle insistance Lecoq déclare que l'exactitude est la seule condition de tout vrai progrès, et que pour arrêter toute tendance à dessiner de « chic », il importe que le dessin de mémoire soit aussi exact qu'un dessin fait d'après le modèle. Ce fut une des raisons qui le conduisirent à obliger ses