ACADÉMIE DES BEAUX-ARTS
Le secrétaire perpétuel de rAcadémie certifie que ce qui suit est extrait du procès-verbal de la séance de samedi 17 janvier 18;j2.
RAPPORT sur la méthode d'enseignement de M. Lecoq de Boisbaudran, professeur à V École spéciale de Dessin.
« Messieurs,
« Ainsi que l'a proposé votre Commission, les dessins des élèves de M. de Boisbaudran ont été soumis à vatre examen, et vous avez apprécié les avantages qui résultent du mode d'enseignement de ce professeur. Il suffit donc aujourd'hui de rappeler en peu de mots les explications q.ui vous ont été données à ce sujet.
« Dès l'année 1847, M. de Boisbaudran, frappé de l'importance dont serait la mémoire spéciale de la forme, développée au moyen d'exercices méthodiques, résolut d'en faire l'application dans sa classe.
« Procédant du simple au composé, après les premiers essais sagement gradués, les élèves, encouragés par le succès, osèrent apprendre par cœur des statues, des bas-reliefs, des têtes antiques, etc., en suivant le même procédé, c'est-à-dire en dessinant d'abord d'après l'original, puis de mémoire seulement, et reproduisant le modèle ainsi précédemment étudié.
« Vous avez pu juger, Messieurs, de la justesse d'ensemble, de caractère et de l'exactitude des formes que présentent ces dessins. Certes, de tels résultats sont véritablement dignes d'éloges, et, cependant, parmi les élèves dirigés par ce mode, il en est qui ont encore plus fait, car ils ont reproduit, avec une vérité d'imitation très remarquable, des modèles aussi difficiles sans les avoir, comme leurs émules, dessinés précédemment. Ceux-ci ont seulement observé pendant quelques heures, bien classé dans leur mémoire les traits particuliers de leurs observations; puis revenus dans la classe, sans autre secours que le souvenir de l'image retenue au moyen d'observations mentales, ils ont reproduit, avec la fidélité naïve et fine qui distingue ces dessins, les antiques qu'ils avaient préférés pour cet exercice.
« Loin de se prévaloir plus gn'il ne convient de si heureux résultais, M. de Boisbaudran ne prétend nullement que sa méthode soit uniquement employée comme une nouveauté qui affranchirait des études ordinaires et pratiquées en tout temps ; non, M. de Boisbaudran prétend seulement donner le moyen de cultiver avec méthode la mémoire des jeunes élèves, et la rendre ainsi spécialement capable de retenir avec exactitude les aspects pittoresques, avantage incontestable dans l'éducation des jeunes élèves qui se livrent à l'étude des arts.
« En conséquence, votre Commission vous propose. Messieurs, de donner votre approbation à l'exercice de la Mémoire pittoresque de M. de Boisbaudran.
« Signé à la minute : Horace Vernet, Auguste Couder et IIobert Fleury.
« Ce rapport est adopté par l'Académie.
Certifié conforme.
Le secTéfaire perpétuel,
« Raoul Rochette. »
Cette approbation explicite, donnée par une assemblée si haut placée dans la hiérarchie artistique, m'était doublement précieuse : elle proclamait d'une manière officielle la réalité et la sincérité des résultats de ma méthode, en même temps que son utilité pour l'étude des beaux-arts.
Il me restait à obtenir la constatation de son efficacité pour l'éducation des arts industriels, constatation que je devais naturellement demander à la Société d'encouragement pour l'industrie nationale qui réunit les conditions de compétence spéciale et de haute notoriété.
J'attachais d'autant plus de prix au témoignage de cette Société, qu'habituée à apprécier avec toute la rigueur nécessaire les inventions industrielles et scientifiques, elle devait procéder par des épreuves sévères d'autant plus concluantes.
La Société d'encouragement était, du reste, parfaitement préparée pour l'examen du sujet en question ; elle venait d'instituer une comnaission permanente ayant pour but d'examiner toutes les questions relatives aux applications des beaux-arts à l'industrie.
Cette Commission se composait ainsi qu'il suit :
MM. le marquis de Pastoret, président.
Gourlier, secrétaire.
Amédée Durand.
Barrai.
Colla, Ghappelle.
Gauthier de Rumilly.
Huzard.
Le duc de Montmorency.
Salvetat.
Vilmorin.
La Commission avec son présidenl se transporta à l'École impériale de dessin, afin d'assister aux exercices des élèves.
Plusieurs membres, hommes spéciaux et chefs d'industrie, interrogèrent ces jeunes gens, dont quelques-uns, attachés déjà à divers arts industriels, purent témoigner des avantages qu'ils retiraient du dessin de mémoire.
La Commission, paraissant très satisfaite de ce qu'elle avait vu et entendu, se disposait à se retirer, lorsque l'un de ses membres souleva une objection inattendue :
Il reconnaissait volontiers que les dessins exécutés en sa présence prouvaient une mémoire très remarquable, mais il demandait si d'habiles dessinateurs, doués, d'ailleurs, d'une grande mémoire naturelle, n'obtiendraient pas les mêmes résultats sans avoir été développés par la méthode.
En conséquence, il engageait la Commission à éclaircir ce point important par des expériences comparatives.
Il fut décidé que la Société d'encouragement ferait une démarche auprès de l'Ecole des Beaux-Arts, pour lui demander de choisir parmi ses élèves, afin de les mettre en concours avec les miens, ceux qui réuniraient au plus haut degré le talent acquis du dessin et le don de la mémoire naturelle.
L'Ecole des Beaux-Arts transmit cette demande à deux de ses plus éminents professeurs.
L'un d'eux, M. Léon Cogniet, répondit par la lettre suivante, aussi remarquable par son caractère de bienveillance et de loyauté que par la netteté de ses appréciations :
Paris, 12 novembre 1852.
« Je regarde l'épreuve proposée comme superflue : je ne connais aucun de mes élèves capable de se présenter avec avantage dans un concours d'imitation de mémoire avec les élèves les plus exercés et les plus habiles de M. de Boisbaudran. Je ne puis donc inviter aucun d'eux à prendre part à une lutte inégale dont le résultat n'est pas douteux, lutte que moi-même personnellement, je n'accepterais pas.
« J'ai beaucoup exercé ma mémoire^ et peut-être avec quelque fruit. J'ai souvent engagé mes élèves à le faire ; mais ni eux ni moi ne l'avons fait avec assez de suite et de méthode pour prétendre, le modèle absent, à des résultats approchant autant de l'exactitude mathématique que ceux présentés par M. de Boisbaudran et constatés par l'Académie des Beaux-Arts.
«J'autorise M. de Boisbaubran à faire de cette déclaration l'usage qu'il jugera convenable.
« Léon Gogniet. »
Le second professeur * auquel l'Ecole des Beaux-Arts avait fait appel répondit à peu près, en substance, qu'il ne croyait pas ses élèves suffisamment préparés pour l'épreuve proposée, mais que, la trouvant, cependant, intéressante et instructive, il enverrait les jeunes gens de son atelier qui rempliraient le mieux les conditions voulues par la Société.
Il ne restait plus qu'à désigner le sujet du concours.
On fit choix d'une petite figure antique, qui venait d'être trouvée dans des fouilles et donnée par le roi de Naples au marquis de Pastoret ; elle était donc entièrement inconnue en France.
Les concurrents eurent pour tâche de la dessiner de mémoire après un temps d'observation égal pour tous.
Un second concours de même nature, et dans des conditions analogues, fut organisé entre mes élèves et ceux d'une des principales écoles communales de la ville de Paris.
J'espérais beaucoup de ces deux expériences, que je considérais comme très propres à répondre à une objection qui pouvait se produire souvent.
