Picot

Mes élèves établirent de la manière la plus évidente la supériorité de notre théorie et de notre pratique ; plusieurs de leurs adversaires furent réduits à une impuissance complète; les plus heureux aboutirent à des dessins vagues, sans formes déterminées, et semblables à des rêves déjà presque effacés.

J'avais communiqué à la Commission quelques-uns de mes premiers essais sur la mémoire des couleurs, et bien qu'il n'y eût alors qu'un seul de mes élèves suffisamment exercé sur ce point, elle désira le mettre à l'œuvre. Il eut à peindre de mémoire un tapis dont les couleurs, très variées, se fondaient entre elles dans des dégradations extrêmement délicates.

Toutes ces nuances si difficiles furent rendues par la peinture de mémoire avec une fidélité et une vérité approchant de lillusion.

Tous ces faits furent consignés dans un rapport de la Commission à la Société d'encouragement, qui décida qu'une médaille serait accordée à mes travaux, pour leur utilité industrielle.

J'aurais préféré n'avoir point à faire moi-même le récit des succès de ma méthode, mais il est indispensable de donner des preuves authentiques et officielles à l'appui de mes assertions. Entre un très grand nombre de témoignages importants, je citerai seulement celui d'un artiste illustre dont la renommée n'est point seulement populaire, mais universelle ; doué d'une merveilleuse mémoire, il a donné par ses œuvres mêmes la démonstration de l'utilité ■el de la puissance de cette précieuse faculté. Chacun a nommé M. Horace Vernet, et personne ne serait tenté de lui contester la plus entière compétence et même une autorité toute e:3^ceptionneUe sur la question de la mémoire pittoresque.

Je crois ne pouvoir mieux terminer ce travail qu'en reproduisant la lettre que M. Horace Vernet m'a fait l'honneur dem'écrire pendant un de ses derniers voyages, et dans laquelle il exprime en peu de mots son opinion sur le rôle de la mémoire et sur l'opportunité de cette publication.

« Château de Champagnete, oe 2i septetabre 1860.

« Monsieur, « C'est avec un grand plaisir que j'apprends, à mon retour d'une tournée en Bretagne, votre projet de publier une seconde édition de la Mémoire pittoresque. Je ne veux pas attendre mon retour à Paris

APPENDICE in 68

pour VOUS exhorter à persévérer dans votre louable entreprise. Formuler par écrit le principe dont vous avez avec s^lccès, fait Tisage dans les classes où vous professez depuis si longtemps, est le vrai moyen de généraliser un nouveau systèijie d'étude propre à conserver, par le souvenir, ce qui est fugitif dans la nature; c'est-à-dire l'expression, les mouvements rapides, les effets passagers, etc., qu'on chercherait vainement à reproduire avec le modèle dans l'atelier. Le secours de la mémoire est donc d'une haute importance ; déjà l'Institut vous a témoigné par son approbation qu'il admettait comme utile la direction que vous donnez dans ce sens à vos élèves.

« Et quant à moi, ayant fait usage de la mémoire de toute Taa carrière d'artiste, j'ai des raisons toutes particulières pour être un de vos zélés partisans. Je vous engage donc très vivement à poursuivre la propagation de vos idées, qui sont dans la véritable voie du progrès et ouvrent à l'enseignement de l'art de nouveaux et vastes horizons.

« Gi'oyez, mon cher M. de Boisbaudran, à mes sentiments les plus affectueux.

« Horace Vernet. »

ÏII

Painiii les hommes éminents qui ont bien voulu m'approuver et m'encourager dans ce premier début, je puis citer (dans les arts) MM. Paul Delaroche, alors membre de l'Institut, professeur à l'Écol-e des Beaux-Arts ; xMérimée, sénateur, membre de l'Académie française et de l'Académie des inscriptions et belles-lettres ; Léon Gogniet, membre de l'Institut, professeur à l'Ecole Polytechnique ; Viollet-le- Duc, inspecteur général des monuments historiques ; Eugène Delacroix, membre de l'Institut ; le baron Taylor, membre de l'Institut ; Horace Vernet, membre de l'Institut, professeur à l'Ecole des Beaux- Arts ; Pradier, alors membre de l'Institut. (Dans les sciences) : MM. François Arago, alors secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences, etc. ; Dumas, sénateur, alors doyen de la Faculté des sciences ; Ghevreul, membre de l'Académie des sciences ; Gaudichaud membre de l'Académie des sciences ; Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, membre de l'Académie des sciences, professeur au Muséurii d'histoire naturelle.

Je ne puis, faute d'espace, mentionner tous les suffrages non moins

honorables qui m'ont été accordés depuis cette première période de mes travaux, et dont je garde une égale reconnaissance.

M. T. R. Way, ami intime de Whistler, nous raconte sa manière d'apprendre par cœur ses «Nocturnes ». Quand il étudiait une scène qu'il voulait se rappeler, il observait les points essentiels desquels dépendait l'effet. Puis il tournait le dos, et disant à M. Way : « Vois donc si j'ai bien appris ma leçon », il récapitulait à haute voix une description complète de ce qu'il avait observé, « comme on répéterait un poème appris par cœur », se retournant encore pour voir s'il n'avait rien oublié.

M. Way raconte aussi que quand il attirait l'attention de Whistler le même soir sur un autre effet, qui valait le premier : « Non, non, Tom, répondait-il, une chose suffit à la fois. »

Un autre ami ajoute que Whistler s'interdisait de penser à une impression jusqu'au moment précis de la peindre, car il prétendait que pour lui c'était le seul moyen de la conserver intacte.

Ce récit de M. Way montre que les méthodes de Lecoq ne sont nullement fantastiques, mais d'une utilité pratique. Et comme M. Way le déclare dans « Memories of James M'^ neill Whistler », assurément cette méthode dérivait de Lecoq de Boisbaudran. M. Pennell dans sa « Vie de Whistler », fait remarquer que Whistler qui a été très lié avec Fantin, Legros et d'autres élèves de Lecoq, a subi l'influence de ce maître. L.