COUP D'ŒIL

On s'est vivement préoccupé, dans ces derniers temps, des moyens de donner à l'art un essor nouveau, de lui imprimer un élan plus libre et plus élevé. Au moins a-t-on beaucoup parlé sur cet intéressant sujet. Des velléités d'innovation, ayant pour objet la refonte de nos anciennes institutions artistiques, étaient dans l'air. Elles avaient pénétré jusqu'aux régions officielles ^

Cependant, les tentatives faites pour arriver à une régénération de l'art ne paraissent pas avoir obtenu de bien remarquables résultats. La c^use principale de la médiocrité du succès ne serait-elle pas dans ce fait, que la protection administrative, non plus que les cfTorts des associations libres, fort utiles d'ailleurs aux intérêts et aux relations des artistes, n'ont que peu d'influence sur l'art lui-même ? On peut, sans doute, par de brillantes récompenses honoriliques et pécuniaires, stimuler, développer la production artistique ; on ne saurait de cette manière en élever le titre.

C'est dans l'éducation qu'il faut cliercber les véritables moyens de rénovation et de progrès. Seul, le perfectionnement

i. 11 ne £aut pas oublier que cet ouvrage, sauf les notes qui le terminent, a été écrit on 1872. (Cette note ajoutée pour le lecteur de 1870, indique que Lecoq de Boisbaudran trouvait ses remarques de 1871 encore justifiées. Voir note A, p. 95. Qu'aurait-il dit aujourd'hui quarante-deux ans plus tard? L.)

de renseignement, qu'il ne faut pas confondre avec sa réglementation, nous permettrait d'atteindre le noble but de nos efforts.

Les nations étrangères semblent, maintenant, comprendre cette vérité, et nous avons pu apprécier à l'Exposition universelle de 1867 les efforts énergiques de leurs écoles. Malheureusement, leurs résultats les plus avancés, notamment ceux de l'école de Bavière, présentaient, à de rares exceptions près, une telle monotonie, que les nombreux dessins exposés semblaient procéder tous de la môme conception et de la même main. Malgré la diversité des signatures, l'originalité faisait défaut. Cette absence complète d'mdividualité accuse un vice de méthode dont noire pays doit particulièrement se garder ^

Au lieu de nous prévaloir des erreurs qu'ont pu commettre nos émules en éducation artistique, faisons un retour sévère sur nous-mêmes, et, pour corriger nos propres imperfections, entreprenons un examen sérieux des procédés de nos écoles.

Les enseignements spéciaux du dessin, de la peinture et de la sculpture sont donnés en France par l'initiative privée, par les municipalités et par l'Etat.

Je jetterai un rapide coup d'oMl sur ces différents enseignements ; je signalerai quelques modifications essentielles qui me semblent pouvoir y être apportées, et j'indiquerai les principes qui devraient, à mon avis, leur servir de guide.

L'ouverture des ateliers de l'Ecole des Beaux- Arts \ qui date de sept ans à peine, a porté déjà une grave atteinte à l'ensei- , gnement particulier. L'Ecole des Beaux-Arts lui retire presque