CHAPITRE VII

Le repos. Un repos relatif, récompense des fatigues passées. L'éducation du peuple. Gomment s'aeliève l'éducation maternelle. Quel parti prendre pour donner renseignement intellectuel pro* promeut dit. Les filles. Les garçons. Les filles ne quitteront pas leur mère. Dangers de l'éloignement. Près de leur mère elles font un utile apprentissage de leur vie future. Elles apprennent

. d'elle leurs devoirs d'institutrice et leurs devoirs d'épouse. Leur innocence est protégée. Les pensionnats, l^es couvents. Quel enseignement on y reçoit. Raisons qui engagent à les bannir de l'éducation. La femme dans son intérieur. Rapports de la femme avec la société. — Les garçons seront mis au collège. Pourquoi ils doivent être soumis à renseignement public. Le collège est l'apprentissage de la société. 11 développe l'esprit de famille. Il accoutume à respecter la règle. Les m^^ivais collèges. C'est la mère qui choisit la maison dans laquelle doit s'achever l'éducation de son fils. Responsabilité qu'elle encourt. — Rôle du père dans l'éducation. Pourquoi il n'a pas été parlé du père dans ce livre. Le père protège la maison. Il assure sa vie. 11 l'enrichit La mère est son ministre. Il veille de loin et de haut sur l'éducation. Mais il ne la donne pas. Imprudence des femmes qui négligent leurs devoirs d'épouse au profit de leurs devoirs de mère. Tristes conséquences de leur faute. Les mauvais pères.— La fin. La terre, lieu d'attente. Le ciel, lieu de repos. A quelle condition l'homme peut goûter quelque bonheur. L'âme chrétienne. Le triomphe. La couronne. L'éternité.

y heure du repos est enfin venue ; repos tout relatif, avons-nous dit, car en réalité, le mal de mère ne finit jamais. Mais Tinstitutrice de la première en-

fance a achevé son ouvrage, et il y a cette diffërence entre l'œuvre qu'elle vient d'accomplir et la tâche dont elle demeure chargée, qu'elle n'aura plus désormais qu'à entretenir ou à réparer l'édifice construit avec tant de fatigue.

La mère a vaillamment combattu ; elle a vaincu tous les obstsf des, elle a triomphé des sourdes attaques de l'esprit du mal, elle a déjoué ses redoutables embûches. La première éducation, dont elle est seule responsable, fut heureuse parce que l'amour, parce que la foi n'ont point manqué à l'œuvre : c'était son principal ouvrage; sa tâche importante se trouve maintenant achevée.

Notre tâche aussi s'achève.

Nous avons montré la femme^ ce génie bienfaisant de la fiimille^ spécialement appelée par Dieu à diriger la première éducation de ses enfants; nous avons dit que la mère seule est capable de corn* prendre et dé pratiquer les soins déliiSats qu'elle exige. Par son enseignement et par son exenâ^Tè^ par ses vertus ou par ses vices, ell^ agit fortement sur l'avenir dans le temps où l'avenir se décide ; à elle seule elle est l'avenir tout entier.

Parfois une volonté mystérieuse ravit la mère au monde le jour où les enfants y arrivent; ils ne sont pas pourtant abandonnés, car Dieu est le père des orphelins. La mère est son serviteur, si la mère manque, le maître prend sa place.

Il est, pour la première enfance, une éducation dont je n'ai point parlé : l'éducation populaire.

Celle-lb aussi est digne de fixer l'attention des moralisles et des réformateurs. C'est un sujet qui ne pouvait trouver place dans ce livre ; mais il nous sera permis de constater qu'en un point capital, renseignement populaire se confond avec l'enseignement maternel. En effets dans cette éducation^ qui de loin parait fpoide, et donnée sans amour, on retrouve les soins délicats de la femme. A ces nombreux enfants du travail que leurs laborieuses mères ne peuvent élever de leurs mains, la douce chaleur des soins maternels n'a pas manqué ; car^ tandis que la véritable mère^ la mère par le sang, se consacrait, dans l'ombre^ et sans repos, aux rudes labeurs du mé« nage, aux exigences d'un pénible métier. Dieu en* voyait aux enfants de l'artisan une auire mère, une mère d^adoption, inspirée par la charité, échauffée par Talnour. Dans les campagnes^ les sœurs des divers ordres enseignants, dans les villes les sœurs de Saint-Vincent de Paul reçoivent dans leurs bras toujours ouverts, les enfants que le travail assidu des parents éloigne de leur pauvre logis; elles les pressent contre leur cœur et les aiment avec amour; elles les enseignent avec une abgélique patience et une infatigable charité. A eux donc pas plus -qu'aux enfants du riche^ les soins d'une femme n'ont fait défaut.

C'est que l'éducation de la première enfance ne peut être utile que si elle a été entreprise par cette douce institutrice, si elle s'est continuée sous la chaude influence d'un clairvoyant amour.

501 fOUGATION DS 1.4 PREMliA£ ENF4NGE.

Au point OÙ nous en sommes arrivés, la première enfance va finir. Une cérémonie sainte se prépare dans laquelle renfant apprendra que de nouveaux devoirs TaUendent, et qu'il a besoin de prendre des forces nouvelles. Il va être admis, pour la première fois, au riche banquet que le maître offre, d'une main prodigue, à tous les lutteurs fatigués; désormais il viendra s'asseoir à la table sainte chaque fois qu'il se sentira menacé, ou qu'il aura besoin de retremper son courage affaibli.

Jusqu'alors, la mère a veillé pour lui ; à son tour, il va s'armer pour combattre : son émancipation lui donne la garde de lui-même. Il entre dans des contrées plus .chaudes où tous les germes semés par la main maternelle vont porter leurs fruits. Il est ce qu'il doit être, la semence fut bonne ou la semence fut mauvaise, il est trop tard pour en changer la nature; si le mal s'est fait, il n'est plus temps de se dire : — Hélas ! si j'avais su l

Si l'éducation a été ce qu'elle doit être, si l'enfant fut élevé d'après les grands principes sommairement rappelés dans. ce livre, si l'ennemi acharné àja perte de l'âme a été repoussé^ l'enfant inclinera vers le bien. Dans la première éducation son âme a pris des forces, son intelligence s'est éveillée, le temps est venu de fortement l'instruire; l'enseignement proprement dit peut désormais être donné. Â l'avenir, tous les soins seront pour l'intelligence ; l'âme a reçu son enseignement, elle ne réclame plus une attention exclusive, l'enfant est dans l'âge où se

iDCGÀTION DB LA NlUliRE ENFAITGB. BOd

forme l'esprit; l'instructibn doit Tabsorber tout entier. Cette nécessité de l'enseignemciat intellectuel explique pourquoi renseignement moral doit être donné de si bonne heure : il faut que Tàme soit formée, lorsque paraît rintelligence. L'obligation de les enseigner toutes deux à la fois rendrait l'œuvre incomplète, et, en divisant ses forces, l'enseignement ne produirait aucun bon résultat.

Pour achever cette éducation heureusement com« mencée, pour donner à l'enfant l'enseignement intellectuel qui vient compléter le premier enseignement moral, plusieurs voies se présentent ; laquelle choisir?

S'il s'agit d'une fille^ la mère qui, jusqu'alors, a été son seul maître, doit-elle s'en séparer; la placer au couvent ou dans un pensionnat soigneusement choisi; ou bien fera-t-elle venir unefemme sage et instruite qui héritera d'une partie de son pouvoir^ et enseignera l'enfant sous ses yeux ; ne doit-elle pas^ au contraire, continuer seule à s'en occuper ?

S'il s'agit d'un fils, restera-t-il dans la maison paternelle, ou, pour un temps, en sera-t-il éloigné ; lui donnera-t-on un gouverneur, ou sera-t-il envoyé au collège ?

Ces questions sont graves; comment les résoudre? La solution sera différente suivant qu'il s'agit d'une fille ou qu'il s'agit d'un garçon. Les filles ne doivent jamais quitter leur mère ; je ne vois point de motifs qui obligent à les éloigner de la maison. L'éducation de la femme consiste à savoir imiter les vertus ma-

504 ÉDUCATION J>£ LA PBIlfliERE . EUFANCE.

ternelles ; sa vie doit être uoe vie de dévoaemeDt, de renoncement, de continuel désintéressement ; il iaut que, de bonne heure, par les leçons de Vexempie, elle apprenne à. Ae , dévouer, à s'anéantir, à fondre, sans efforts, son individualité dans ripdividua-lité d'un autre être auquel elle appartiendra un jour, et qui pourra n'avoir ni son intelligence ni ses vertus. L'éducation de la femme peut se formuler en ua mot : -- VabtfiégatUm. Tont ce qu'elle doit ôtre, ce mot sévère le renferme. Tour à tour fille^ sœur, épouse, mère enfin, sa mission varie, mais hoa r6le ne change pas, car, dans tous les âges et dans toutes les conditions, il demande le sacrifice.

Combien de vertus sont nécessaires. à la femme! Il faut qu'elle ait la force, qu'elle ait l'intelligence, qu'elle ait l'amqur I II faut qu'elle sache pressentir, deviner, amortir un choc imprévu, essuyer des larmes douloureuses, consoler un chagrin dont on ne lui fit point la confidence ; il faut qu'elle soit l'harmonie, le repos^ la joie du foyer domestique : sa mission est toute de consolation, de douceur et de paix.

Les vertus solides de la femme sont des vertus d'intérieur; sa véritable science vient d'un enseignement délicat que la mère seule peut donner.

Qu'a donc à faire le pensionnat dans tout ceci ? Le pensionnat, généralementi est un séjour malsain pour une âme vertueuse ; il est, tout au plus, capable de donner l'instruction : instruction d'ailleurs superficielle et généralement bien vite oubliée^ La jeune

filie y prends à !a hâte, quelques notions incomplètes d'histoire, de littérature, de science même; on lui enseigne la musique, le dessin^ une langue étrangère ; elle apprend à danser^ elle reçoit des leçons de maintien, des leçons de morale; dans quelques maisons plus pratiques, on lui apprend à broder. Cet enseignement, quelle que soit sa portée ou son étendue, n'est toujours qu'un enseignement accessoire, et le couvent n'en donne point d'autre I

Il suffit que la femme soit intelligente et bonne; il n'est pas nécessaire qu'elle soit versée dans la science de l'histoire, ou habile à parler plusieurs langues. Son instruction, au reste, pourra prendre, dans l'intérieur domestique, tout le développement que comporte l'étendue de son esprit. Ce n'est point du couvent que madame de Sévighé, mademoiselle de la Fayette, madame de Genlîs, madame de Staël, et tant d'antres, ont rapporté tout leur esprit. Il estcurieux d'apprendre, dans les confidences que nous tenons d'elles, à quelle école se forma leur grande intelligence. L'intelligence peut grandir à l'ombre du toit maternel aussi bien que derrière les grilles d'un convent ; l'esprit, généralement observateur de la jeune fille, trouvera môme plus de sujets d'étude dans la vie du monde que dans les étroits commérages du couvent du du pensionnat. Mais ce n'est point sur ces facultés brillantes que doit surtout porter l'enseignement. La femme est rarement appelée à jeter un grand éclat au dehors ; c'est dans l'ombre que se font le mieux valoir ses rares vertus.

506 EDUCATION BE LA. PREltliRE ENFANCE.

Des leçons d'économie domestique valent mieux que des leçons de littérature, car il faut qu'elle s'accoutume de bonne heure à la «âge direction de ce petit gouvernement dont elle sera un jour la souveraine, qu'elle sache i^omment y faire régner l'aisance et le bien-être par l'ordre et l'économie.

Là est sa véritable science.

D'ailleurs, la mère ne peut-elle pas, si elle veut donner à sa fille une instruction plus variée et plus étendue, appeler à son aide des maîtres spéciaux qui viendront, chaque jour, sous sesyeux^ enseigner son enfant. Mais, au nom de son intérêt, de son avenir, de sa vertu, qu'elle garde sa fille à la maison; qu'elle ne l'éloigné jamais de son cœur; cette séparation inutile expose l'enfant à de trop réels dangers.

Si la jeune fille est placée au couvent , généralement la fiimille ne la voit plus reparaître ; elle sort de la maison qui lui a donné asile pour entrer dans le mariage : c'est une émancipation, un rêve charmant, un monde nouveau au-devant duquel elle s'élance sans le connaître. Elle aime le mariage, parce que le mariage c'est la liberté ; elle le croit du moins! Bientôt ses idées changent, ses illusions tombent une à une, son cœur trompé est ouvert à toutes les attaques, ses enfants mêmes ne peuvent la garantir; fatalement, elle commet une faute; et, un jour peut-être, sa vie, sa misérable vie s'achèvera dans les larmes du repentir et du remords!

Que la fille demeure près de sa mère; en la voyant

fDCGATiON DE LÀ PREMliRE ENFANCE. t07

à l'œuvre, elle apprend la pratique de toutes les vertus^ et sans qu'on lui parle de mariage, elle reçoit d'utiles leçons sur son état futur. Si son père, sa mère, sont tels que je le souhaite, si leur union est une harmonie et un bonheur , elle sera aussi un exemple. La fille verra, chez sa mère, la douceur, la patience, la résignation, la persévérance; chez son père, la force, Ténergie, la constance, chez tous deux l'amour. Placée entre ces deux ôtres qui se chérissent, cause elle-même d'une tendresse plus vive, elle fera, sur leur cœur, le véritable apprentis* sage de cette vie sévère à laquelle la destinent les lois de la nature et les lois de la société.

L& jour où elle se marie, elle apporte, à son tour, dans cette famille inconnue, qu'elle va faire vivre d'une sève nouvelle, la véritable science du bonheur domestique. Elle sera, pour l'époux, la réalisation charniante de tous ses rêves, la satisfaction entière de ses plus secrètes ambitions.

Sans user de coquetterie, elle sait lui plaire, car elle a appris de sa mère à devenir comme le reflet limpide de celte autre vie qu'elle est venue compté* ter; à se faire comme le calme miroir dans lequel l'époux contemple l'image de son intime bonheur. Elle a appris, de son père, à deviner, à comprendre celte forte nature de l'homme à laquelle elle devait se trouver un jour associée ; elle connaît ses préfé* renées, ses antipathies, ses faiblesses, ses besoins : elle entre dans le mariage pleine d'expérience et d'instruction.

b«8 £DUGÂTK)N BE LA PREMIÈEE ENFANCE.

Au foyer domestique, elle fut à la 'véritable école de la femme; elle vit sa mère à l'œuvre, elle saura rimiter. Au couvent sans doute, bien que 1^ prospectus de la maison se taise sur cet enseignement, on parle de mariage, on parle d'avenir. Mais sa mère n'est point làl Le doux spectacle de l'union intérieure ne sert plus d'exemple ; ce sont des révéla* lions honteuses faites dans les dortoirs ou dans les cours, à voix basse et la rougeur sur le front; ce sont des paroles imprudentes qui éveillent les sens, cor* rompent le cœur et exaltent, outre mesure, l'imagination.

Si le jeune homme fait au collège un utile apprentissage de la société, au couvent la jeune fille ne peut prendre aucune idée de sa vie future. La femme est destinée à vivre seule, retirée dans l'intérieur domestique, et non pas au milieu de la société exclusive des femmes; sa vie se passe loin du tourbillon où s'agitent les passions, où se débattent les intérêts; si loin de cette société active, égoïste et brutale, qu'il n'est pas besoin qu'elle en vienne faire l'expérience dans une maison d'éducation. A moins de circonstances rares, et dans lesquelles Dieu en* voie des grâces spéciales afin que le cc&ur ne faiblisse point, la femme n^aura que des rapports indirects avec la société. D'ailleurs, sans qu'il soit nécessaire qu'elle fasse appel à ses propres forces, elle est puis* samment garantie contre ses attaques, contre ses dangers, par la famille qui la protège, et qui, au besoin, se lève pour la défendre. Chaque fois qu'elle aborde

le monde, c'est au bras d'un père, d*un frère, d'un époQx; la société elle-même a pour elle des lois de respect qui la garantissent contre toutes les offenses.

N'éloignez donc pas votre fllle de votre maison, mère vraiment sage ; autrement, on penserait que vous Téloignez aussi de votre cœur; c'est sous vos yeux que doit s'achever son éducation ; vous seule, qui l'avez commencée, êtes apte à la perfectionner.

A aucun titre, le couvent ou le pensionnat ne peuvent ici convenir. Laissez ces tristes maisons aux filles que Dieu a privées de leur mère, à celles que leur mère abandonne, mais que Dieu n'abandonnera pas ; k ces pauvres enfants si dignes d'intérêt, qui n'ont trouvé autour d'elles que l'indifférence, la haine parfois ; à ces filles malheureuses pour qui le foyer domestique fut sans enseignement et sans amour. Le couvent est la demeure des orphelines et des déshéritées; il ne peut être la demeure de la jeune fille à qui Dieu a donné une bonne mère.

La mère doit garder sa fille près d'elle jusqu'à l'heure, toujours douloureuse, où la jeune fille, obéissant à sa vocation, quittera le domicile maternel pour porter dans une maison étrangère le charme de ses vertus.

Telle est, en effet, sa destinée : c^esl une fleur que

StO ÉDUCATION DE LA PREMIÈRE ENFANCE.

la famille voit grandir, qu'elle protège contre l'orage, mais dont la famille n'aspirera pas le doux parfum. L'éducation de la jeune fille se foit au foyer domestique; tant que dure l'enseignement, elle reste pressée sur le cœur maternel ; le jeune garçon, au contraire, doit, pour un temps, en être éloigné.

Lorsqu'il s'agit de l'éducation d'un homme, la séparation est indispensable.

Pour son enseignement intellectuel, l'éducation de la famille ne peut longtemps convenir ; il faut que la mdre se résigne au sacrifice : elle a ensemencé, elle a cultivé, d'autres ouvriers doivent venir qui feront la moisson.

La société départit à l'homme et à la femme une part inégale ; le rôle que chacun d'eux est appelé à y jouer est différent : l'enseignement intellectuel, suivant qu'il s'adresse à l'homme ou à la femme, doit aussi changer.

Les exemples salutaires pour la jeune fille seront pernicieux pour le jeune garçon ; et les motifs qui font rejeter l'enseignement public, lorsqu'il s'agit de la première, le font préférer à tout autre, lorsqu'il s'agit du second.

L'homme, en efi'et, n'est pas, comme la femme, destiné k vivre renfermé dans l'intérieur. Il sera, di^ rectement ou indirectement, mêlé aux affaires publiques; entratné par le mouvement social, il pren* dra part aux événements de son temps. C'est lui qui commande dans la maison, parfois dans la cité ; lui qui donne les lois devant lesquelles la femme s'in-

cline, c'est lui surtout que l'éducation doit dresser pour le combat.

A la femme l'enseignement de la douceur et de la grâce; à l'homme l'enseignement du courage et de la force. L'homme agit, Thomme lutle, il est en rapport avec les hommes ; il domine ou bien il est dominé. L'activité de sa vie exige que de bonne heure il soit rompu au rude contact de la société; qu'il apprenne qu'il n'en doit rien attendre, mais qu'il a tout à craindre de son égoïsme; qu'il la connaisse enfin pour savoir mieux la dominer.

A la longue, la famille amollit le cœur; en l'accoutumant aux douces caresses, aux tendres prévenances d'un vigilant amour, elle développe à l'excès sa sensibilité, au détriment de sa force.

Au collège, au contraire, Penfant est sevré de ces soins excessifs auxquels on s'habitue d'autant mieux qu'ils sont moins justifiés; on le traite suivant son mérite, ses petits camarades ne sont pas sans cesse occupés de lui^ et empressés à le servir^ on n'hésite pas à lui faire sentir, rudement parfois^ les imperfections de son caractère; à blesser môme, à l'occasion, son amour-propre. L'enfant se fortifie à ce traitement rigoureux; il devient moins exigeant, plus sévère pour lui-même; il domine ses impressions, il s'impose des sacrifices pour ne pas blesser les êtres qui l'entourent; il craint de les attrister, et, en même temps, d'encourir leur redoutable disgrâce. Il apprend, en un mot, à marcher avec la foule sans que la foule le froisse ou l'écrase.

513 KDUCÀTTON DE LÀ PAEMliRE ENFANCS.

Au collège seulement, naissent et se développent les vertus publiques : une énoulation bien dirigée en contient le germe. C'est elle qui donne du prix aux suffrages vraiment mérités, aux couronnes laborieusèment conquises ; elle qui entretient dans T&me cette noble ardeur qui précipitera Tbamme au-devant de tous les actes de patriotisme, de bravoure et de générosité.

Cet enseignement et les vertus qui en dérivent ne sont pas du ressort de la famille. La mère peut, sans doute, à Taide de ses exemples, de ses leçons» en graver les principes inflexibles dans le cœur de son élève ; mais ce sera une froide doctrine que l'enfant, isolé au milieu de l'amour le plus tendre, n'aura jamais occasion de mettre en pratiqiffe; le théâtre de la famille est trop restreint pour des vertus qui demandent l'éclat du grand jour et le choc des fouies hostiles. Tout acte excellent de courage ou de vertu exige une certaine rudesse de décision à laquelle n'accoutume point la vie passée dans les tièdes régions du foyer. Le jeune homme dont l'âme ne s'est pas aguerrie au contact de l'éducation publique, comprend le bien; il le voit, il s'en pénètre, il voudrait l'accomplir, mais l'élan lui manque, il arrive trop tard, d'autres l'ont devancé 1 L'émulation du collège qui se retrouve dans la société, agrandie et appliquée à des objets plus nobles, est seule capable de donner à Tàme cette promptitude dans la détermination, et cette force dans l'action qui placent l'homme au premier rang partout où il y a un péril à affronter,

un dévouemeot à offrir, une noble cause à défendre.

Le collège, ceci pourra sembler paradoxal, entretient et conserve, développe même puissaroment l'esprit de famille; s'il arrache le jeune homnae à la famille, il lui permet de l'étudier de sang-froid, et lui en donne l'amour. N'est-ce pas au collège^ loin de nos mères, que nous avons surtout connu le charme de leurs tendres caresses ; n'est-ce pas dans le temps môme où une discipline nécessaire nous courbait sous le joug pesant de la règle, que qous avons appris à chérir l'autorité de l'amour 1

On sent mieux la douce chaleur du foyer domea* tiqqe de loin, alors que la vie se passe dans descon*trées plus froides; la privation d'un bien, en éveillait les regrets, donne une plus juste appréciation de sa valeur. Le jeune garçon regrette les joies de la famille dès qu'une séparation passagère les lui a ravies* Aussi, le jour où, l'éducation terminée, il quitte le collège; joyeux, il s'élance vers la maison paternelle^ et il vient reprendre, avec une douce. émotion, 1^ place qu'il abandonna sans trop de regrets. S'il ne fût point parti, cette salutaire épreuve n'eût pas été faite, cette douce joie n'eût point été ressentie ; l'habitude, le calme de la possession auraient engourdi son cœur ; indifférent d'abord, il en fût venu peutêtre à ne plus voir dans cette tendre intimité de la famille qu'une odieuse tyrannie dont il aurait cherché à s'affranchir!

Le collège est utile encore pour compléter l'éducation maternelle sur cette importante vertu de

614 ÉBUGÀTIQN DE LA PUBMIÈRE ENFANCE.

l'ordre, de nos jours si fortement ébranlée, et sans laquelle aucune société ne peut longtemps se maintenir. La mère a bien accoutumé l'enfânt à respecter l'ordre et la discipline ; elle a su le ployer à son commandement, mais la branche était flexible ; une heure arrive où la branche se roidit contre Teffort qui la courbe, heure décisive où la main maternelle, qui n*est plus assez forte^ a besoin d'un secours étranger. Le collège paraît alors avec sa discipline de fer, et la volonté rebelle s'incline devant sa rigoureuse autorité. Il est indispensable, à cet âge qui sépare l'enfance de la jeunesse, que toute tentative de révolte soit aussitôt réprimée ; la société et la famille ont intérêt à ce que la règle soit obéie ; le collège seul, avec les nhoyens énergiques dont il dispose, peut soumettre le jeune adolescent à sa stricte observation.

L'enseignement maternel, appliqué à cet âge difficile, n'a pas cette puissance morale que possède l'enseignement-public; quelque forte que àoit sa discipline, quelque sévère que soit son règlement, il est impossible qu'à certaines heures il ne soit pas enfreint. Il est fait pour une .seule famille, il dépend de la volonté d'un seul mattre, et mille occasions se présentent^ une fête, une promenade, un deuil, une visite, dans lesquelles il est entièrement oublié. La discipline de l'enseignement privé manque encore de cette sanction que donne à l'enseignement public rutitité de tous. Au collège, la règle est au-dessus de toutes les volontés, chacun y est soumis, les

EDUCATION M LA PREHIÈBE ENFANCS. 5|5

maîtres comme les éioves; personne n'a le droit d'y porter atteinte^ devant elle, chacun se courbe, car la révolte sérail inutile, elle serait périlleuse, et la pensée ne peut s'y arrêter. Dès lors, involontaire** ment et par habitude, le caractère s'assouplit à cette grande loi de l'obéissance ; l'écolier s'y accoutume méoie à ce point que s'il vient à obtenir cette liberté qu'il i pu rêver avec ardeur dans un temps où de mauvaises passions s'agitaient autour de lui, il en est embarrassé, et il demande une règle nouvelle.

Les écoliers deviendront des hommes; et s'ils ont respecté la loi du collège, ils respecteront la loi de la société, La société, comme le collège, se compose de lois, de hiérarchies et de dignités ; l'autorité est son lien, le respect sa sauvegarde ; aussi le collège, qui plie à l'obéissance^ en continuant l'œuvre de la mère, est-il, à tous ces titres, indispensable pour préparer l'homme à la vie publique : il unit la famille à la société.

C'est pourquoi, l'heure venue, la mère sera prête ; elle n'hésitera pas à se séparer de son cher élève, elle ne perdra point un temps précieux dans les irrésolutions des combats intérieurs ; elle prendra cou* rageusement son parti, et elle choisira elle-même la maison dans laquelle doit s'achever l'éducation de son fils.

Mais il est essentiel qu'elle fasse un bon choix. Ce sera une tâche difficile ; ailleurs, nous avons parlé du collège^ nous avons fait voir les suites d'un enseignement donné sans amour et d'une discipline in-

fligée sans mesure (1) ; mais nous avons entendu parler uniquement de ces établissements, trop nombreux, bêlas I ob ou élève des enrants par spéculation, et non par dévouement et par devoir. Que la mère soit d'une défiance extrême ; qu'elle ne se laisse point séduire par des dehors trompeurs ou par les prévenances intéressées des directeurs de la maison. De nos jours, les établissements dans lesquels oo instruit la jeunesse sont nombreux : les uns sont bons, les autres, médiocres, les autres, mauvais; avant de se décider, la mère en verra un grand nombre; au premier coup d'œil, ils se ressembleront tous; tous auront la meilleure apparence, et ce sera, ici comme toujours, son clairvoyant amour qui fixera son choix. Tandis qu'elle est incertaine encore, elle ne se contentera pas de prendre l'avis du père, et de consulter les amis de la famille; mais elle pénétrera, soit à l'heure des études, soit durant le temps de la récréation, dans la maison qui a ses secrètes préférences; elle se fera rendre compte de tout, et, à moins d'être bien peu perspicace, elle saura si l'établissement dans lequel elle va placer son fils remplit les conditions que son cœur maternel est en droit d'exiger : la religion, la moralité, le dévouement, le savoir des maîtres; la santé, le travail, l'obéissance des écoliers.

Sa détermination ne sera point prise à la hâte; elle balancera longtemps dans son esprit les avan-

(l)lFoir page 178.

Ê0OGATION DE LA PREMliUE ENFANCE, 511

tages et les inconvénients des diverses maisons dans lesquelles elle aura successivement pénétré^ et elle s'arrêtera à celle qui satisfait le mieux son cœur exigeant. L'enfant, dont le sort se décide, doit même être consulté,, car il est indispensable qu'il entre au collège avec plaisir ; la mère, en lui demandant un avis qu'elle aura su, par avance, rendre conforme à ses vues, paraîtra lui obéir, et l'enfant lui saura gré d'un témoignage de confiance qui l'élève à ses yeux. . Entrer au collège avec plaisir I quitter sans regret les douces joies de la maison, échanger volontairement la prison contre la liberté I cela semble difficile, impossible même t cela doit être cependant.

Au reste, une mère habile tournera, sans de grands efforts, la pensée de son fils de ce côté. Je citerai mon exemple.

Dieu me donna la meilleure des mères ; je l'aimais d'une ardente tendresse; et, cependant, le jour où il fut décidé que je serais mis au collège, j'accueillis cette nouvelle avec un grand mouvement de joie. J'allais avoir de petits camarades ; j^vais vu leurs jeux, ma mère avait pris soin de me faire assister à leurs récréations, et je brûlais du désir de les partager. Il n'y a pas jusqu'à l'uniforme, à la discipline même dont mon imagination ne fût, à l'avance, charmée; tant est puissant, à tous les âges, l'attrail de la nouveauté^ le prestige de l'inconnu I Si la mère a. su choisir la maison dans laquelle elle place son fils, si elle ne l'y a point fait entrer de trop bonne heure et malgré lui, si, de loin, elle surveille, elle

IIS ÉDUCATION DB LA PREMliRE ENFANCE.

dirige ce cher écolier; si elle infervient, au besoin, prêtant le concours de sa douce autorité au inattré nouveau, Faisant cesser tout conflit, arrêtant toute révolte, les leçons seront profitables, les progrés rapides, peut-être les succès éclatants,

La mère seule doit fixer l'âge auquel Tenfant sera rois au collège. L'enseignement public succède à celui qu'elle donna elle-même ; il vient le compléter, c'est à elle de décider dans quel temps il est lé plus opportun. Mais en prenant cette grave décision, il faut qu'elle consulte l'intérêt bien entendit de l'enfant, et non pas son propre avantage. Qu'allé soit franche avec elle-mên>e; qu'elle ne se fasse point illusion sur les motifs qui la dirigent, et qu'elle voie si elle n'est pas conduite par une secrète aspiration vers la liberté, ou par le sentiment de sa fatigue, qui lui fait désirer un prompt allégement. Elle ne doit avoir en vue que l'avenir de son fils ; elle se deman^ dera s'il est mûr pour lé fort enseignement qu'il va recevoir, si son intelligence est assez ouverte, son caractère assez préparé. Mieux que le père dont elle exerce l'autorité par délégation, elle peut prononcer sur son sort : l'enfant est son élève, elle fut son premier maître, elle seule peut dire si son ouvrage est achevé.

Le collège est mauvais pour ces pauvres écoliers qui y sont venus de trop bonne heure, à un Âge où ils ne pouvaient se passer encore de là chaude tendresse de leur mère. Ils sont là, dans cette froide maison, comme de tristes orphelins. Leur âme n'est

iDUCATION DE LA PREMIÈEE ENFAMCE. ftl9

point formée, lear intelligence sommeille ; on ne leur fait rien apprendre, on se contente d'occuper leur esprit; les maîtres font ce que la mère aurait dû faire: c'est le môme enseignement moins l'amour.

L'éducation de l'enfant par la mère ne s'achève jamais. Tout dépend, il est vrai, de la direction donnée à la première enfance ; rien de bon ne peut lever dans le champ de l'avenir s'il n'a été ensemencé, dans la saison, avec du bon grain ; mais, après tant de peines, tant de luîtes, tant d'efforls, la mère n'abandonnera pas son charmant ouvrage, elle ne l'exposera pas, insouciante, aux dangers de l'avenir; elle ne fermera pas les yeux en se disant : — «Ma « tâche est achevée, ma mission est remplie, que tt veut-on de moi encore?» Elle aimera, de loin elle surveillera, elle conseillera surtout. Le jour où l'enfant, de retour du collège, arrive dans la maisofr paternelle, grandi, instruit, mais sans expérience el avec des illusions qu'il perd, dans une crise, comme les oiseaux perdent leur premier duvet, la mère se trouve là pour diriger son fils de sa main expérimentée, et le conduire vers ce monde nouveau qu'il aborde en souriant : son influence est la même, la discipline seule a disparu.

Après les premières désillusions de la jeunesse viendront les amers soucis et les sombres découra-

gemeuUde Tftge mur; la mère sera taujours là. Elle n'ÎDstruira plus peut*étre, mais elle remplira encore sa douce mission de femme, car elle consolera.

Elle ouvre ses bras, rendus tremblants par Pftge^ et le fils vient y cacher son front soucieux; elle pleure avec lui, elle réchauffe de ses caresses sapau« vre Âme brisée, elle regarde le ciel et elle parle de Dieu!

De quoi peuvent donc se plaindre les enfants qui onl conservé leur mère : quels maux peuvent les atteindre, quelles douleurs les accabler 1 Us ne connaîtront jamais la secrète amertume des pleurs qui ne peuvent couler ; ils seront aimés, consolés, encouragés. Ils ont, près de leur cœur, un ange qui essuie les larmes de leurs yeux, qui panse les flaies cachées de leur âme, un ange visible qui leur parle de vous, mon Dieu i

Telle est la mission de la mère.

Aimer jusqu'à sa dernière heure !

Mais, à elle n'appartient pas le privilège de la tendresse, le père en a sa part. Il aime et il marque sob amour par sa sollicitude pour l'avenir de ses enfants. Nous avons posé ce principe que l'éducation de la première enfance est l'œuvre exclusive de la mère, aussi avons-nous laissé le père à l'écart, nous en avons parlé à peine.

Le.père, chef de la maison, pontife de la famille, est, cependant, le principe de toute autorité domestique; la mère tient de lui celle qui lui fut indispensable pour se faire obéir : dans l'éducation des enfants elle

iDUCATION DE LA PBEMliRE ENFANCE. Stl

.fui soD ministre, son délégoé, son mandataire; i^air- :iorité ne venait pas d'elle, mais c'est elle qui l'exepça. ' La mère seule pouvait rendre à l'enfant tes pre* miers soins exigés par sa faiblesse; elle seule pouvait comprendre ses immenses besoins.

' C'est elle qui le berce, elle qui le nourrit; e'et^ :e]h; qui pareillement doit l'élever. Dieu l'a destinée à cette œuvre de patience et d'amour; ses aptitudes, :ses instincts, ses yertus, répondent à toutes les exigences de la première éducation.

Il faul, pour que l'action de la mère soit efficace, jr[ue son autorité soit absolue ; ii ne faut pas^ que, par un caprice, le maître reprenne le pouvoir qu'il a volontairement concédé, autrement l'œuvre est ^compromise* C'est pour l'autorité de la oière, un constant, un réel danger; pour maintenir son pouvoir, elle a parfois besoin de ruse, toujours d'habiieté. Il est bien peu de femmes qui sachent cornprendre combien il est essentiel que leur pouvoir ne •leur soit jamais retiré; Au lien d'être reconnaissantes et attentives envers i'époux qui a généreusement abandonné à leur profit une part de sa propre •autorité, elles le mécontentent, ou bien elles l'outragent. On en voit qui, devenues mères, cessent d'èlre épouses ; les enfants reçoivent des soins excessifs^ le mari est négligé; toute la chaleur de leur amour se dépense près du berceau ; celui que leur tendresse réchauffait aussi, vainement se plaint de ce délais^ sèment cruel:— i(c J'ai des enflants, n répond lamère^ et elle les presse avec passion contre son cœur, en

ftiS ÉDUCATION DE LA PREMIÈRE SHFANGE.

éloigaant de la maio l'époax importun. Il part alors,

fuit aa maison ; il n'y trouve plus ce qui en faisait •echarao^^ il va cheroher ailleurs ces soins, cette sympathie, cette vigilante tendresse, qui lui furent retirés le jour oU il était en droit d'en attendre des témoignages nouveaux. Il nourrit une secrète irritation contre ces enfants dont la venue a troublé son calme bonheur : il se détache peu à peu de eette épouse, coupable par trop d'amour, de cette mère imprudente que sa tendresse maternelle aveugle e| qui n'a point voulu partager son cœur.

Pour elle il devient amer, prompt à bl&mer et à contredire ; trop souvent il devient injuste.

Pauvre femme ! qu'a-t-elle fait?

Au lieu de mettre le père de son parti, elle Pa rendu hostile; son autorité sera sans cesse menacée désormais^ son action combattue par une action contraire.

La discorde régnera dans le camp, et l'ennemi y pénétrera par surprise.

Le cœur d'une femme ne peut-il pas aimer d'un amour égal le père et les enfants ? Ses tendresses lui sont-elles donc comptées ?

£lle est, dans le gouvernement domestique, un lien d'amour qui unit le chef aux sujets : — aux enfants elle parle de leur père, si bon, si dévoué, si courageux; de leur père, qui use sa vie sur des études arides, sur un labeur fatigant pour assurer leur repos, pour leur donner l'avenir; — au père elle fait remarquer la gentillesse, la douceur, l'obéissance des enfants; elle lui rend compte de ses efforts, elle lui

ÉDUCATION DE LA PEEMiÈRE EUFANCE. 511

parle de ses espérances» elle lui fait délicalenient bommagedes progrès obtenus par s^n enseignemenl ; j^ tout, bien. qu'en général elle ne suive que sa propre inspiration , elle semble agir d'après ses ordres ; elle recourt à ses conseils^ elle l'associe, par le compte exact qu'elle lui rend chaque jour, à ses iie^tigants travaux» et cela avec une grÀce cbar*mante, en l'attirant à elle, et en confondant, sur «a joue^ ses doux baisers de femme avec les naïves caresses des enfants.

Le père est heureux, il est fier, au même titre, de l'institutrice et des écoliers; il jouit pleinen^nt de cette douce paix qui l'entoure. Au lieu de se voir brusquement exclu du paradis de la famille, il a vu la famille se multiplier pour l'aimer davantage. C'est à l'épouse, Adèle à tous ses devoirs, qu'il doit ce nouveau bonheur; il se plaît à lui rendre justice, et la reconnaissance s'ajoute à l'amour ; il veille sur ce petit gouvernement qui prospère à l'atH'i de sa force; il aime, il protège la mère et les enfants. A l'une, il assure le pouvoir; aux autres, par son propre exemple, il enseigne le respect. Il veille et il titevaille; il apporte à la famille le pain qui fait vivre et le bien-être qui aifrancbit l'esprit.

De cette sorte les parts sont égales, et chacun prend un rôle actif dans Pœuvre commune : — au père la prospérité de la maison, sa défense et son repos ; ^— à la mère les soins de l'inférieur et l'éducation des enfants.

L'époux appartient à la société, comme l'épouse

ftS4 ÉDUCATION DE LÀ PREMliaE ENFANCE.

appartient à la fomille ; près de la ^ociéld^ ii repré» ^nle la famille ; près de la famille, il est le mafidalaire de. la société; « tous ses enseignements «ont des exemples, » a dit M. Aimé Martin ; toutes ses leçons apprennent aux enfants à respecter et à obéir. Bien que souvent éloigné de la maison, son cœur prend part à toutes ses fêtes; il veille de loin, assurant à la mère la liberté de son action; parfois, dans une ^circonstance solennelle, soit pour alléger un fardeau trop pesant, ou décerner une éclatante récompense, soit pour infliger un châtiment exemplaire» il intervient, armé de tout le prestige de son pouvoir, de toute la dignité de son commandement; mais, le reste du temps^ il se tient à Técart, s'occupant de l'ensemble, ne voyant point les détails, laissante la mère toute initiative et toute autorité.

Dieu, au reste, a voulu que les choses fassent ainsi, car le cœur de Thomme, plus vaillant peutêtre que le cœur de la femme, ne renferme pas les mêmes vertus. Il demeure étranger à ces délicatesses infinies, à ce sentiment exquis du devoir, à cette inaltérable patience, à cette résignation sublime qui distinguent le cœur féminin. L'homme aime avec plus d'énergie, la femme avec plus de constance. Le père, quelque grande que soit sa tendresse, est impuissant à mettre en œuvre celte science des détails, cet art infini des nuances, ees soins délicats dont un cœur de mère possède seul le secret. Un sens lui manque : — celui de l'amour échauffé par la souffrance, grandi par le déchirement. Dans l'enfant, l'homme aime

. ÉDUCATION DE LA PREHlàRE ENFANCE. 5iS

l'aveolr, le rcpos^ la gloire de ses derniers joùrs^ l'élre charmant autour duquel vont se grouper désormais toutes les activités^ toutes les ambilions de sa vie. Dans le petit être qu'elle a, pendant de longs itiois, douloureusement porté, la mère aime sop sang, sa vie qui s'est doublée, son amour qui a pris une douce figure pour lui sourire et lui dire d 'es* pérer ; entre son cœur et le cœur de son enfant existe un lien mystérieux, de l'un à l'autre un écho répond. Ce rôle tout passif du père, durant les premières annc'fes de l'éducation^, pourra paraître singulier. On critiquera mon système; mais en prRtiquera-t*on un meilleur? Le père, avec ses fortes occupjsitions du dehors, avec ses devoirs sociaux, avec les dé*marches que demande la conservation et raméliora*tion de l'avoir domestique, pourra-t-il s'occuper de l'éducation de ses enfants, dans le détail qu'exigent les premiers isoinis? Sa bonne volonté sera nécessairement impuissante en face des impérieux devoirs de sa vie publique. Son véritable rôle, son rôle actif comn .metice le jour où l'œuvre de la mère est achevée. A l'âge où la raison paraît, il devient le conseil, l'ami des enfants; il dirige les premiers actes de leur liberté^ il les instruit de son expérience, il leur montré les dangers dans lesquels, tôt ou tard, ils tomberont; le jour où la raison a atteint son parfait dévelop* pement, alors que la direction éclairée de la conscience remplace l'action de la discipline maternelle, il- raisonne, il conseille, il avertit sans commander.

516 foUCATiON DK LA FREMIÈRE ENFANCE.

Parfois» ii sera indispensable qu'il rappelle à la mère que les enfants ont grandi, que ce sont des Atres raisonnables^ qu'ils ont droit à la liberté. On défaut commun à beaucoup de mères est de ne point reconnaître les changements que l'âge^ la raison, l'éducation même qu'elles ont donnée, firent subir à leur élève; pour elles l'enfant n'a point grandi, il n'a point progressé ; c'est toujours le petit être faible et ignorant, manquant de tout, dont la vie s'est confondue longtemps avec leur propre vie, et pour qui elles ont pris la douce habitude de penser et d'agir. Elles ne peuvent comprendre com* ment» si vite, il a pu penser à son tour. « Déjà? » disent*elles avec chagrin au père qui doucement les avertit, et leur cœur se gonfle lorsqu'elles voient l'enfant bien-aimé s'échapper du nid, et secouer ses ailes en contemplant l'horizon.

Nous venons de dire comment le père peut contribuer, de loin, à l'œuvre de l'éducation de la première enfance ; il nous reste à voir comment il peut mettre un insurmontable obstacle à son progrès.

Il n'est plus alors le protecteur de la famille, il est devenu son intime ennemi, et, sourdement, il travaille à faire crouler l'édifice que la mère construit de ses laborieuses mains. Que de pères contrarient l'exercice du pouvoir maternel au lieu de lui venir en aide ! Loin d'encourager la mère, de sourire à ses efforts, de les alléger parfois, ils se font méchamment ou aveuglément les ennemis de son autorité; ils blâment, ils critiquent, ils ont, en ma-

EBUGATtOR M U tRKKliBK ENFAHCE. 517

Uère d'éducation, d*ilniiiges syslèmes qu'ils pro* fessent à haute voix, le soir, en présence des enfants attentifs. La mère est sans appui ; près de Tépoux elle vient chercher la récompense de ses courageux efforts, la force contre les fatigues de celle lourde tâche, chaque jour renouvelée; un mot d'encourt^* gement, un regard, un sourire, un baiser ! U ne la comprend seulement pas, et il répond à ses chaudes confidences par de froids paradoxes : « Ce n'est pas «ainsi, dira-t-il> que devaient être élevés ses en- « fants; on leur donne, sur toutes choses, des idées « étroites ou fausses, on endort leur intelligence ; « grâce aux soins maladroits de leur mère, ses fils tt seront des hommes sans énergie, ses filles des fem- « mes sans vertu I l'éducation est un travail qui « dépasse les forces d'une femme ; bientôt il prendra « en main l'éducation de ses enfants, et il lui don- « nera une direction opposée 1 «

Puis, après avoir parlé de la sorte^ avec le ton d'une supériorité écrasante, il sort pour aller, au club, rejoindre ses amis. Il laisse la mère découragée, les enfants révoltés. Par ses attaques, par ses reproches, par ses imprudentes paroles, il discrédite une autorité nécessaire ; lentement il la mine, un jour il la détruit. Ce n'est point tout encore ; à côté du blâme, il place le plus dangereux exemple. La mère recommande aux enfants de n'être ni orgueilleux, ni avares, ni gourmands ; et, dans mille occasions, le père ne craint pas de donner le funeste spe ctacle de l'orgueil^ de l'ayarice ou de lagourman-

528 imCkHOm 0£ la FfifiUlioiE SUFANCi.

dise. La mère dit aux enfants : — « Ne vous empor-' tes jamais dans des colères furieuses I » et le père est toujours irrité : il jure, il crie, il frappe à terre ses deux pieds impatients.

On leur enseigne que le mensonge est un vice honteux: un jour ils ont reconnu que leur père mentait. Les choses pieuses que la mère apprend à respecter, devant eux sont bafouées, attaquées, dis^ cutées; les saintes pratiques d^ la religion elle«mème auxquelles on les engage è ne manquer jamais^ ils les voient volontairement mises en oubli.

Nous avons dit plus haut comment la mère, par un amour exagéré pour ses enfants, peut provoquer elle-même l'abandon du père ; mais le père peut être ingrat sans motifs, et hostile à la famille sans que la &mille soit coupable envers lui ; la mère endurera alors un véritable martyre ; elle combattra, cependant, avec toutes les forces de son amour, cet ennemi qui n'était pas attendu ; suivant qu'il s'agira de son intérêt ou de ses principes^ elle se fera com* plaisante ou inflexible; elle n'écoutera jamais les con^ seils de son amour-propre ou de sa dignité blessée, elle aura en vue Tintérèt unique des enfants; elle priera Dieu, et Dieu ne lui refusera pas les grâceë spéciales qui Ini sont indispensables pour faire fece. à des difficultés nouvelles.

Quel funeste entraînement pousse donc tant dé

pèresinsensés à se rendre les ennemis de leurs enfants I Un père peut-il oubliera ce point l'intérêt de son propre bonheur I ce sont des êtres jeunes et

I^CATION DE LA PRSMIÈIIE EKFANCE. 5i9

bons que Diea loi a envoyés poar entourer sa froide vieillesse d'une douce chaleur, pour la consoler, pour remplir des vides douloureux ; qu'il ne s'aliène point, par sa faute^ des cœurs prêts à Paimer; qu'il' n'encoure pas, devaiit Dieu, cette terrible ]^est)onsà<bilité d'avoir encouragé le mal et facilité sa conquête, en attaquant la mère chargée de lui résister. La part qu'il prend à l'éducation de la première enfànce> bien qu'indirecte^ est grande encore; il peut contribuer à son succès ou préparer son désastre. Heureux les enfants qui ont un bon père; heureuse la femme qui^ dans le compagnon de sa vie, a trouvé un sou* A\en, un ami ! Malheureuse et digne de compassion celle qui a rencontré, trop souvent par sa faute, un contradicteur cruel, un ennemi acharné I

Le but final de l'éducation, c'est le ciel; Dieu a donné l'enfant à la mère; -- à Dieu, la mère doit, à son tour^ renvoyer Tenfant. Mais, entre l'arrivée de l'âme sur la terre d'exil et son départ pour le monde des joies éternelles, de longues journées s'écouleront; comment seront-elles remplies? L'éducation l'apprend, et là est toute sa science, toute son utilité.

Pour vivre d'une autre vie, l'homme doit passer par celle-ci; il faut que l'âme s'épure par la souf^ france^ il faut qu'elle s'aguerrisse par le combat»

690 ÉDUCÀTIOlf JMS LA PREMIERS ENFANCE.

qu'elle mériie par la victoire les couronnes qui lui sont destinées.

Une comparaison prise à l'un des plus merveilleux phénomènes de la nature^ me parait rendre saisissant ce grand mystère de la vie expliqué par la miséricorde de Dieu.

La vie est un passage.

Avant, — le souffle immortel qui nons anime existait déjà.

AfrèSf — il brillera d'une flamme plus vive encore. > L'insecte aussi passe par trois périodes distinctes. Sa première vie est inerte» confondue dans la masse des germes, dans Timmense harmonie de la nature. La seconde est souterraine, obscure, livrée à de pénibles combats; le germe s'est fait larve, sa condition est misérable : mal vêtu, mal armé, il est exposé à tous les chocs, soumis à tous les hasards. Sa troisième vie, enfln, est splendide, lumineuse, aérée ; il a des ailes, il est léger, charmant et paré des plus vives couleurs. Sa vie est facile et douce : c'est la dernière de ses métamorphoses, c'est son paradis.

La vie de l'insecte est la lumière.

La vie de l'homme est le ciel.

Ainsi que l'insecte, il doit traverser, avant d'atteindre à ce but suprême, bien des épreuves, affronter bien des dangers ! La vie est un lieu d'attente, l'homme devrait attendre , comme l'insecte, l'heure de la métamorphose dans la nuit ; Dieu, qui rain.c malgré de continuels outrages, Ta placé dans le çéjour de la lumière, la nuit existe seulement afin

iimCATION DE LA PRlMliRE ENFANCS. 581

de reposer ses yeux fatigués de l'éclat du jour; il a, pour distraire son impatience, la chaleur bienfaisante du soleil, le parfum des fleurs, le chant des oiseaux, les grands spectacles de la nature. Mais la vie renferme des maux nécessaires; l'heure dés épreuves ne peut être, l'heure des calmes loisirs, le temps des fêtes, et des joies sans retours : la vie est un combat, la mort seule donne le repos!

A vivre, beaucoup s'attristent; que d'âmes saignent de plaies cachées; combien de mères redoutent, pour les enfants qu'elles élèvent, les épreuves d'une vie malheureuse 1 Le bonheur est l'ambition dé tous les êtres, le bonheur de leurs enfants est le rêve de toutes les mères I

Le bonheur est la première passion de Tbomme.

C'est l'aspiration de sa vie ; il cherche le bonheur comme la plante cherche le soleil; l'enfance parait y croire, la jeunesse, Tàge mûr le poursuivent avec une insatiable ardeur; la vieillesse, que l'expérience n'a pu rendre sage, l'appelle encore.

Qu'est donc le bonheur pour se faire désirer ainsi? N'est-ce pas une plante sauvage, difficile à découvrir, une fleur délicate et cachée qui par* fume quelques rares sommets? Où la rencontrer; qomment la cueillir? Dans cette vallée d'épreuves douloureuses, le ciel, pour elle, est sans doute trop sombre, le soi auquel nous confions sa semence délicate est un sol ingrat et stérile ; peut-être, sur la terre, ne peut-elle prendre racine; et, la chercher dans la vallée ou sur la montagne, c'est caresser une

.ft^S JÊDUGATIOK D£ LA PIl£MI£RB ENFANCK.

, trompeuse chimère, dépenser une aclivUé inutile!

Le bonheur, tel que rhomme:.le comprend, tel qu'il ramhitionne, ne se trouve point ici-bas : l'expérienee a convaincu de celte triste vérité bien des âmes désillusionnées; et, cependant, tous cherchent encore! Interrogez ceux qui ont cru toucher AU but de leur ardent désir ; ils vous diront, en secouant la tête, que leur erreur dura peu; bientôt re-venus de leur rêve, ils n'ont pas tardé à reconnaître . que leurs bras s'étaient fermés sur une chimère ! • Que l'homme le plus favorisé, celui que là jalousie de tous signale comme le pJos digne d'envie, se recueille un instant dans ses souvenirs; qu'il évoque l'image des plus riants tableaux de sa jeu»nesse, et qu'il dise avec franchise, en voyant ainsi passer une à une, et se tenant par la main, les heures heiireusesde sa vie, combien, dans le nombre, lui ont donné la satisfaction complète de son rêve, de telle sorte que, possédant enfin la réalisation entière de ses ardents désirs, il se soit dit satisfait ! r^e fui une fumée, un léger brouillard ; le brouillard qui se voit sur les lacs, en automne, comme lui insaisissable et trompeur; ce fut l'illusion, ce ne fut point, hélas! la réalité. Le bonheur que poursuit l'homme eur cette terre de mensonges et de larmes, est une convention. Chacun le définit à sa manière : pour celuici l'ambition, pour tel autre, la richesse^ pour tel autre, le plaisir.

Le bonheur n'est point là; et vous les voyez tous cependant s'acharnera sa poursuite. Ils s'élancent

ilK^CATTON DB LA PREMIÈRB ENFAlTcis. ^'83

vers sa trompeuse image par les chemins les- plos

divers. Auquel appartiendra le prix?

' Qui d'entre eux découvrira le précieux trésor?

Un de ces chercheurs avides pourra-t-il dire, un

•jour : «— « J'ai trouvé I je m'arrête, car rinquiète

« agitation de mon coeur s'est «nfin calmée ; je me

« r^epose, car j'ai atteint le but de mes secrètes am*»

(( bitions; le voyage que j'avais entrepris à la re-

-IX cherche de la félicité est terminé !»

Arrêtez enfin, pauvres fous I . < -

Vous creusez une mine qui ne vous livrera jamais son trésor ! Inutilement vous épuisez vos forces. Le bonheur dont vous avez soifn'est point là, à vos pieds, sur cette terre qui vous porte et vous nourrit un jour; il est dans ce monde inconnu, dans ce monde merveilleux qui vous envoie le feu de ses soleils et la -douce clarté de ses étoiles, sans vous laisser pénétrer •ses.mystères.

Levez la téte^ et priez Dieu; car le bonheur, tel que l'homme l'ambitionne, n'est pas un habitant de la -terre : la terre d'exil n'est point faite pour que le banni s'y repose; l'homme, chassé du ciel, doit savoir en retrouver le chemin. C*est vers cette éternité heureuse que se tourneront ses regards, que se Rendront ses ardents désirs. S'il arrête sa vue sur les choses d'en bas, il souffre, il s'agite dans des crises douloureuses, il demeure pauvre et affamé. C'est en vain qu'il cherchera la source rafraîchissante qui doit calmer les secrètes ardeurs de son âme agitée : cette source de vie, la terre ne la possède plus, le souffle

&S4 iOVCATION DE LA PBSMlifiE SNFAITCS.

des colères divines Ta tarie le jour où rbomine est devenu criminel.

Si le véritable bonheur, le bonheur complet, éternel, celui vers lequel tendent vainement tous les vœux, n'est pas à la portée de Tbomme, ou doit reconnaître, cependant, qu'un certain bien-être, venu de l'harmonie de ses facultés, et de la satisfaction de sa conscience, peut devenir son lot.

Ce bonheur caltoe est le seul auquel il doive prétendre; pour qu'il puisse vraiment en jouir, l'esprit d'ordre est indispensable. Nous en avons parlé en énumérant les vertus nécessaires à une heureuse éducation (1).

L'esprit d'ordre appliqué à la vie morale, de môme que l'esprit d'ordre appliqué à l'éducation, est, vulgairement, l'obéissance stricte à la règle, c'est une loi d'harmonie absolue qui peut se traduire ainsi : — Chaque chose mise à sa place, — chaque chose faite dans son temps.

Ordre dans rintelligeuce, en réglant son imagination, sa mémoire et ses pensées ; ordre dans le cœur, en dominant ses affections qui, sagement contenues, doivent être dirigées suivant, les desseins et suivant la volonté du Seigneur; ordre dans ses actes, en n'obéissant ni à la passion ni au caprice, et eu agissant toujours dans un but raisonnable qui se rapporte à la gloire de Dieu ou à l'utilité du prochain. ^ Tels sont les grands principes auxquels l'homme

(I) Voir pogA 02.

EDUCATION DE LA PBEMLBES SNFANCS. (35

doit obéir pour mettre du calme et de l'harmonie entre ses facultés diverses^ pour jouir de lui-même, pour goûter quelque repos.

Quels sont donc les obstacles qui nuisent à leur application en s'opposant à la pratique de la vertu d'ordre ?

Ce sont, d'abord, les égarements d'une imagination vagabonde qui nous enlève vers des régions inconnues et nous fait planer, dans un vol téméraire, au-dessus de la réalité ; ce sont ensuite, les vagues désirs d'une &me qui,«en négligeant de s'appliquer au bien qu'elle pourrait faire, rêve un mieux impossible; ce sont enfin les égarements du cœur, ses exigences, ses folies, ses orages.

Là se trouvent, dans le monde des sensations intimes, les plus implacables ennemis du bonheur de l'homme, parce qu'ils le placent hors de Tordre, hors de la tranquille possession de lui-môme. Son cœur, cependant, s'il est demeuré pur, lui ménagera des joies qui, durant un temps, pourront calmer son ardente inquiétude : l'amour paternel et Tamour filial, l'amour pour cet être tendrement aimé qui est venu confondre sa vie avec sa propre vie; l'amour et l'amitié sont la source féconde des joies tranquilles, mais c'est encore un bonheur inquiet, un bonheur fragile troublé par les séparations, par les morts, par les désastres; ce n'est qu'une fugitive image du parfait bonheur auquel l'homme a droit de prétendre.

C'est le seul qu'il lui soit permis de goûter sans re: mords.

lU éDtCATION DE LA PREMlteE EKFANCI.

' Le bonheur possible ^st d'aimer et de croire; 4'aimer tous les êtres qu'une providence amie a groupés autour de notre cœur ; d'aimer Dieu en prs^tiqûiint la vertu, et de croire fermement à la récom- •pense promise par un maître généreux.

Le bonheur, c'est l'amour du beau et la pratique du bien, la foi dans l'éternelle justice; c'est l'espérance^ calme, patiente, résignée, aspirant aux joies d'un monde meilleur sans se révolter contre les épreuves présentes, et qui rêve des fêtes du cie(, un sourire sur les lèvres, et le menton posé sur sa main. Le boiibeur, c'est le souvenir, le souvenir qui embrasse le pa^sé avec la satisfaction que donne le devoir rigoureusement accompli, le souvenir qijfi doucement promène l'âmë satisfaite sur les plages déjà parcourues, et qui évoque de riants paysages Bur lesquels la pensée aime à se reposer.

Hors d'une foi robuste dans l'avenir éternel, hors des douces rêveries qui font remonter le courant du grand fleuve, hors des fêtes intimes du cœur et de la satisfaction que procure une bonne conscience, hors du devoir enfin, le bonheur est une chimère, et sa vaine attente jette l'âme dans une amère mélancolie.

Sa recherche inutile prépare à l'homme de terribles découragements, et le fait tomber dans d'impuissants regrets, dans dlnjusles colères; s'il invoque le nom de Dieu, c*est pour le blasphémer ou le maudire; il porte une main courroucée sur sa cuisante blessure, et, accusant son Dieu, il mur-

mure tout bas les mots de mensonge et d'abandon t

Hors des étroites limites du devoir, hors des afTeclions légitimes, aucun repos, aucun bonheur n'est possible; les joies les plus pénétrantes, les plus éclatants triomphes ne peuvent satisfaire l'homme toujours altéré ; il désire sans posséder jamais, il est troublé par une inquiétude ardente que rien ne calme ; au fond de ses heures les mieux remplies se trouve une solitude sans nom, un je ne sais quoi qui sent le vide du néant et le froid du tombeau.

Entendez bien ceci, mères pieuses, qui désirez le bonheur de vos enfants; ne leur parlez des joies de la terre que pour leur en montrer l'amertume; mais apprenez-^les à être vraiment heureux, autant, hélas! que cela est possible ici-bas, en pratiquant ki vertu : dites-leur quel est son charme, sachez, par votre exemple^ les rendre avides de ce secret bienêtre venu d'une conscience satisfaite d'elle-même. Ne les nourrissez pas de fumée, mais dites la vérité, et, en compensation des épreuves de la terre, ménagez-leur, du moins, les joies du ciel.

L'éducation doit tendre à ce double but : le bonheur dans la vie par la pratique de la vertu, et le repos dans l'élernité.

Les soins infinis recommandés à la mère durant le temps de la première enfance; sa sollicitude qui, pour être moins active, ne s'est point endormie dans un âge où les enfants ont échappé à son autorité sans se soustraire à son amour, ne poursuivent pas un autre but.

Le ciel est la fin de l'éducalion ; sachez donc, mères chréliennes, faire aimer le ciel à vos enfants ; dites à ces petites âmes affamées de bonheur : — « Le bonheur est là ! b L'enfant a soif, calmez sa soif ardente; il sera tenté par les joies mondaines, habituez-le à les craindre. Qu'il comprenne y car Dieu vous a faites éloquentes, que les fêtes de la terre, les enivrants plaisirs dont la jeunesse est avide, tournent autour du cœur sans jamais le remplir: il demeure vide et affamé au milieu de la fumée et au milieu du bruit.

De tant de peines, de tant de soins l'enfant vous bénira. Son cœur reconnaissant lui apprendra quelles furent vos fatigues, quels ont été vos efforts; il tombera à genoux, et, vous contemplant avec amour, il dira d'une voix douce et profonde : -— « Ma mère, « soyez bénie^ car c'est à vous que je dois mon re- « pos, mon bonheur, la libre possession de moice môme. Vous avez veillé sans relâche sur ma preu mière enfance, vous l'avez défendue, vous l'avez u sauvegardée, vous êtes mon bon ange I Mon cœur a ne peut que vous aimer, ,mais Dieu que je prie (( pour vous soir et matin, Dieu qui vient en aide « aux pauvres débiteurs insolvables, Dieu vous réu compensera lo

On dit de la mère qu'elle élève son enfant, comme on dit de l'architecte qu'il élève son palais, comme oij dit de l'oiseau qu'il s'élève dans Tair sur ses ailes éployées. Élever comporte une idée de grandeur et de déplacement : la main qui élève prend quelque

chose qui est en bas pour le placer en haut. Élever une âme, c'est la recueillir^ faihle et débile, dans la vallée malsaiûe ; c'est l'aimer, la soigner, la fortifier et la conduire^ par une marche lente, mais ferme, sur les hauls sommets. Elle se rapproche du ciel, et, à Theure de la métamorphose, lorsque l'àme a des ailes, l'âme les ouvre sans effort, car elle est sur la montagne, au-dessus des nuages ; et, tandis que les épais brouillards planent sur la vallée, l'air qui l'environne est léger et pur. Aussi rien n'arrête son suprême essor, tout le favorise, et elle s'élance vers Dieu qui a ouvert son paradis.

Le maître apparaît dans toute l'imposante majesté de sa puissance : son front rayonne d'une douce joie ; il est couronné d'étoiles, la palme du triomphe avec le sceptre de justice se voient dans sa main; à ses pieds^ se tiennent les sages; plus loin, les anges, rangés en lignes harmonieuses^ chantent, sur leurs harpes d'or, de suaves cantiques; puis, dans les profondeurs infinies, apparaissent les cohortes innom-^ brables des élus qui s'avancent au-devant de leur nouvelle sœur.

Le ciel est en fête !

Près du trône de Dieu, à sa droite, se tient la mère* de l'Âme sauvée. Elle prend part au triomphe, car, elle aussi, a combattu ; elle fut un dépositaire fidèle ; au jour de l'échéance, elle a rapporté le précieux trésor au maître généreux; elle aura une double recompense, car elle a essuyé une double fatigue : un bonheur éternel récompensera la vertu de la femme,

540 ÉDUCATION DS LA (AEMlliRE EIYlPANGE.

le bonheur éternel de son enfant récompensera lu '' vertu de la mère, et ces deux âmes qui se sont' aimées sur terre d'un immense amour vont se trou-' ver désormais confondues dans lè séjour de Téter* nelle paix I