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La paresse vient la dernière.

Elle complète l'œuvre >du mal. Elle est son suprême eifort contre Pœuvre du bien. L'esprit tentateur essaya vainement de soulever Tàme contre l'obéissance ; il s'est efforcé, tour k tour, de la corrompre ou de la troubler, une dernière ressource lui reste et il la tente : il va s'efforcer de l'endormir. La paresse, c'est le sommeil, l'indifférence pre« nant la place de l'activité ; aussi, la paresse oppose un insurmontable obstacle au perfectionnement de l'homme par l'éducation : elle est l'ennemi le plus dangereux de son progrès.

Le paresseux redoute la fatigue, le moindre effort lui coûte^ il appelle le repos, tandis que la vie exige une courageuse activité : il fait le mal en omettant de faire le bien. La paresse est la négation de toute vertu ; c'est pourquoi, sous quelque forme qu'elle se présente, la main de la mère doit toujours savoir l'atteindre.

La paresse est un instinct, un instinct naturel à l'homme ; les plus entreprenants et les plus actifs ont parfois à lutter contre ses perfides conseils; mais elle ne devient un vice qu'à la condition d'être toujours victorieuse. Elle est le mauvais génie de certains caractères, naturellement doux et faciles, qu'elle seule a la puissance de pervertir.

n est, en effet, des natures pour lesquelles on n*a à redouter, ni les soulèvements de l'orgueil, ni les em* portements de la colère, ni les furieux désordres des sens : âmes indolentes et molles, au lieu de les contenir, il faut, sans cesse, leur faire sentir l'aiguillon.

Un triste symptôme auquel elles se font recon* naître est l'indifférence. Rien ne les émeute le curieux spectacle de la vie est pour elles sans enseignements, les leçons de la mère, les leçons môme de leur propre expérience demeurent sans fruits ; le mouvement leur répugne, on dirait que le mauvais ange, les touchant un jour de sa baguette, les a plongées dans un léthargique sommeil.

Ici, l'action non interrompue de la mère est indispensable. Il faut qu'elle donne de l'énergie à cette àme indolente. Comme le médecin au chevet d'un malade dont le mal est rebelle à tous les remèdes, elle fera des essais de plus d'un genre; elle emploiera, tour à tour, la persuasion et les corrections, la douceur et la force; elle tiendra celte âme paresseuse en haleine, elle la contraindra au mouvement.

C'est là, comme dans toutes ses autres entreprises, une tâche difficile; mais son robuste courage ne doit jamais se démentir, et le succès deviendra infailliblement sa récompense.

11 ne faut pas cependant qu'elle se fasse illusion, elle entre en lutte avec un terrible adversaire ; à ses efforts, à ses continuels mouvements, il opposera la force d'inertie^ cette puissance du rocher ou de la montagne, qui peut braver l'effort des eaux, résister

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aux violents assauts de la tempôte, et déOer les plus furieux ouragans.

De grands efforts produiront peut-être de médiocres résultats, mais le temps sera pour elle un puissant auxiliaire. Qu'elle ne se dise pas, découragée par l'insuccès de ses premières tentatives : — « Jamais je ne réussirai I » Le succès peut longtemps se faire attendre ; il peut toujours être incomplet, mais ses efforts seront nécessairement fructueux ; un jour ou l'autre, ses soins auront amélioré cette nature paresseuse; elle Taurà éveillée, elle l'aura contrainte à se lever et à marcher. Le peu qu'elle aura obtenu sera beaucoup déjà, car si elle n'eût point vu le mal, et qu'elle ne se fût mise aussitôt en mesure de le combattre, à quelles proportions le mal n'aurait-il pas atteint I

La paresse enlève- à l'âme tout ressort, c'est la lâcheté en face des attaques répétées de l'ennemi; elle est compagne de la peur, et elle se cache pendant que s'ouvre la brèche par où Pange du mal se précipitera eu vainqueur dans l'âme conquise.

La paresse conduit par une pente fatale à tous les vices ; la sagesse populaire l'a dit^ le raisonnement le démontre. £n effet, le bien seul demande de continuels efforts ; pour le pratiquer il faut une âme active et courageuse ; la paresse est l'auxiliaire caché dont se sert le mal pour lei{tement asservir Thomme sur lequel il n'a d'autre droit que le droit de conquête : il y a l'action du mal, il n'y a plus la réaction du bien.

La paresse qui se trouve indirectement^ et en dose plus ou moins grande^ mêlée à toutes les mauvaises passions humaines^ devient la cause directe de la médisance et de la calomnie. Ici^ par exception, elle a rinitiative. N'est-ce pas, en effet, par oisiveté, par ennui, que l'esprit s'inquiète de ce qui se passe au dehors, et qu'il s'occupe du prochain en sondant ses actions, en analysant ses mobiles, en enviant ses succès ?

Chez l'homme, la paresse est honteuse, chez l'enfant elle est redoutable, car elle empêche ou détruit les heureux effets de l'enseignement. Rien ne pénètre dans une petite âme engourdie ou indifférente; il y a, entre les leçons du maître et l'intelligence de l'élève, comme une muraille d'acier : c'est cet infranchissable obstacle que les mains actives de l'instituteur doivent détruire, afin de livrer passage à l'enseignement. A l'instinct dé paresse, la mère opposera le sentiment d'activité ; elle remplira les journées de l'enfant d'exercices, de leçons et de jeux. Les occupations de son esprit seront variées; autrement, il serait bientôt fatigué ; toutes ses Facultés seront tour à tour activement exercées : chaque heure aura un emploi déterminé.

L'exemple sera toujours plus efficace que les leçons. Si la mère est active, agissante, sachant consacrer toutes ses heures à une occupation utile, l'enfant ne pourra être paresseux.

Bien des mères sont oisives ! combien n'en voit-on pas qui passent leurs journées mollement étendues

4ll« iDDCAHOV IS Lk nUDOiftl BIFAHCX.

sur une chaise longue^ près de leur &u I On travaille pour elles, pour elles on s'agite daus la maisou; une femme de charge reçoit et transmet leurs ordres, qu'elles donnent d'une voix noachalante^ cl que les domestiques exécutent d'une manière incomplète^ parce qu'ils ne sont pas surveillés. Tout languit dans la maison, tandis que, reines indolentes, elles demeurent inactives et plongées dans les torpides langueurs d'un inutile repos.

La mère qui oublie ainsi sa dignité de femme et ses devoirs d'économe du bien domestique, donne le plus funeste exemple ; car^ mieux que ses leçons, démenties par ses actes, le triste spectacle de son oisiveté se grave dans l'esprit de l'enfant; un jour^ il lui sert de modèle.

11 faut combattre cette nonchalance rêveuse qui sied mal à la mère de famille, et ne rend point la femme intéressante et poétique comme l'ont^ à tort, proclamé certains romanciers modernes, inspirés à une mauvaise école. Soyez active pour que l'enfant soit actif à son tour ; moins de rêves et plus d'actions ! Faites haïr la paresse en montrant comment se pratique l'activité.

Soyez agissante et courageuse, sinon pour vous, du moins pour lui, et ne donnez pas, sans cesse, le plus funeste exemple.

Si l'enfant est paresseux, qu'importe qu'il soit généreusement doué, qu'il ait reçu du ciel une nature forte et intelligente. Les grandes qualités de son cœur, les facultés de son esprit demeurent inactives et

comme paralysées. La paresse Pempéche d'agir^ Tactivité l'effraie par les efforts auxquels il pense qu'elle \a l'obliger : il sommeille indolent et inutile, pauvre souvent à côté d'un riche trésor ! II s'arrête au lieu de marcher.

Le travail, cependant, l'activité de l'esprit et Pactivité du corps, une marche continuelle, telle fut la loi imposée au premier homme.

Oui, pauvre pèlerin, il faut marcher toujours; jusqu'à ce que ton pied fatigué se heurte à la pierre d'un tombeau ILa ville des joies éternelles est bâtie sur un pic ardu^ que gravissent quelques marcheurs intrépides ; les lâches et les paresseux tombent sur la route, le temps manque pour les relever.

Le travail, et la fatigue qui en est une suite nécessaire, une activité douloureuse, des obstacles toujours fï'anchis et toujours renaissants, telle est la vie. C'est une loi de punition^ c'est une peine infligée dans un jour de colère par un Dieu justement irrité; c'est l'expiation de notre première faute, mais c'est aussi la source du vrai bonheur.

L'homme, déchu de son splendide repos, est devenu un triste artisan ; son corps est une ingénieuse machine, apte à toutes les créations et à tous les travaujf, aux plus grossiers et aux plus rudes comme aux plus délicats. Le bras agit, l'intelligence commande. De cette association heureuse de l'esprit qui inspire et de la force physique qui exécute peuvent naître de grandes choses, tout au moins des œuvres durables et utiles. Le bonheur intime

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que procure tout travail, môme le plus humble, récompense l'obscur ouvrier; la fortune récompense l'ouvrier habile; la reconnaissance publique couronne l'ouvrier désintéressé. A celui qui travaille au point de faire produire à son esprit des inventions nouvelles ou des créations sublimes, une grande estime est accordée parce qu'il accomplit plus que son devoir, et qu'en employant ses .forces hors de lui, il a fait acte de générosité. Il a mis au service de ses frères sa pensée ou son bras, et son généreux travail reçoit, tôt ou tard, une éclatante récompense. Le travail, qu'il soit obscur ou glorieux, est dans la vocation de l'homme. Si la paresse l'épuisé, le travail, mesuré dans de justes bornes, le grandit. Il entretient ses forces, il conserve sa santé, il lui ménage les douceurs du repos. Le repos sans la fatigue, le repos qui n'est plus la récompense de longs labeurs, est un odieux contre-sens. On n'en jouit pas^ on en souflre, on s'en irrite même comme d'un mal.. L'homme est voué à un continuel mouvement, sa vie est une œuvre d'activité ; il est doué d'organes qui demandent de l'exercice, et de facultés qui se développent par leur heureux emploi ; chaque jour lui apporte une tâche nouvelle, c'est un voyageur que la destinée pousse sans cesse vers de nouveaux climats; c'est un citoyen qui doit sa part de dévouement à la grande cité ; car, riche ou pauvre, fort ou faible^ intelligent ou médiocre d'esprit^ chacun doit fournir son contingent au travail de l'humanité : chaque homme est un maçon qui pose sa pierre surl'édi-

fice, toiyours inachevé, du perfectionnement social.

Son activité fait sa force ; Texercice de ses facultés assure son empire. Par elles il s'élève, il domine les foules, et^ à son heure, il les conduit. L'homme d'activité, d'intelligence et de courage, l'homme supérieur en un mot, tour à tour médite ou agit, mais toujours il marche en avant de la génération que son intelligence sert, que son génie peut éclairer.

La vie est dans le travail; la paresse est la mort de l'intelligence, elle est défendue à l'homme privé comme à l'homme social, elle est contraire à la loi de Dieu.

Sous quelque subtil prétexte que se cache l'oisiveté, elle doit être combattue par l'exemple, et corrigée par une exacte discipline. L'insuccès de l'éducation, l'invasion du mal dans une jeune âme préparée pour recevoir le bien, le malheur assuré de votre enfant, telle sera, mères indolentes, la funeste conséquence des exemples que vous aurez donnés* Voyez le danger, calculez-en la portée, et sachez prudemment l'éviter 1 Ce grand péril auquel donne lieu la paresse, existe également pour l'enfant et pour vous; que l'amour vous corrige, qu'il vous rende actives, qu'il vous empêche de devenir coupables !

Si la mère a bien compris sa lâche, si elle a veillé attentive^ et courageusement combattu, si elle a ter^

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rassé tour à tour rOr^u^tï, l'Avarice^ Isl Luxure ^VEn^ viey la Gourmandise^ la Colère et la Pareêêe^ ces ennemis terribles acharnés à la perte de son enfant, le temps est venu où elle peut prendre quelque repos. L'éducation va entrer dans une phase nouvelle. Ou la mère remettra à d'autres mains ce cher trésor qu'elle a énergiquement défendu contre les convoitises du mal ; ou elle le gardera pressé sur son cœur^ sans avoir besoin désormais de veiller jour et nuit, car l'ennemi, découragé par sa vigilance, et honteux de sa défaite, s'est enfin éloigné.

Nous l'avons vue^ à l'œuvre, cette prudente institutrice; la force ne lui manqua jamais, elle fut vraiment mère; l'enfant est vraiment son ouvrage, elle n'a point failli à sa mission sainte.

Un jour. Dieu l'a bénie en lui envoyant une chère petite âme détachée des arbres de son paradis ; aussitôt, elle s'est recueillie dans sa vie nouvelle et elle a aimé; défendu, enseigné.

C'était une fleur délicate; le ciel était bleu, la fleur ouvrait son calice et répandait ses premiers parfums, lorsque soudain gronda l'orage.

La mère, attentive, le vit se former à l'horizon, puis s'étendre, comme un sombre voile, sur son œuvre commencée. Elle se Uva, et plaçant sa main prévoyante entre la fleur et l'orage^ elle & pu déjouer les efl'orts de l'ouragan. La tempête fut terrible^ mais elle se calme enfin; un jour, le ciel redevient bleu, l'épais nuage s'est éloigné.

Dans le lointain, on entend encore les sourds éclats

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4e la tempête, mais elle gronde sur d'autres climats, la fleur, préservée par l'amour^ est debout ; l'avenir lui est assuré.

L'esprit du mal a fait une manifestation terrible, il a entamé la lutte avec l'esprit du bien; le péché d'origine lui donne des droits sur toute créature humaine ; c'est un usurpateur chassé de son empire pur le sacrifice d'un Dieu, c'est un tyran dépossédé, mais c'est toujours un audacieux prétendant.

Un matin, tout d'un coup, à l'exemple des lâches agresseurs qui veulent surprendre leur proie, il est accouru, La mère était prête, car elle avait deviné l'ennemi : ils se sont vus face à face, ils se sont mesurés du regard, et le combat a commencé. La mère fut victorieuse parce que son courage, sa constance et sa force lui ont mérité la secrète assistance de Dieu; la main du maître l'a soutenue lorsqu'elle pouvait faiblir, son bras puissant a paré les coups imprévus.

Ia bonne cause triomphe I Mais là lutte fut terrible, maintenant le doux vainqueur est fatigué; un nouveau combat l'épuiserait peut-être, ses forces sont à bout; l'œuvre aussi est achevée, les grandes épreuves ont eu leur temps, l'heure du repos, repos relatif mais doux près des fatigues passées, est enfin venue.

Reposez*vous, bonne mère, et remerciez Dieu. A votre tour, recevez les soins de votre enfant reconnaissant. Peut-être il était de ces natures brûlantes qui ne savent qu'appliquer en grand l'industrie du bien ouTindustrie du mal; l'esprit de révolte était

en lui, son éducation fut un continuel danger. Tantôt le mal entraînait sa nature ardente, tantôt le bien; votre prudence, votre sagesse, votre prévoyant amour ont éteint le mauvais flambeau qui, à certaines heures, brûlait cette âme fortement trempée: le bien l'a emporté sur le mal.

Votre flls, le fruit de vos veilles, le chef-d'œuvre de vos mains, est possédé de l'amour du beau et de l'amour du bien ; ëa vertu a l'énergie qui fait les disciples ; vous avez peut-être enlevé au mal un terrible apôtre, vous avez donné au ciel lin chrétien de plus. Dieu vous sourit, bonne mère^ votre enfant est heureux : bonne mère, reposez-vous !