XVIII PRÉFACE DE LA DEUXIÈME ÉDITION
Est-ce le monde politique qui nous les fournira? Saut de hautes exceptions qui rendent pénible le contraste, on n'y voit guère de vies tout entières orientées vers une fin supérieure : réparpillement des idées et des sentiments y est si grande, Tagitation si commune et si rare Faction féconde, qu'on n'y trouve trop souvent que des âmes d'enfants dans des corps d'hommes.
En littérature n'a-t-on pas vu la presque unani mité de ceux qui tenaient une plume, consacrer leurs forces, après le terrible ouragan de 1870, à la glorification de la bête humaine? Et ce qui montre bien la souveraine justesse de l'opinion de Manzoni*, c'est que la natalité décroît d'autant plus que grandissent les excitations. Au lieu de stimuler ce qu'il y a de plus grand et de plus nojble en nous, presque tous nos écrivains se sont adressés à nos instincts inférieurs : ils nous ont considérés comme réduits à la moelle épinière et à la moelle allongée : au lieu d'une littérature de penseurs, ils nous ont donné une littérature de décapités.
Mais à quoi bon poursuivre? N'est-il pas clair que si le caractère implique unité et stabilité, que si en outre il implique orientation vers des fins supérieures, il ne peut être inné? Cette unité et cette stabilité qui ré-
(1) Cf. page 208.
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pugnent fortement à l'anarchie naturelle que nous sommes, doivent être lentement conquises. Ceux qui ne peuvent ou ne veulent y prétendre devront renoncer du même coup à ce qui constitue la grandeur de la personnalité humaine; c'est-à-dire à la liberté et à la maîtrise de soi*.
Bar-le-Duc, 20 janvier 1894.
(1) On a reproché souvent à l'auteur de laisser sans réponse la question : La Maîtrise de soi conquise, qu'en faire? L'auteur pourrait dire que son œuvre est une œuvre de psychologue, et qu'elle se suffit. Mais, en réalité, il considère que son Éducation de la volonté serait incomplète sans la philosophie de la vie qui en est le complément, et qui d'ailleurs est en préparation depuis assez longtemps.
