INFLUENCE DES « GRANDS MORTS

Si la vie intellectuelle et l'énergie de la volonté se trempent si fortement dans ce contact vivant de l'élève et du maître, l'étudiant peut trouver dans sa solitude un succédané affaibli de cette action personnelle. Il y a en effet des morts qui sont à la fois plus vivants et plus capables de transmettre la vie que des vivants. A défaut de la fréquentation de modèles agissants et parlants, rien ne vaut, pour entretenir l'enthousiasme moral, la contemplation de vies pures, simples, héroïques. Cette « armée de grands témoins » nous aide à combattre le bon combat. Dans le calme et la solitude, cette pratique « des grandes âmes des meilleurs siècles » fortifie merveilleusement la volonté. « Je me rappelle, dit Michelet, que dans ce malheur accompli, privations du présent, crainte de l'avenir, {'ennemi étant à deux pas (1814), et mes ennemis à moi se moquant de moi tous les jours, un jour, un jeudi matin, je me ramassai sur moi-môme : sans feu (la neige couvrait tout), ne sachant pas trop si le pain viendrait le "soir, tout semblant finir pour moi, — j'eus en moi un pur sentiment stoïcien — je frappai de ma main crevée par le froid