LA NATATION

insuffisant et les mêmes individus, tombant à l’eau tout habillés ou essayant d’en tirer quelqu’un, risqueraient fort d’y rester.

La natation est, en définitive, un phénomène physio-psychologique très mystérieux car on a beau dire à l’homme le plus « surnageable » qu’il lui suffit de bien respirer pour que son corps, devenu plus léger que le volume d’eau déplacé, flotte à la surface, cette certitude théorique est fréquemment démentie par les faits. L’action presque foudroyante de la peur n’est pas expliquée davantage et il faut pourtant tenir compte de ses effets comme si on en connaissait les causes. La constitution et les particularités individuelles, sans doute aussi l’hérédité, influent d’une façon intense mais sans qu’il soit encore possible à la science d’en expliquer le pourquoi et le comment.

Cependant, s’il n’est pas donné à tous d’échapper au danger ou d’en sauver les autres par la natation seule, tous peuvent être dressés à ne pas trop redouter la chute ou le plongeon forcé qui en résultera. C’est la première accoutumance à rechercher. Il est sage de commencer par là car si, dans son appreqtissage de nageur, l’adolescent

EXERCICES DE SAUVETAGE

échoue ou se bute, on trouvera beaucoup plus difficile ensuite de lui enseigner à tomber à Teau,

La chute et le plongeon.

On tombe à l’eau de deux manières, soit du rivage ou d’une passerelle, soit en chavirant avec un bateau.

L’appareil le plus propre à simuler le premier cas est fort simple. Une surface de bois blanc de 2 mètres 1/2 de long sur o“8o de large, parfaitement lisse — et qu’on savonne d’ailleurs avant de s’en servir pour la rendre plus glissante — bascule sur une tige de fer placée en dessous et presque au milieu. L’élève s’étend, le ventre sur la planche, les bras allongés au-dessus de la tête, les mains se joignant. A sa ceinture est attachée une corde que tient l’instructeur. Celui-ci saisit alors l’extrémité de la planche et la fait basculer prestement de sorte que l’élève, par la double action de son propre poids et du bois glissant, soit précipité dans l’eau. Le même exercice se répétera sur le dos, tantôt la tête entrant la première dans l’eau et tantôt les pieds. L’instructeur fera bien, les premières fois, de tendre la corde avec promp-