LA CHUTE ET LE PLONGEON

titude de façon que le plongeur prenne confiance se sentant soutenu et certain d’être rapidement hors d’afiaire ; par la suite, il le laissera remonter de lui-même et lui apprendra à s’aider au besoin d’un coup de pied.

Le plongeur devra émerger au milieu de petites bouées de liège ou de caoutchouc et de pièces de bois sur lesquelles il prendra appui pour regagner le bord. Ces objets rendent le même genre de services que les « ceintures » mais sans faire corps avec l’élève ; elles apportent ainsi un secours intermittent et incomplet dont la valeur éducative est bien plus grande. Il est à remarquer qu’il suffirait souvent d’un aviron ou d'une épave quelconque pour permettre à des non-nageurs de porter secours à leurs semblables ; encore faut-il qu’on leur ait enseigné la manière de s’y prendre. De même bien des hommes nageant peu ou point n’hésiteraient pas, à condition qu’ils s’y soient exercés une fois, à s’enfoncer sous l’eau se sentant reliés à la rive par une corde de salut.

Nous insistons pour qu’en tous les cas la leçon de sauvetage ou, si Von veut, de débrouillage soit la première. Tout est organisé dans l’enseignement de la natation comme si la flottaison dépendait

EXERCICES DE SAUVETAGE

des mouvements qu’on exécute, ce qui est radicalement faux. Les mouvements ne servent qu’à avancer dans l’eau et, pour avancer, il faut d’abord flotter. Mais, même en flottant à peine, on peut, en bien des circonstances, se sauver et sauver les autres. Voilà donc ce qu’il faut apprendre avant tout.

Pour chavirer, on utilisera de préférence des périssoires très légères que l’instructeur pourra renverser à l’improviste et on exercera l’élève à sauter à l’eau au moment propice, sans lâcher le bateau et en évitant de s’en laisser frapper.

Il est bien entendu que tous ces exercices, après avoir été exécutés en caleçons de bains devront l’être en vêtements de ville et en souliers. Cest à chacun à mettre de côté de vieilles chaussures et de vieux costumes dont ce suprême service couronnera l’utile carrière. L’effet ainsi provoqué est double. Le poids du pantalon et des chaussures qui s’emplissent d’eau maintient le corps dans la verticale et, d’autre part, la résistance de l’eau qui s’engouffre dans les manches à chaque extension des bras en avant repousse et déconcerte. L’élève, dès qu’une bouée lui aura été jetée ou qu’il aura saisi une épave, essayera de se déshabiller de son

mieux pour recouvrer la liberté de ses mouvements.

La brasse.

Au cours de ces exercices, la brasse s’apprendra d’elle-même. On peut y aider pourtant en faisant répéter à sec sur le chevalet les mouvements des bras et des jambes. Ceci pourra même intervenir en manière de préface avant que l’élève ait été jeté à l’eau pour la première fois. La raison en est que la brasse répond, chez beaucoup d’individus, à une espèce d’instinct, de sorte qu’ils cherchent, à peine dans l’eau et sans même s’en apercevoir, à la pratiquer ; ils le font d’une manière précipitée et sans le moindre accord entre bras et jambes. La lenteur et la simultanéité nécessaires se règlent fort bien sur le chevalet. Si l’on médit du chevalet, c’est qu’on lui demande en général ce qu’il ne peut donner. La natation à sec n’existe pas. Les sensations et les résistances produites par l’eau modifient complètement les conditions de l’exercice et détruisent par conséquent l’effet du travail préliminaire ; seul le rythme demeure identique ; il y a donc

EXERCICES DE SAUVETAGE

quelque avantage et aucun inconvénient à se l’assimiler d’avance à l’aide du chevalet.

Les premières brasses sont aisées et effectives ; il n’est presque personne qui ne puisse en fournir quatre à cinq; c’est au-delà que se manifeste l’impuissance par une sorte de faillite soudaine ou progressive des facultés. Ces quelques brasses suffisent à faciliter les exercices de chute et de plongeon que nous venons de mentionner; elles constituent en même temps l’amorce de la natation proprement dite laquelle, utilitairemenf parlant, ne commence qu’au-delà de loo mètres.