CHAPITRE XII

Suite des devoirs des femmes.

Il y a la science de se faire servir, qui n'est pas petite; il faut choisir des domestiques qui aient de l'honneur et de la religion. 11 faut connaître les fonctions auxquelles on veut les appliquer, le temps et la peine qu'il faut donner à chaque chose, la manière de la bien faire, et la dépense qui y est nécessaire. Vous gronderez mal à propos un officier, par exemple, si vous voulez qu'il ait dressé un fruit plus promptement qu'il n'est possible, ou si vous ne savez pas à peu prés le prix et la quantité du sucre et des autres choses qui doivent entrer dans ce que vous lui faites faire ; ainsi vous êtes en danger d'être la dupe ou le fléau de vos domestiques si vous n'avez quelque connaissance de leurs métiers.

Il faut encore savoir connaître leurs humeurs, ménager leurs esprits, et policer chrétiennement toute cette petite république, ï[ui est d'ordinaire fort tumultueuse. Il faut sans doute de l'autorité ; car moins les gens sont raisonnables, plus il faut que la crainte les retienne ; mais comme ce sont des chrétiens, qui sont vos frères en Jésus-Christ, et que vous devez respecter comme ses mem-

bres, vous êtes obligés de ne payer d'autorité que quand la persuasion manque.

Tâchez donc de vous faire aimer de vos gens sans aucune basse familiarité : n'entrez pas en conversation avec eux ; mais aussi ne craignez pas de leur parler assez souvent avec affection et sans hauteur sur leurs besoins. Qu'ils soient assurés de trouver du conseil et de la compassion : ne les reprenez point aigrement de leurs défauts ; n'en paraissez ni surprise ni rebutée, tant que vous espérez qu'ils ne seront pas incorrigibles ; faites-leur entendre doucement raison, et souffrez d'eux souvent pour le service, afin d'être en état de les convaincre de sang-froid que c'est sans chagrin et sans impatience que vous leur parlez, bien moins pour votre service que pour leur intérêt. Il ne sera pas facile d'accoutumer les jeunes personnes de qualité à cette conduite douce et charitable ; car l'impatience et l'ardeur de la jeunesse, jointe à la fausse idée qu'on leur donne de leur naissance leur fait regarder les domestiques à peu près comme des chevaux : on se croit d'une autre nature que les valets ; on suppose qu'ils sont faits pour la commodité de leurs maîtres. Tâchez de montrer combien ces maximes sont contraire à la modestie pour soi, et à l'humanité pour son prochain. Faites entendre que les hommes ne sont pas faits pour être servis ; que c'est une erreur brutale de croire qu'il y ait des hommes nés pour flatter la paresse et l'orgueil des autres ; que le service étant établi contre l'égalité naturelle des hommes, il faut l'adoucir autant qu'on le peut; que les maîtres, qui sont mieux élevés que leurs valets, étant pleins de défauts, il ne faut pas s'attendre que les valets n'en aient point, eux qui ont manqué d'instruction et de bons exemples ; qu'entin

si les valets se gâtent en servant mal, ce que l'on appelle d'ordinaire être bien servi gâte encore plus les maîtres ; car cette facilité de se satisfaire en tout, et de se livrer à ses désirs, ne fait qu'amollir Fâme, que la rendre ardente et passionnée pour les moindres commodités.

Pour ce gouvernement domestique, rien n'est meilleur que d'y accoutumer les filles de bonne heure ; donnez-leur quelque chose à régler, à condition de vous en rendre compte. Cette confiance les charmera; car la jeunesse ressent un plaisu- incroyable, lorsqu'on commence à se fier a elle et à la faire entrer dans quelque affaire sérieuse. On en voit un bel exemple dans la reine Marguerite : cette princesse raconte, dans ses mémoires, que le plus sensible plaisir qu'elle ait eu en sa vie, fut de voir que la reine sa mère commençât à lui parler, lorsqu'elle était encore très jeune, comme à une personne mûre : elle se sentit transportée de joie d'entrer dans la confidence de la reine et de son frère le duc d'Anjou pour le secret de l'Etat, elle qui n'avait connu jusque-là que des jeux d'enfants. Laissez même faire quelque faute à une fille dans de tels essais, et sacrifiez quelque chose à son instruction ; faites-lui remarquer doucement ce qu'il aurait fallu faire ou dire pour éviter les inconvénients où elle est tombée ; racontez-lui vos expériences passées, et ne craignez point de lui dire les fautes semblables aux siennes que vous avez, faites dans votre jeunesse : par-là vous lui inspirerez la confiance, sans laquelle l'éducation se tourne en formalités gênantes.

Apprenez à une fille à lire et à écrire correctement. Il est honteux, mais ordinaire de voir des femmes qui ont de l'esprit et de la politesse, ne savoir pas bien prononcer ce

qu'elles lisent ; ou elles hésitent ou elles cliantent en lisant, au lieu qu'il faut prononcer d'un ton simple et naturel, mais ferme et uni ; elles manquent encore plus grossièrement pour l'ortliog-raphe, ou pour la manière de former ou de lier des lettres en écrivant : au moins accoutumez-les à y faire leurs lignes droites, à rendre leur caractère net et lisible. Il faudrait aussi qu'une fille siit la grammaire pour sa langue naturelle : il n'est pas question de la lui apprendre par règle, comme les écoliers apprennent le latin en classe, accoutumez-les seulement sans affectation à ne point prendre un temps pour un autre, à se servir de termes propres a expliquer nettement leurs pensées avec ordre et d'une manière coiu'te et précise : vous les mettrez en état d'apprendre un jour à leurs enfants à bien parler sans aucune étude. On sait que dans l'ancienne Rome la mère des Gracques contribua beaucoup, par une bonne éducation, à orner l'éloquence de ses enfants, qui devinrent de si grands hommes.

Elles devraient aussi savoir les quatre règles de l'arithmétique : vous vous en servirez utilement pour leur faii'e faire souvent des comptes, C est une occupation fort épineuse pour beaucoup de gens, mais l'habitude prise aès l'enfance, jointe à la facilité de faire pronaptement, par le secours des régies, toutes sorte de comptes les plus embrouillés, diminuera fort ce dégoiit, On sait assez que l'exactitude de compter souvent fait le bon ordre dans les maisons.

Il serait bon auesi qu'elles sussent quelque chose des principales règles de la justice; par exemple, la différence qu'il y a entre un testament et une donation ; ce que c'est qu'un contrat, une substitution, un partage de cohéritiers ; les principales règles du droit ou

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des coutumes du pays où l'on est, pour rendre ces actes valides ; ce que c'est que communauté ; ce que c'est que biens meubles et immeubles : si elles se marient, toutes leurs principales affaires rouleront là-dessus.

Mais en même temps montrez-leur combien elles sont incapables d'enfoncer dans les difficultés du droit ; combien le droit lui-même, par la faiblesse de l'esprit des hommes, est plein d'obscurités et de règles douteuses; combien la jurisprudence varie, combien tout ce qui dépend des juges, quelque clair qu'il paraisse, devient incertain ; combien les longueurs des meilleures affaires même sont ruineuses et insupportables. Montrez-leur l'agitation du palais, la fureur de la chicane, les détours pernicieux et les subtilités de la procédure, les frais immenses qu'elle attire, la misère de ceux qui plaident, l'industrie des avocats, des procureurs et des greffiers, pour s'enrichir bientôt en appauvrissant les parties; ajoutez les moyens qui rendent mauvaise, par la forme, une affaire bonne dans le fond, les oppositions de maximes de tribunal à tribunal ; si vous êtes renvoyé à la grand'chambre, votre procès est gagné ; si vous allez aux enquêtes, il est perdu : n'oubliez pas les conflits dejuriditcion, et le danger ou l'on est de plaider au conseil plusieurs années pour savoir où l'on plaidera. Enfin, remarquez la différence qu'on trouve entre les avocats, et les juges sur la même affaire ; dans la consultation vous avez gain de cause, et votre arrêt vous condamne aux dépens.

Tout cela me semble important pour empêcher les femmes de se passionner sur les affaires et de s'abandonner aveuglement à certains conseils ennemis de la paix ; lorsquelles sont veuves, ou maîtresses de leur bien dans un autre état, elles doivent écou-

ter leurs gens d'affaires, mais non pas se livrer a eux.

Il faut quelles s'en défient dans les procès qu Us veulent leur faire entreprendre : qu'elles consultent les gens d'un esprit plus étendu et plus attentif aux avantages d'un accommodement ; et qu'enfin elles soient persuadées lue la principale habileté dans les affaires est d en prévoir les inconvénients et de savon- les éviter.

Les filles qui ont une naissance et un bien considérable ont besoin d'être instruites des devoirs des seigneurs dans leurs terres. Ditesleur donc ce qu'on peut faire pour empêclier les abus, les violences, les chicanes, les faussetés SI ordinaires à la campagne. Joitmez-v les moyens detablir de petites écoles et des assemblées de charité pour le soulagement des pauvres malades. Montrez aussi le trafic quon peut quelquefois établir en certains pays pour y diminuer la misère ; mais surtout comment on peut procurer au peuple une instruction solide et une police chrétienne tout cela demanderait un détail trop lonff pour être mis ici. ^ ° ^

En expliquant les devoirs des seigneurs n oubliez pas leurs droits; dites ce que c'est que tiefs , seigneur dominant, vassal, hommage, rentes, dîmes inféodées, droit de charapart lods et ventes, indemnités, amortissement et reconnaissances, papiers terriers, et autres choses semblables. Ces connaissances sont nécessaires, puisque le gouvernement des terres consiste entièrement dans toutes ces choses.

Apres ces instructions qui doivent tenir la première place, je crois qu'il n'est pas inutile délaisser aux hlles, selon leur loisir et la portée de leur esprit, la lecture des livres profarnés qui n ont rien de dangereux pour les pas-

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sions. C'est même les moyens de les dégoûter des comédies et des romans : donnez-leur donc des histoires grecques et romaines ; elles y verront des prodiges de courage et de désintéressement. Ne leur laissez pas ignorer rtiistoire de France, qui a aussi ses beautés; mêlez celles des pays voisins et les relations des pays éloignés judicieusement écrites : tout cela sert à agrandir l'esprit et à élever l'âme à de grands sentiments, pourvu qu'on évite la vanité et l'affectation. On croit d'ordinaire qu'il faut qu'une fille de qualité, qu'on veut bien élever, apprenne l'italien et l'espagnol; mais je ne vois rien de moins utile que cette étude, à moins qu'une fille ne se trouvât attachée auprès de quelque princesse espagnole ou italienne, comme nos reines d'Autriche et de Médicis ; d'ailleurs, ces deux jangues ne servent guère qu'à lire des livres dangereux et capables d'augmenter les défauts des femmes : il y a beaucoup plus à perdre qu'à gagner dans cette étude. Celle du latin serait bien plus raisonnable ; car c'est la langue de l'Eglise. Il y a un fruit et une consolation inestimable à entendre le sens des paroles de l'office divin, où l'on assistes! souvent ; ceux même qui cherchent les beautés du discours , en trouveront de bien plus parfaites et plus solides dans le latin que dans l'italien et l'espagnol, où règne un jeu d'esprit et une vivacité d'imagination sans règle ; mais je voudrais ne faire apprendre le latin qu'aux filles d'un jugement ferme et d'une conduite modeste, qui ne sauraient prendre cette étude que pour ce qu'elle vaut, qui renonceraient à la vaine curiosité , qui cacheraient ce qu'elles auraient appris , et qui n'y chercheraient que leur édification.

Je leur permettrais aussi, mais avec un

grand choix, la lecture des ouvrages d'éloquence et de poésie, si je voyais qu'elles en eussent le goiit, et que leur jugement fût assez solide pour se borner au véritable usa^-e de ces choses ; mais je craindrais d'ébranler trop les imaginations vives, je voudrais en tout cela une exacte sobriété : tout ce qui peut faire sentir l'amour, plus il est adouci et enveloppé, plus il me paraît dangereux.

La musique et la peinture ont besoin des mêmes précautions ; tous ces arts sont du même génie et du même goiit. Pour la musique, on sait que les anciens croyaient que rien n étaient plus pernicieux à une république bien policée que d'y laisser introduire une mélodie efféminée : elle énerve les hommes ; elle rend les âmes molles et voluptueuses : les tons languissants et passionnés ne font tant de plaisir qu'à cause que l'âme s y abandonne à l'attrait des sens jusqu'à s'y enivrer elle-même. C'est pourquoi, à Sparte les magistrats brisaient tous les instruments ,^?^-^ V^^™^°^^^ était trop délicieuse, et c était la une de leurs plus importantes polices : c est pourquoi Platon rejette sévèrement tous les tons délicieux qui entraient dans la musique des Asiatiques ; à plus forte raison les chrétiens qui ne doivent jamais chercher le plaisir, pour le seul plaisir , doivent-ils avoir en horreur ces divertissements empoisonnes.

La poésie et la musique, si on en retranchait tout ce qui ne tend point au vrai but pourraient être employées très-utilement a exciter dans l'ame des sentiments vifs et sublunes pour la vertu : combien avons-nous d ouvrages poétiques de l'Ecriture, que les Hébreux chantaient, selon les apparences ! Les cantiques ont ete les premiers monuments qui ont conservé plus distinctement , avant

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VFcriture, la tradition des choses divines mrmi les hommes. Nous avons vu combien ia musique à été puissante parmi les peuifles ïaïens pour élever l'âme au-dessus des lentiments vulgaires. L'église a cru ne poufoU- mieux consoler ses enfants que par le chant des louanges de Dieu. On ne peut donc abandonner ces arts que l'esprit de Dieu même a consacrés. Une musique et une poe- Se chrétienne seraient le plus grand de Sus les secours pour dégoûter des .plaisirs Sofanes ; mais dans les faux préjuges ou est Sotre nation , le goût de ces arts n'est guère ?ans dan-er. Il faut donc se hâter de faire seStir à une ieune fille qu'on voit fort sensible a de Sfes impressions, combien on peut trouver de charmes dans la musique, sans sorïï- des sujets pieux. Si elle a de la voixet du génie pour les beautés de la musique, n esterez pas de les lui faire toujours ignorer. La Séfense irriterait la passion. H vaut mieux donner un cours réglé à ce torrent que d'en-

*TaSufe sftou?ne chez nous plus aisément au bien; d'ailleurs elle a un privilège Sur les femmes: sans elles leurs ouvrages Sr^euvent être bien conduits. Je sais qu'elles SL^rraient se réduire à des travaux simples fui "'demanderaient aucun art, mais dans

nni ne demanaeraieuL a.u.v^<Aii ^^^, , •: — ~-„ ?Pd?ss^n qu'il me semble qu'on doit avoir, d%ccupe?rïsprit en même temps que les mS des femmes de condition, je souhaite- Sîs qu'elles fissent des ouvrages ou l'art et l'tndSïtrie assaisonnassent le travail de quelûue Dla sfr. De tels ouvrages ne peuvent avoir Kune vraie beauté, si îa connaissance des ÎS? du dessin ne les conduit: de la vient Qurpresque toutce qu'on voit {ixamtenant Sans les étoffes, dans les denteUes et dans les broderies, est d'un mauvais goût . tout y

est confus, sans dessin, sans proportion. Ces choses passent pour belles , parce qu'elles eoiàtent beaucoup de travail à ceux qui les font, et d'argent à ceux qui les achètent ; leur éclat éblouit ceux qui les voient de loin ou qui ne s'y connaisseut pas : les femmes ont fait là-dessus des reg-les à leur mode ; qui voudrait contester passerait pour visionnaire: elles pourraient néanmoins se détron^jjer en consultant la peinture, et par là se mettre en état de faire, avec une médiocre dépense et un ^rand plaisir, des ouvrages d'une noble variété et d'une beauté qui serait au-dessus des caprices irréguliers des modes.

Elles doivent également craindre et mépriser l'oisiveté. Qu'elles pensent que tous les premiers chrétiens, de quelques conditions qu'ils fussent, travaillaient, non pour s'amuser, mais pour faire du travail une occupation sérieuse, suivie et utile. L'ordre naturel, la pénitence imposée au premier homme, et en lui à toute sa postérité, celle dont l'homme nouveau, qui est Jésus -Christ, nous a laissé un si grand exemple ; tout nous engage à une vie laborieuse, chacun en sa manière.

On doit considérer, pour l'éducation d'une jeune fille, sa condition, les lieux où elle doit passer sa vie et la profession qu'elle embrassera selon les apparences : prenez garde qu'elle ne conçoive des espérances au-dessus de son bien et'de sa condition. Il n'y a guère de personnes à qui il n'en coûte cher pour avoir trop espéré; ce qui aurait rendu heureux, n'a plus rien que de dégoûtant dès qu'on a envisagé un état plus haut. Si une fille doit vivre a la campagne, de bonne heure tournez son esprit aux occupations qu'elle doit y avoir, et ne lui laissez puint goûter les amusements de la ville; montrez-lui les avan-

DB l'éducation DRS FILLES 4

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tages d'une vie sainte et active : si elle est d'une condition médiocre de la ville, ne lui faites point voir des gens de la cour; cecomînerce ne servirait qu'a lui faire prendre un air ridicule et disproportionné ; renfermez-la dans les bornes de sa condition, et donnezlui pour modèles les personnes qui réussissent le mieux; formez son esprit pour les choses qu'elle doit faire toute sa vie; apprenez-lui l'économie d'une maison bourgeoise , les soins qu'il faut avoir pour les revenus de la campagne, pour les rentes et pour les maisons qui sont les revenus de la ville, ce qui regarde l'éducation des enfants, et enfin le détail des autres occupations d'affaires ou de commerce dans lequel vous prévoyez qu'elle pourra entrer quand elle sera mariée. Si, au contraire, elle se détermine à se faire religieuse, sans y être poussée par ses parents, ïx)urnez dès ce moment toute son éducation vers l'état oîi elle aspire, faites-lui faire des épreuves sérieuses des forces de son esprit et de son corps, sans attendre le noviciat, qui est une espèce d'engagement par rapport à l'honneur du monde ; accoutumez-la au silence ; exercez-la a obéir sur des choses contraires à son humeur et à ses habitudes; essayez peu à peu de voir de quoi elle est capable pour la règle qu'elle veut prendre ; tâchez de l'accoutumer à une vie grossière, sobre et laborieuse ; montrez-lui en détail combien on est libre et heureux de savoù* se passer des choses que la vanité et la mollesse, DU même la bienséance du siècle rendent né- «essaires hors du cloître ; en un mot, en lui disant pratiquer la pauvreté, faites-lui en sentir le bonheur que Jésus-Christ nous a révélé. Enfin, n'oubliez rien pour ne laisser dans son cœur le goût d'aucune vanité du inonde quand elle le quittera. Sans lui faire

faire des expériences trop dangereuses, découvrez-lui les épines cachées sous les faux plaisirs que le monde donne : montrez-lui des gens qui y sont malheureux au milieu des plaisirs.