MESSIRE HENRI DE GORNAY

Égalité que la nature a mise entre tous les hommes. — Efforts qu'ils font pour se distinguer les uns des autres. — Vices énormes que produit cette orgueilleuse ambition. — Haute élévation de l'illustre maison de Gornay. — Raresvertus du défunt.

Kon privabit bonis eos qui ambulant in innocentia : Domine Tirtutiun, beatus home qui sperat in te.

II ne privera point de ses biens ceux qui marchent dans l'innocence : Seigneur des armées heureux est l'homme qui espère en tous^,

(Psal. 83, 13.)

C'est, messieurs, dans ce dessein salutaire que j'espère aujourd'hui vous entretenir de la vie et des actions de messire Henri de Gornay, chevalier, seigneur de Talusange de Louyn sur Saille, que la mort nous a ravi depuis peu de jours; où, rejetant loin de mon esprit toutes les considérations profanes, et les bassesses honteuses de la flatterie, indignes de la majesté du lieu où je parle, et du ministère sacré que j'exerce, je m'arrêterai à vous proposer trois ou quatre réflexions, tirées des principes du christianisme, qui serviront, si Dieu le permet, pour l'instruction de tout ce peuple et pour la consolation particulière de ses parents et de ses amis.

ORAISONS FUNÈBRES. — II. Î5

Quoique Dieu et la nature aient fait tous les hommes égaux en les formant dune même boue, la vanité humaine ne peut souffrir cette égalité, ni s'accommoder à la loi qui nous a été imposée, de les regarder tous comme nos semblables. De là naissent ces grands efforts que nous faisons tous pour nous séparer du commun, et nous mettre en tm rang plus haut par les charges ou par les emplois, par le crédit ou par les richesses. Que si nous pouvons obtenir ces avantages extérieurs, que la folle ambition des hommes a mis à un si grand prix, notre cœur s'enfle tellement que nous regardons tous les autres comme étant d'un ordre inférieur à nous ; et à peine nous reste-t-il quelque souvenir de ce qui nous est commun avec eux.

Cette vérité importante, et connue si certainement par l'expérience^ entrera plus utilement dans nos esprits, si nous considérons avec attention trois états où nous passons tous successivement : la naissance, le cours de la vie, sa conclusion par la mort. Plus je remarque de près la condition de ces trois états, plus mon esprit se sent convaincu que, quelque apparente inégalité que la fortune ait mise entre nous, la nature n'a pas voulu qu'il y eût grande différence d'un nomme à un autre.

Et premièrement la naissance a des marques indubitables de notre commune faiblesse. Nous commençons tous notre vie par les mêmes infirmités de l'enfance : noua saluons tous, en entrant au monde, la lumière du jour par nos pleurs ; et le premier air que nous respirons nous sert à tous indifféremment à former des cris. Ces faiijlesses de la naissance attirent sur nous généralement une même suite d'infirmités ians tout le progrès de la vie ; puisque les

fTands, les petits et les médiocres, vivent gaiement assujettis aux mêmes nécessités naturelles, exposés aux mêmes périls, livrés en proie aux mômes maladies. Entin, après tout, arrive la mort, qui, foulant aux pieds l'arrogance humaine, et abattant sans ressource toutes ces grandeurs imaginaires, égale pour jamais toutes les conditions différentes, par lesquelles les ambitieux croyaient s'être mis au-dessus des autres : de sorte qu'il y a beaucoup de raison de nous comparer à des eaux courantes, comme fait l'fclcriture sainte. Car, de même que quelque inégalité qui paraisse dans le cours des rivières qui arrosent la surface de la terre, elles ont toutes cela de commun, qu'elles viennent d'une petite origine; que, dans le progrès de leur course, elles roulent leurs flots en .bas par une chute continuelle, et qu'elles vont enfin perdre leurs noms avec leurs eaux dans le sein immense de l'Océan, où l'on ne distingue point le Rhin, ni le Danube, ni ces autres fleuves renommés, d'avec les rivières les plus inconnues : ainsi tous les hommes commencent par les mêmes infirmités. Dans le progrès de leur âge, les années se poussent les unes les autres comme des flots ; leur vie roule et descend sans cesse à la mort, par sa pesanteur naturelle, et enfin, après avoir fait, ainsi que des fieuves, un peu plus de bruit les uns que les autres, ils vont tous se confondre dans ce goulfre infini du néant, où l'on ne trouve plus ni rois, ni princes, ni capitaines, ni tous ces autres augustes noms qui nou'S séparent les uns des autres, mais la corruption et les vers, la cendre et la pourriture qui nous égalent. Telle est la loi de la nature et l'égalité nécessaire à laquelle elle soumet tous les hommes dans ces trois états remarquables : la naissance, la durée, la mort.

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Que pourront inventer les enfants d'Adam pour combattre, pour couvrir ou pour effacer cette égalité, qui est gravée si profondément dans toute la suite de votre vie? Voici, mes frères, ^es inventions par lesquelles ils s'imaginen forcer la natiu'e et se rendre différents des autres malgré l'égalité qu'elle a ordonnée. Premièrement, pour mettre a couvert la faiblesse commune delà naissance, chacun tâche d'attirer sur elle toute la gloire de ses ancêtres et la rendre plus éclatante par cette lumière empruntée. Ainsi l'on a trouvé le moyen de distinguer les naissances illustres d'avec les naissances viles et vulgaires, et de mettre une différence infinie ^ntre le sang noble et le roturier, comme s'il n'avait pas les mêmes qualités et n'était pas composé des mômes éléments, et par là, vous voyez déjà la naissance magnifiquement relevée. Dans le progrès de la vie, on se distingue plus aisément par les grands emplois, par les dignités éminentes, par la richesse et par l'abondance. Ainsi on s'élève et on s'agrandit, et on laisse les autres dans la lie du peuple. Il n y a donc plus que la mort, où l'arrogance humaine est bien confondue; car c'est là que l'égalité est inévitable : et encore que la vanité tâche en quelque sorte d'en couvrir la honte par les honneurs de la sépulture, il se voit peu d'hommes assez insensés pour se consoler de leur mort par l'espérance d'im superbe tombeau, ou par la magnificence de leurs funérailles. Tout ce que peuvent faire ces misérables amoureux des grandeurs humaines, c'est de goûter tellement la vie, (lu'ils ne songent point à la mort. La mort jette divers traits qui préparent son triomphe. Elle se fait sentir dans toute la vie par la crainte, les maladies, les accidenta

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de toute espèce; et son dernier coup est inévitable. Les hommes superbes croien faire beaucoup d'éviter les aut'^es : c'est le seul moven qui leur reste de secouer, en quelque îaçon, le joug insupportable de sa tyrannie, Idrsqu'en détournant leur esprit ils n'en sentent pas l'amertume.

C'est ainsi qu'ils se conduisent à l'égard de ces trois états, et de là naissent trois vices énormes, qui rendent ordinairement leur vie criminelle : car cette superbe grandeur, dont Lis se flattent dans leur naissance, les fait vains et audacieux. Le désir démesuré, dont ils sont poussés de se rendre considérables, au-dessus des autres, dans tout le progrès de leur âge, fait qu'ils s'avancent à la grandeur par toutes sortes de voies, sans épargner les plus criminelles ; et l'amour desor donné des douceurs qu'ils goûtent, dans une vie pleine de délices, détournant leurs yeux de dessus la mort, fait qu'ils tombent entre ses mains sans l'avoir prévue : au lieu que l'illustre gentilhomme, dont je vous dois aujourd'hui proposer l'exemple, a tellement ménagé toute sa conduite, que la grandeur de sa naissance n'a rien diminué de la modération de son esprit ; que ses emplois glorieux dans la ville et dans les armées n'ont point corrompu son innocence, et que, bien loin d'éviter l'aspect de la mort, il l'a tellement méditée, qu'elle n'a pas pu le surprendre, même en arrivant tout à coup, et qu'elle a été soudaine sans être imprévue.

Si autrefois le çrand saint Paulin, digne prélat de l'église de Noie, en faisant le panégyrique de sa parente sainte Mélanie, a comuiencé les louanges de cette veuve, si renommée par la noblesse de son extraction, je puis bien suivre un si grand exemple, et vous dire un mot en passant de l'illustre mai-

son de Gomav, si célèbre et si ancienne. Mais pour ne pas traiter ce sujet d'une manière profane, comme fait la rhétorique mondaine, recherchons, par les Ecritures, de quelle sorte la noblesse est recommandable, et l'estime qu'on en doit faire selonles maximes du chris tianisme.

Et premièrement, chrétiens, c'est déjà un

frand avantage qu'il ait plu à notre Sauveur e naître d'une race illustré, parla glorieuse union du sang royal et sacerdotal dans la famille d'où il est sorti : Regum et sacerdotum Clara progemes. Et pour quelle raison, lui qui a méprisé toutes les grandeurs humaines, qui n'a appelé « ni beaucoup de sages ni beaucoup de nobles ; » No)î multi sapientes, non multi nohiles, pourquoi a-t-il voulu naître de parents illustres? Ce n'était pas pour en recevoir de l'éclat, mais plutôt pour en donner à tous se? ancêtres. Il fallait qu'il sortît des patriarches pour accomplir en sa personne toutes les bénédictions qui leur avaient été annoncées. Il fallait qu'il naquît des rois de Juda pour conserver à David la perpétuité de son trône, que tant d'oracles divins lui avaient promise. Louer dans un gentilhomme chrétien ce que Jésus-Christ même a voulu avoir, n'aurait rien, ce semble, que de conforme aux règles de la foi. Mais cette noblesse temporelle est en soi trop peu de chose pour qu on doive s'y arrêter; c'est un sujet trop profane pour mériter les éloges des prédicateurs. Néanmoins nous louerons ici d'autant plus volontiers la noblesse de la famille du défunt, qu'il y a quelque chose de saint à traiter. Je ne dirai pas ni les grandes charges qu'elle a possédées, ni avec quelle gloire elle a étendu ses branches dans les nations étrangères, ni ses alliances illustres avec les maisons royales de France et d'Angleterre, ni son anti-

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qmté, qui est telle que nos chroniques n'en marquent point l'origine. Cette antiquité a donné lieu à plusieurs inventions fabuleuses, par lesquelles la simplicité de nos pères a cru donner du lustre à toutes les maisons anciennes, à cause que leur antiquité, en remontant plus loin aux siècles passés, dont la mémoire est toute effacée, a donné aux hommes ime plus grande liberté de feindre. La hardiesse humaine n'aime pas à demeurer court: où elle ne trouve rien de certain, elle invente. Je laisse toutes ces considérations profanes pour m'arrêter à des choses saintes.

Saint Livier. qui vivait environ l'an 400, selon la supputation la plus exacte, est la gloire de la maison de Gornay. Le sang qu'a répandu ce généreux martyr, l'honneur de la ville de Metz, pour la cavise de Jésus-Christ, vous donne plus de gloire que celle que vous avez reçue de tant d'illustres ancêtres. Vous pouvez dire, ajuste titre, avec Tobie : « Nous sonunes la race des saints » : Filii sanctorum sumus. L'histoire remarque que saint Livier était issu de « parents illustres » : Claris parentibus, ce qui est une conviction mamfeste qu'il faut reprendre la grandeur de cette maison d'une origine plus haute.

Mais tous ces titres glorieux n'ont jamais donné de l'orgueil au respectable défunt que nous regrettons : il a toujours méprisé les vanteries ridicules dont il arrive assez ordinairement que la noblesse étourdit le monde. Il a cru que ces vanteries étaient plutôt dignes des races nouvelles, éblouies de l'éclat non accoutumé d'une noblesse de peu d'années ; mais que la véritable marque des maisons illustres, au'xquelles la grandeur et l'éclat étaient, depuis plusieurs siècles, passés en nature, ce devait être la modération. Ce n'est pas qu'il ne jetât les yeux sur Tanti-

quité de sa race, dont il possédait parfaitement l'histoire, mais comme il y avait des saints dans sa race, il avait raison de la contempler pour s'animer par ces grands exemples. Il n'était pas de ceux qui semblent être persuadés que leurs ancêtres n'ont travaillé que pour leur donner sujet de parler de leurs actions et de leurs emplois. Quand il regardait les siens, il croyait que tous ses aïeux illustres lui criaient continuellement, jusque des siècles les plus reculés : Imite nos actions ou ne te glorifie pas d'être notre fils. Il se Jeta dans les exercices de sa profession, à l'imitation de saint Livier : il commença à faiie la guerre contre les hérétiques rebelles. Il devint premier capitaine et major dans Falzbourg, corps célèbre et renommé. Les belles actions qu'il y fit l'ayant fait connaître par le cardinal de Richelieu, auquel la vertu ne pouvait pas être cachée, il s'en servit avantageusement dans les négociations d'Allemagne. Mais partout il montra une vertu digne de sa naissance. Ordinairement ceux qui sont dans les emplois de la guerre croient que c'est une prééminence de l'épée de ne s'assujettira aucunes lois. Pour lui, il a révélé celles de l'Eglise jusque dans les points qui paraissaient les plus incompatibles avec son état. Jamais on ne l'a vu violer les abstinences prescrites sans une raison capable de lui procurer une dispense légitime. Comment n'aurait-il pas respecté la loi qu'il recevait de toute l'Eglise, puisqu'il observait si soigneusement, et avec tant de religion, celles que sa dévotion particulière lui avait imposées? Il jeûnait régulièrement tous les samedis, gardait, avec la plus scrupuleuse exactitude et le plus grand respect, toutes les pratiques que la religion lui imposait. Bien différent de ces militaires qui déshc-

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norent la profession des armes par cette honte trop commune de bien faire les exercices de la piété, on croit assez faire, pourvu qu'on observe les ordres du général. Sa vieillesse, quoique pesante, n'était pas sans action : son exemple et ses paroles animaient les autres. Il est mort trop tôt : non, car la mort ne vient jamais trop soudainement quand on s'y prépare par la bonne vie.

ORAISON FUNEBEB MAITRE NT^-OLAS CORNET