PREFACE VII

Dira-t-on qu'il est moins grave quand il s'agit des jeunes filles? On l'aurait pensé, non sans raison, il y a un demi-siècle. L'on a toujours, il est vrai, reconnu l'influence considérable qu'exercent les femmes dans nos sociétés, où elles sont à la fois mères et reines au foyer domestique, et la nécessité de les élever convenablement ; mais leur éducation se poursuivait alors d'une façon tranquille, sans qu'on eût à redouter pour elles, dans un avenir aussi prochain, les dangers d'un milieu qui tend à redevenir païen. Qui oserait affirmer qu'il en est de même aujourd'hui? L'âme de la jeune fille n'est-elle pas visée maintenant avec autant d'intensité et de fureur que celle de ses frères? N'espère-t-on point, par elle, arriver à renverser les derniers remparts de cette vieille morale chrétienne, à laquelle on a déjà livré de si rudes assauts ?

Contribuer à résoudre, au sens catholique, cette grave question, et préparer à nos jeunes filles des maîtresses capables de leur donner en même temps une instruction variée, une direction sûre, une formation solide : c'est le but que l'on s'est proposé dans cet ouvrage. Jusqu'à quel point a-t-il été atteint? Les lecteurs jugeront.

En tout cas, l'auteur, sans parler de sa valeur personnelle, — on ne nous pardonnerait pas de