INTRODUCTION

L'éducation morale a pour but de développer et de discipliner, pour le plus grand bien de l'individu et de la société, les forces innées qui portent rhomme à l'action. Favoriser les tendances reconnues utiles par l'élite des gens éclairés et pratiques, réduire les tendances contraires à leur minimum d'énergie, et, sinon les supprimer, les dériver au bien, si c'est possible, tel doit être le but de l'éducation, quel que soit l'état des connaissances scientifiques, des institutions et des aspirations sociales. Orales tendances dont je parle ont pour aliment des sensations, des émotions et des volitions. C'est à la régularisation de ces trois sortes de forces que l'éducation morale s'applique.

Que sont, en définitive, ces tendances, dont l'éducation doit favoriser ou contrarier l'influence? Des instincts, des aptitudes héréditaires, c'est-à-dire des habitudes consolidées à travers les âges. En vertu de la faculté de se ressouvenir qui est inhérente aux fibres nerveuses et peut-être aux fibres musculaires, la répétition des actes en facilite la reproduction, d'où suit que les habitudes les plus fortes sont t] celles qui proviennent de la vie anceslrale, et dont les habi- ^^^ tudes nouvellement formées ne sont souvent qu'une dériva- \ tion. En bien comme en mal, le fonds de ces virtualités héré-