II • INTRODUCTION

ditaîres est d'une richesse inépuisable, et l'éducateur peut y chercher avec confiance les éléments de formation d'habitudes nouvelles. « Son rôle, a dit Huxley, consiste à former des habitudes, à surcharger d'une organisation artificielle l'organisation naturelle du corps, de façon que des actes demandant d'abord un effort conscient finissent par devenir inconscients et s'effectuent machinalement. Si l'acte qui demandait d'abord la connaissance et la volition de tous ses détails nécessitait toujours le même effet, Téducatioa deviendrait impossible. » Il est vrai que, pour le jeune enfant, il s'agit bien plutôt d'actes inconscients que d'actes conscients à faciliter par Thabilude. Mais, conscientes ou inconscientes, les habitudes n'ont qu'une manière de naître, la répétition des actes, et c'est lace qui intéresse l'éducateur. Quelle que soit, d'ailleurs, la puissance de l'habitude sur la formation des mœurs et du caractère, il ne faut pas caresser l'illusion, chère à tant d'éducateurs, qui nous ferait croire au pouvoir de façonner à notre gré les facultés de l'enfant. En eflet, bien qu'il ne soit pas permis de prendre au pied de la lettre l'aphorisme célèbre que « chaque nerf se souvient de sa vie passée » , il est cependant impossible de limiter la force de reviviscence des souvenirs élaborés à travers la longue série des âges. « Bel oiseau se fait de lui-même », est un dicton populaire, qui a plus souvent raison qu'on ne le voudrait. Il ne faut pas espérer refaire en une éducation tout le travail, soit bon, soit mauvais, des oc éducations antérieures. » Mais le résultat de l'éducation individuelle se bornât-il à faire obstade, pour

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toute la vie, ou pour la plus grande partie de la vie, au développement d'un certain nombre de tendances nuisibles, ce résultat ne serait pas mince. Or, Téducation peut avoir une ambition de ce genre : tout comme Thygiène physique, avec laquelle elle a des rapports si intimes, Thygiène morale, a pour essentiel effet d'arrêter, d'njourner, d'enrayer, la majeure partie des causes organiques qui auraient fatalement amené l'explosion du vice, de la folie ou du crime. D'abord la force des habitudes factices^ que Téducation impose ou suggère, ensuite celle de la discipline personnelle, dont elle pose les fondements, sont capables de lutter, dans une mesure inappréciable, contre les tendances ou habitudes innées.

Aristote, Tun des premiers et des plus illustres représentants de la philosophie expérimentale, tout en s' exagérant, comme Montaigne et Locke plusieurs siècles après lui, l'influence des habitudes acquises sur le bonheur et la moralité, a cependant présenté de la vertu une définition que réducateur ne doit pas cesser de méditer. Les vertus morales sont, pour ce philosophe pratique, des moyens termes entre deux perversions opposées. Tune par excès, et l'autre par défaut, des habitudes ou dispositions naturelles. Il n'est pas toujours facile de déterminer avec précision ce bon milieu de la vertu, qui, dans le langage ordinaire, est souvent confondu avec les extrêmes opposés ; il n'en est pas moins utile de se persuader que la vertu peut être envisagée comme un système d'habitudes bien réglées, et le vice comme un système d'habitudes mal ré-