SENS THERMIQUE

Le :sefls thermiqae fonctionne énergiquement chez les jeunes animaux, dès le moment de la naissance, au moins quant aux sensations douloureuses. Je ne sais si l'enfant noûveau-né, sa première toilette achevée , éprouve un bienêtre bien distinct à retrouver sur le ^ein de sa mère tine chaleur inférieure à celle des eaux de Famnios, dont iaprivadon momentanée parait tant le contrarier : mais on ne saurait douter que ce plaisir né soit vivement re^^nti après quelques jours d'expériences, de mise au sein et de remise à l'air, quand on voit les petits animaux nés de deux heures à peine chercher, avec des tâtonnements pleins d'inquiétude, le chaud contact de la robe ou des plumes de leurs mères.

Voyons en quelle façon les plaisirs et les peines thermiques intéressent le bonheur et la moralité de Tenfant. Et tout d'abord, parlons de son impressîonnabtiité thermique. Le soin de préserver son tendre èpiderme des brusques changements de température, et surtout de l'endurcir contre rimpres^on du froid, relève de rhygiène bien plus que de la morale. Le premier côté de la question ne me regarde donc pas, et je n'ai qu'à renvoyer à Locke et 4 Rousseau, et aux nombreux hygiénistes qui ont revu et corrigé leurs idées, les personnes jalouses de prot>éger leurs enfants contre les maladies résultant d'une sensibilité thermique excessive.

Pour ce qui a trait à notre sujet, je ne saurais oublier, d'une part, que l'énergie morale ne saurait guère exister sans la vigueur physique, qu'un enfant frileux est un valétudinaire d'esprit, un despote qui commande a son entourage parce qu'il est esclave d'impressions tyranniques, enfin un malheureux toujours à réchauffer parce qu'il ne sait pas se réchauller lui-même. Mais je ne saurais oublier, d'autre part, que l'endurcissement au froid, comme toute espèce d'endurcissenient physique, est affaire de temps plutôt que de régime, et qu'il faut compter sur l'œuvre continue des générations plus que sur l'action immédiate d'une éducation individuelle pour développer cette précieuse force de résistance chez des êtres qui en sont héréditairement privés. Certainement le fameux Scythe de Plutarque était né « tout visage » ; il ne Tétait pas devenu. Certains enfants naissent frileux : c'est à une méthode d'endurcissement mitigé d'atténuer cette disposition originelle; mais je pense, avec un hygiéniste compétent, doublé d'un fin moraliste, a qu'en tout état de cause, l'endurcissement au froid n est possible que pour les enfants qui, par le développement de leur appareil respiratoire, et par Texercice, peuvent réagir utilement; en d'autres termes, que pendant les deux premières années de la vie, .le système de Locke est inopportun et périlleux. Tout ce que l'on peut faire, c'est de préluder à ces pratiques en faisant vivre, autant que possible, ces enfants en plein air et en les habituant dès les premières années à être peu couverts (1). » Pour les enfgnts qui ne sont pas frileux, c'est à nous de ne pas les rendre tels, et à ne pas mériter d'être comptés parmi ces parents maladroits et imprudents dont Plutarque a dit : . « Je connais des pères qui, pour trop

1. L'éducation physique des garçons, S.-B. Fonssagrives, p. 54.