LE TACT

mes yeux deux grands yeux ronds, o Tu dis que ça passera bientôt, me dit-il, alors nous rirons bien tout à rheure. » N'était-ce pas là une excellente leçon, une leçon bien donnée et bien reçue d'endurcissement contre la douleur?

Cette «cspessissurede la peau ^ cette insensibilité relative à la douleur physique, sont donc aussi aflaire d'éducation morale. Quand l'enfant est tout jeune, une caresse et un baiser suffisent quelquefois à calmer une douleur légère : la sympathie calme et souriante est le meilleur remède. Plus tard, on peut compter sûrement sur Tèmulalion, sur la vivacité et l'insouciance naturelle de l'enfant, pour enrayer les pernicieux cITels d'une sensibilité exagérée. Mais il est une impressionnabililé légitime, avec laquelle il serait aussi imprudent de ruser que de raisonner. On paie toujours trop cher une expérience qui coûte des larmes, quand on pouvait la payer d'une autre monnaie. Ainsi Locke estimait à tort que la constance et la fermeté sont le prix d'un rigoureux apprentissage, quand il disait « que les gens de qualité doivent traiter leurs enfants comme les bons paysans traitent les leurs. » Combien d'enfants, même fils d'ouvriers, dans l'atmosphère et au milieu des. habitudes de la ville, survivraient à cette périlleuse tentative? Je suis même d'avis que, sans pousser trop loin la gâterie, puisque les chûtes, les contusions et les égratignures sont le lot nécessaire de l'enfant, le bourrelet et les autres précautions utiles dont on entoure sa faiblesse et son inexpérience, ne sont pas un préjugé malsain. J'ai vu quelques enfants tomber du haut d'une chaise, rouler le long d'un escalier, ou même glisser des bras de leur nourrice, ensanglantés, ahuris, haletants, presque inanimés; et maintenant, chaque fois qu'un enfant joue près de moi, le moindre bruit d'un corps qui tombe, le moindre heurt d'un ob-

*Jt) L'ÉDUCATION DÈS LE BERCEAU

jet contre un plancher, me fait frissonner de la tête aax pieds. Oui, beaucoup de stoïcisme et beaucoup de douceur, beaucoup de précautions et beaucoup de philosophie, voilà tout ce qu'il faut avoir, quand on doit apprendre la souffrance à un petit être (1).

i. Je reviendrai sur cet endurcissement physique dans le chapitre con» sacré à rimagination.