INTRODUCTION V

« Il y a aussi, par rapport à la colère, un excès, un défaut et un milieu ; mais on ne leur a presque pas donné de noms ; appelons donc le caractère intermédiaire indulgence, désignant par le mot irascibilité le caractère où se montre cette disposition, et par le mot non-irascibilité le défaut de cette même disposition... Appelons vérité le milieu entre la jactance orgueilleuse d'un homme qui cherche à donner aux autres une idée exagérée de ses avantages, et la dissimulation de celui qui affecte de les diminuer; et donnons le nom de vrai au caractère qui est placé entre ces deux extrêmes opposés. Quant à l'agrément qui consiste dans l'art de plaisanter avec grâce, celui qui y observe un juste milieu pourra être appelé un homme d'un caractère gai, jovial, tandis que l'excès en ce genre sera exprimé par le nom bouffonnerie, et le défaut par celui de rusticité.

«c II y a aussi ce qu'on pourrait appeler des moyens termes dans les passions, et dans ce qui tient aux passions. La pudeur, par exemple, n'est pas proprement une vertu : cependant on loue celui qui en est susceptible ; car, dans les choses où ce sentiment intervient, l'on peut tenir un juste milieu, et pécher par excès ou par défaut. L'homme que tout fait rougir, et qui est comme frappé de stupeur, pèche par excès ; celui qui ne rougit de rien, est impudent et pèche par défaut ; Fhomme modeste est dans le juste milieu...

« Quant à la justice, comme son nom n'a pas une signification simple, je parlerai dans la suite des deux

Vi INTRODUCTION

rapports sous lesquels on doit la considérer, et je ferai voir comment on y observe un juste milieu. »

Quelque sommaire et arbitraire que soit celte exquisse comparative des passions, des habitudes, des tendances, considérées et qualifiées dans leurs degrés, Tidée qui y a présidé est fondamentale pour qui se préoccupe de donner aux (acuités morales de Tenfant leur véritable hygiène. Construite d'après les données de l'analyse expérimentale, cette théorie trouvera plus d'une application dans les conseils pédagogiques qui, dans ce livre, seront déduits, auîant que possible, des observations faites par moi ou par d'autres sur le petit enfant.

Les faits dûs à ma propre observation ou empruntés à l'observation d'autrui fussent-ils encore plus nombreux et plus capitaux, que je ne puis espérer présenter moi-môme ici que des considérations pédagogiques d'une certaine généralité. Or, les facultés essentielles qui constituent le moral del'homme comportent une infinie variété de combinaisons, de degrés et de formes, correspondant à la diversité des organisations individuelles. Il n'y a pas deux caractères entièrement semblables : un système d'éducation, principalement appuyé sur une psychologie générale deTenfant, est-il donc possible etdésirable ? A cette objection, qui peut m'étre faite, car elle est depuis. longtemps devenue lieu commun, j'oppose cette simple question : « Il n y a pas deux tempéraments qui se ressemblent : l'hygiène et la thérapeutique, toutes sciences de généralités qu'elles sont, rendent-elles, oui ou non, des services appréciables? » Ainsi

INTIÏODUtrriON vil

feront des conseils (l'expérience et d'induclion visant à la formalion du tempérament ethnologique de l'enfant.

J'ajoute que si l'éducnlion morale du petit enfant m'si paru njériter une élude spéciale, je ne la sépare pas, dnns la pratique, des deux Liuires formes de la culture humaine auxquelles elle est essentiellement liée : l'éducation physique comprenant l'hygiène, et l'éducation intellectuelle ou l'instruction proprement dite. Les organes, l'intelligence, les mœurs, voilci l'objet triple et un auquel l'éducateur doit s'appliquer, et dès la naissance de l'enfant. Ce sont là des vérités banales.

Ce qui pourrait passer pour un paradoxe, ou du moins pour une vérité prématurée, c'est que l'éducation doit commencer avant la naissance, et dés lu conception même. Celte idée, judicieusement discutée par M. Henri Manon (1), et dont il attribue lu paternité à M, de Frarière, a une date officiellement plus ancienne. Au moins en ce qui concerne le développement physique, il faut en rapporter l'honneur aux hommes immortels de la Convention, qvii organisèrent l'éducation, en maiires, comme la victoire (2). Dans un de leurs décrets, voté sur la raction de Coupé (de l'Oise), un paragraphe m'a particulièrement frappé : « Un concours est ouvert jusqu'au premier messidor prochain, pour les ouvrages sur les objets suivants : instruclions sur la con^ervaLioii des enfants depuis la grossesse