A. Dupaigne. Conférences pédagogiques, p. 205 et suiv

valions générales. Les cas cités sont le plus souvent ceuic d'adultes ou d'enfants déjà grands. Je me suis souvent laissé prendre à des observations de ce genre. J'ai vu quq la voix reste fausse chez des personnes qui paraissent avoir de l'oreille.

J*ai, entre autres, entendu une voix de ténor admirable,, qui chantait faux ; c^était un élève du Conservatoire, qui certainement n'avait pas d'oreille. Ici Toreille fausse faisait la voix fausse. La première éducation peut beaucoup pour rendre l'oreille juste, et par conséquent, pour donner l'essentiel en musique ; le reste est aussi souvent affaire d'exercice. Il y a, dans la voix parlée^ un timbre juste ou fauXy une harmonie des sons avec les pensées et les sentiments, une musique de Tâme, qui est l'un des grands secrets de Téloquence ; or^ les maîtres de Tart oratoire ont cru que l'exercice et l'éducation pourraient à cet ég/ird rectifier les vices de nature. Quintilien, qui en était bieii convaincu, s'est pourtant contenté d'exiger d'une nourrice qu'elle ait les mœurs et le langage purs, sans demander qu'elle ait aussi la voix juste. C'est là une qualité que je réclamerais, et qui n'est pas toujours difficile à trouver. Tout au.moins je défendrais à une nourrice notoirement infirme' «ous ce rapport de chanter auprès d'un berceau. Je conseillerais aussi aux parents aimant la musique, tout en ayant le sens musical incomplet, en un mol, la voix, et peut-être Toreille fausse, de jouer plutôt que de chanter pour calmer les chagrins de leurs petits enfants. On peut, avec une oreille fausse, jouer passablement du piano, juste assez pour ne pas nuire à l'éducation musicale du premier âge, puisque o'est l'œil surtout qui dirige alors la main.

Certains éducateurs sont d'avis qu'on pourrait amener progressivement les organisations les moins bien douces à percevoir les sons justes et à saisir le timbre musical, en

les excitant à écouter des sons à intervalles tantôt plus, tantôt moins rapprochés, et cela avec des instruments destinés à exercer le sens de Touïe au point de vue instructif comme au point de vue esthétique. Je crois à la puissance de cette éducation commencée dès le berceau. Mais quel instrument a remplacé jusqu'ici cet instrument donné par la nature, la voix humaine ? La voix douce et caressante d'une mère, d'une nourrice, d'un frère, d'une sœur, d un jeune camarade, si elles sont justes, vaudront toujours mieux, à titre d'excitation et d'exemple, que les instruments les plus délicats que nous puissions espérer dans notre siècle d'inventions phonomimiques. Ces sortes d'instruments, il est vrai, remplaceraient avec avantage, les nourrices et les mères radicalement dénuées d'oreille et de voix.

Je passe à une question aussi importante que celle de l'oreille à former, celle du cœur à former par l'oreille. Ce qu'on chante à l'enfant n'est pas indifférent à son éducation morale. On aurait tort de lui chanter les premiers airs venus, sous prétexte que son oreille paraît toujours satisfaite à peu de frais. Le sens musical de Tenfant réclame une accommodation particulière de notre goût au sien. Des airs simples, doux, aimables, voilà ce qu'il lui faut; et surtout des airs qui ne dépassent pas la moyenne de la portée de la voix dans les cinq premières années. Ces qualités charmantes se trouvent dans un petit nombre de naïves, mais pas toujours assez naïves chansons, qui ont égayé et endormi nos ancêtres enfants. On pourra trouver mieux encore. Mais une vérité trop souvent oubliée, c'est quq Irop chanter, comme trop parler nuit, et que ni l'un ni l'autre n'est favorable à la santé, à la gaîté, au développe-ment intellectuel et moral de l'enfant. Il doit garder, aussi souvent que possible, le cerveau frais et dispos pour le^

m L'ÉDUCATION DÈS LE BERCEAU

impressions exiérieures, jouir d'un calme et d'une sérénilé bienfaisante, et tout ce qui l'excite le fatigue, même la musique joyeuse. N'oublions jamais que l'enlant n'est pas un oiseau.

Il faut dire aussi que les paroles dont les airs qu'on chante à l'enfant sont le thème, répondent mal aux exigences de l'éducation première. Elles sont, en général, d'une ineptie plus que puérile, dépourvues de sens, ou d'un sens inintelligible pour l'enfant. Les airs qu'on lui apprend et dont il comprendra bientôt les paroles, devraient signifier quelque chose de gracieusement enfantin. L'éducation des mères est toute à refaire sur ce point. Je ne connais pas, du reste, un seul recueil de chiinsons enfantines, au vrai sens du mot, A peine en pourrait-on extraire une douzaine, entre mille, du fatras de fadaises, qu'on a décorées du titre alléchant de Cluints d'asile. Les chan;-v ;is qui, depuis des siècles, dans nos divers patois, ont charme les jeunes années de nos pères, peuvent, il est vrai, fournir çà et là des rhylhraes, des intentions, des phrases, à qui voudra essayer de composer le joli petit répertoire d'enfantines musicales que je rêve pour nos babys.

Encore ces berceuses, ces rondes, ces risettes, ces ballades, quoique souvent très pauvres de sens et de versification, offl'ent-eltes certaines qualités musicales en rapport avec l'imaginalion enfantine : le rire sonore, le tour dansant, l'heureuse étourderie, le tapage insouciant. Si l'on n'enseignait aux enfants que ces balivernes musicales, il n'y aurait que demi-mal. Mais combien de mères, sous l'influence d'une sentimentalité apprise, rebatlent les oreilles de leurs nourrissons de langoureuses romances, qui ne sont pas même convenables pour elles ! Il court par le monde quantité de ces billevesées, préleadues poétiques,