p. 79el

ne tardera pas à devenir puissamment réflexe. L'essentiel, ai-je dit, est de procéder avec mesure dans les excitations, soit par la répétition des impressions, soit par Texemple, que Ton donne à celte faculté.

Il ne faudrait pas juger de la sympathie qu'éprouve Tentant d'après les marques extérieures qu'il en donne. Ce qu'il paraît éprouver, il ne l'éprouve pas toujours : ce qui paraît le plus désintéressé n'est souvent chez lui qu'une des formes inconscientes de Té^çoïsme. Le sentiment personnel, le plus profond chez lui, puisqu'il est la résultante de toutes ses fonctions et de toutes ses tendances, se mêle à toutes ses émotions sociales : il sympalhise à nos joies et à nos douleurs, surtout parce qu'elles lui font plaisir ou peine sans qu'il sache pourquoi. A l'âge de six semaines, le visage humain l'intéresse ; un sourire, une caresse, un accent bienveillant, le font sourire, et il ne sait encore rien, ou presque rien des êtres qui l'entourent. A un an, nos sentiments se transmettent à lui au moyen des indices les plus légers, et lui, qui ne sait rien ou à peu près rien, de nous, il paraît vivre de notre existence, comprendre nos émotions, même sur nos visages, les comprendre et les partager. Cette facilité qu'il a de s'accommoder aux dispositions des êtres qui l'approchent a pour causes des prédispositions organiques,^ mais dont les effets sont des plaisirs et des peines plus ou moins ressentis.

La sympathie, et les sentiments sociaux qui en dérivent, comportent donc une somme considérable de sentiments personnels. C'est ce qui fait la force, et en même temps l'inconstance, l'aveuglement des sentiments et des dispositions de ces petits êtres impressionnables et ignorants. 11 leur arrive souvent, surtout dans les premiers mois, de confondre un objet inanimé avec une personne, une personne avec un animal^ à première vue seulement, et ils leur

adressent ce gazouillement qui est leur première conversation ; « c'est tantôt un bouton de métal poli, tantôt un verre éclairé du soleil, auxquels il parle; il semble leur dire qu'ils sont jolis, qu'ils lui font plaisir; il leur montre de la bienveillance ; quelquefois il pousse de petits cris joyeux et perçants, comme pour attirer leur attention » (i). A regard de cette illusion passagère et sans importance, la pédagogie doit principalement s'occuper d'épier des signes de sensibilité plus ou moins précoce et vive, et d'e» tenir compte pour la direction à donner à la culture intellectuelle et esthétique du petit enfant.

Un enfant de sept ou huit mois montre souvent aussi à l'égard des personnes, de ces attachements ou de ces répulsions à première vue, qui paraissent avoir une origine instinctive. Mais cet instinct, comme tous les autres, est sujet à se tromper : si l'enfant comprend, d'après leur air de physionomie, leurs gestes, leurs voix, l'affection des personnes qui le soignent, il se méprend sur le caractère et les intentions^ des personnes qui viennent à le choyer par hasard, et qui peuvent très bien ni ne l'aimer ni lui vouloir du bien. De même la mauvaise impression d'un visage, du son de voix, des manières d'une personne qu'il voit pour la première fois, peut l'abuser étrangement, car les meilleurs amis, et les plus utiles, ne sont pas toujours ceux qui paient le plus de mine.

Il ne serait donc pas sage de prendre parti pour ces préjugés affectifs de l'enfant, de l'abandonner sans réserve à son aveugle confiance, ou de l'écarter, comme Lavater conseille aux grandes personnes de le faire elles-mêmes, des gens contre lesquels il éprouve une certaine répulsion.

!.. Mn« T^eclcer de Saussure, L'éducaiion progressive, X. I, liv. U, ch. U, p. 100.

Je suis, à la vérité, de l'avis que Fénelon exprime de la façon suivante : « Après tout, il ne faut pas s'opiniâtrer à faire goûter aux enfants certaines personnes pieuses, dont rexlérieur est dégoûtant. i> Mais, s'il s'agit simplement de personnes honnêtes, il est bon de les leur faire aimer, en dépit de leur extérieur, surtout si elles sont bonnes et affectueuses. Ici," l'œuvre sera des plus faciles, car l'enfant s'attache aussi vite à la bonté qu'à l'amabilité. Le plus difficile est de lui faire aimer des vertus maussades, et qui seraient bien plus parfaites, si elles prenaient sur elles de se rendre plus aimables, ce qui est toujours possible, ou tout au moins, ce qui est plus facile, d'épargner leur vue et leur présence au petit enfant. Ces conseils trouveront leur application pour l'enfant âgé de trois ans comme pour le nourrisson âgé de six mois.

La sympathie de plaisir se développe, comme tous les autres sentiments, par l'exercice. Il y aura plus à faire à l'égard de certains caractères indolents ou peu affectifs qu'à l'égard de natures plus vives et plus tendres : dans celles-ci, l'organisation fait tout comme d'elle-même ; il suffit de trier les sympathies de l'enfant, d'en modérer les transports violents, ou d'en réduire l'expression en deçà d'une fade sentimentalité. Les enfants moins heureusement doués réclament des soins plus sérieux : il faut les habituer à se plaire avec les personnes qui leur ont déplu, soit dès l'abord, soit après des relations réitérées; il ne faut, il est vrai, ni beaucoup de temps, ni beaucoup d'efforts pour atteindre le but : tout ce qui est habituel finit par plaire. Ne voit-on pas tous le jours l'attachement le plus solide, succéder, chez l'adulte, à la haine la plus vive? Il est, d'ailleurs, un moyen sûr de s'attirer l'affection, soit des animaux, soit de l'enfant, soitmâne des grandes personnes, c^est d'exprimer sa propre affection par des attentions ma-

1% LtirUCATION DÈS LE CtRCELVU

(crielles, et pas seolement par des caresses. Il n'est que trop vrai, qu'à toot âge, les pelils cadeaux eDlreliennent I amitié, et malheur à raffeclion qui ne sait pas prendre des manifestations extérieures, qui ne se traduit pas par des bienfaits !

L'enfant ne vend pas son aflection, mais il l'échange contre des procédés flatteurs pour ses sens, son biberon donné, un bonbon accordé, un oiseau montré, un chiffon ou une image, une chansonnette, une drôlerie gaie, une cavalcade sur le genou, enfin toute manière de iréler l'agréable à rnlil'3. N'oublions jamais que la sympathie n'est que de légoïsme en dehors.

Il importe aussi de ne demander à Tenfant que le genre de sympathie qu'il peut accorder. Je lai déjà dit ailleurs : la sympathie de cet être superficiel, irréfléchi et inexpérimenté, ne va pas fort loin, ne va guère jusqu'à la sympathie morale. Le plaisir ou la peine que les personnes ou les animaux éprouvent doit s'exprimer d'une manière très visible, très familière à l'enfant, pour qu'il en soit afleclé. Il n'est môme pas bon, qu'incapable comme il l'est de réagir sur certains sentiments complexes, on cherche à lui faire comprendre et partager des émotions qui ne sont pas de son âge, par exemple la joie d'une bonne nouvelle ou d'u.a succès en aflaire, le chagrin d'un insuccès, la crainte de perdre ou la douleur d'avoir perdu un être cher.

La sympathie de peine, la compassion ou pitié, va-t-elle de bonne heure, comme Darwin paraît le croire, jusqu'à la pitié morale ? Je viens de dire que je ne le crois pas. Lorsque son fils Doddy pleure à le voir pleurer par feinte, ou qu'il se montre si affecté de le voir triste, paroe qu'il lui a refusé un baiser, je crois que l'enfant n'est surtout frappé que de l'appareil de la souffrance. La vraie pitié n'en est pas moins là en germe ; la répétition d'actes pareils,

mais plutôt sincères que simules, ne manque pas de développer la sympathie morale dans une large mesure. C'est dire qu'il faut éviter encore ici Texcès et la sentimenlalité, ménager la sensibilité de Tenfant, et se conformer exactement à cette féconda maxime d'éducation : exercer les facultés faibles, ménager les autres.

La pitié qui s'adresse à l'animal doit être surveillée avec le plus grand soin, pour elle-même, dans l'intérêt des animaux avec lesquels Tenfant doit être en rapport, et pour son influence indirecte sur l'humanité proprement dite. Il * n'est que trop vrai, la vive sympathie que Tenfant éprouve pour les animaux dont la douleur se marque par des signes très sensibles, ne l'empêche pas de torturer ces animaux, pour peu qu'ils soient faibles ou complaisants. Certains enfants sont d'une innocente et terrible cruauté, surtout quand ils sont en colère, et qu'ils sentent le besoin de décharger leur mécontentement sur le premier être ou objet venu. D'autres enfanis, entre l'âge de quinze mois et celui de trois ans, montrent à l'égard des animaux et souvent à regard de leurs compagnons plus jeunes, une sorte de méchanceté froide et réfléchie, ou qui le paraît; mais te fait le plus ordinaire est celui d'un défaut de sensi- • bilité inconscient, que beaucoup de naturalistes contemporains regardent comme un caractère primitif de l'animalité. Mon frère (1) m'écrivait à ce propos :

« L'enfant tout jeune tourmente les animaux comme il tourmente les jouets. Il ne peut jouir encore do la douleur qu'il cause, puisqu'il ne la soupçonne pas. Plus lard, ayant la notion de la douleur d'autrui, c'est par perversion qu'il arrive à tourmenter les amimaux, pour s'amuser de leurs douleurs. Ainsi font la plupart des animaux, les chats sur-

1. Professeur de Zoologie à la Faculté des sciences de Bordeaux,

• tout. L'animal est, en général, sans pitié, pour la douleur de ses pareils, il est stupidement cruel. Rarement une lueur de bienveillance, de compassion, surgit chez lui. Les animaux sociaux savent avertir quelquefois leurs coassociés d'un danger qui les menace ; mais la cruauté native reprend toujours le dessus. Chez Thomme, la société a fait la compassion, la bienveillance, la bonté, qualités nées de l'association, et que l'association développe par le moyen de la sélection et de l'accumulation héréditaire. D'où nécessité de l'intervention de l'éducation pour développer ces sentiments dans le tout jeune enfant. L'éducation doit pouvoir développer beaucoup une faculté acquise, en diminuant d'autant la tendance contraire, reste de la brutalité originaire. x>

Tout en considérant la cruauté comme le résultat d'une instinct héréditaire, je crois que, même à l'état de nature insociable, elle est chez tous les animaux, plus ou moins tempérée par ce que j'ai appelé plus haut la sympathie de plaisir. Locke exagérait l'importance de cette bienveillance innée, en attribuant à l'éducation seule « le vice que les enfants ont à la cruauté, i» Les deux tendances contraires me paraissent essentiellement primitives. Mais il a très bien compris quelle peut être la force de l'éducation pour contrebalancer la cruauté, même chez les enfants les plus mal doués, a Je ne puis m'empêcher de louer ici, dit-il, la prudence et la douceur d'une lemme de ma connaissance. Elle avait accoutumé de satisfaire toutes les petites envies de ses lîlles, et de leur donner des chiens, des écureuils, des oiseaux, et autres petites bêtes qui servent d amusement aux petites filles. Mais lorsqu'elles avaient ces animaux en leur puissance, elle les obligeait à les bien entretenir, et à prendre garde que rien ne leur manquât, ou qu'ils ne fussent point maltraités; et si elles négligeaient d'en prendre soin, cela

leur était compté pour une grosse faute. Bien souvent on leur ôtait ces petites bêtes, ou du moins on les censurait pour leur négligence. Par ce moyen, ces jeunes filles apprenaient de bonne heure à être bienfaisantes. Et pour moi, je crois qu'on devrait accoutumer les hommes à avoir, dès le berceau, de la tendresse pour toutes les créatures douées de sentiment, et à ne gâter ou détruire quoi que ce soit. » Ces réflexions sont pleines de sens pratique, du moins quant à ce qui concerne les enfants déjà grandelets. Mais Iç procédé n*est pas apphcable aux tout jeunes.

De très bonne heure, à mon avis, et dès que l'enfant fait assez convenablement usage de ses membres, si on ne doit pas lui confier de petites bêtes à soigner, on ne peut du moins faire mieux que de le gronder pour leur avoir fait quelque mal, et surtout que de le tenir éloigné d'elles pour l'empêcher de leur en faire. Il est bon de lui fournir prudemment l'occasion d'être réprimandé très sévèrement pour ce genre de méchanceté. 11 est bon aussi de l'exposer avec prudence aux leçons très profitables que lui donneront certains animaux capables de riposter, en retour des souffrances qu'il leur aura infligées. « Lorsque nous trouvons à qui parler, dit Bain à ce sujet, nous apprenons bien vite à réprimer notre penchant à la colère et à la méchanceté (l). » H est bon encore de ne pas suggérer à l'enfant, qui est si riche d'imagination pour trouver des jeux, l'idée de jouer cruellement avec des jouets en forme d'animaux en lui fournissant nous-mêmes des instruments de torture, des fouets pour les frapper, des formules pour les invectiver, des exemples pour leur apprendre à les malmener. Il est bon surtout de montrer devant l'enfant de la sympathie pour tous les êtres sensibles, de caresser sous ses