Principes dt Sociologie, p. 82 et suiv. H. Spencer

OU qui lui déplaît d'habilude, le forcer à avaler une potion acre, à supporter sans se plaindre une correclion ou une privation, à saluer ou embrasser une personne antipathique. Sa colère est aussi de bon aloi, lorsque selon Texemplc cité par Rousseau, frappé par sa nourrice parce qu'il pleure, il se tait sur le champ, devient violet, et suffoque de colère, et, une autre souflrance s'étant ajoutée à celle qu'il éprouvait sans doute auparavant, il exprime Tune et Vautre par des cris aigus, des signes de ressentiment, de fureur et de désespoir.

Il est aussi certaines impatiences qui dénotent un caractère franc et généreux, et qui sont mêlées à Téclosion des premières vertus morales. Ainsi, lenlant qui se plaît tant à marcher seul, quoique à ses risques et périls, se fâche sérieusement si Ton s'obstine à lui imposer une aide, quand il a envie de courir en liberté. Ainsi, un peu plus tard, ayant lait devant sa mère une mauvaise plaisanterie dont les bonnes avaient beaucoup ri auparavant, il part d'un éclat de rire auquel personne ne repond, rougit d'abord, fait une moue crispée, comprend qu'il a dit une sottise, et paraît presque irrité contre lui-même. Ainsi, vers l'âge de deux ans, puni sévèrement par une personne qui se montrait ordinairement faible envers lui, il entre en fureur pour une punition qu'il aurait subie sans mot dire, si elle lui avait été infligée par ses parents. Ainsi encore, voyant deux enfants se battre dans la rue, il court, les poings fermés, le visage empourpré, les séparer. Ne sont-ce pas là de précieux indices pour la connaissance du caractère, ou d'excellents auxiliaires de l'éducation morale, que ces petites colères bénies?

Mais si la colère a ses bons côtés, son utilité, ses droits, elle a ses torts, ses excès, ses inconvénients, qu'il faut niaintenant rappeler. Elle peut être l'expression aiguë du caprice,

de la jalousie, de la haine, du mépris, de toutes les passions hostiles, de la combaltivilé^ de la deslructivité, de la vengeance, l'arme à deux tranchants de la méchanceté humaine., qui se blesse en blessant les autres. C'est une passion d'explosion : elle peut donc, par sa fréquence et ses excès, nuire au développement physique et moral de l'enfant, autour duquel doit circuler une atmosphère de douce sérénité, et dans lequel on doit s'efforcer de maintenir le calme intérieur. La colère peut avoir surtout des effets désastreux chez les enfants prédisposés aux maladies convulsives, à un âge où les ébranlements du système nerveux n'ont point pour contrepoids la masse et les actions d'un système musculaire suffisamment organisé. Quoi de plus propre à enrayer les progrès de la bienveillance ou de la docilité dans un enfant de six à sept mois qui contracterait l'habitude de se mettre en colère pour les moindres causes, parce qu'un objet qu'il veut saisir lui glisse des mains, parce qu'on lui donne un aliment ou un jouet qu'il ne veut pas, parce qu'une personne étrangère lui parle ou le cajole ? Quel spectacle moins charmant que celui d'un joh bambin d'un ou deux ans, qui décharge habituellement sa fureur plus ou moins motivée sur les meubles, les ustensiles de cuisine, les instruments, les livres, les fleurs, les fruits, les aliments, sur les animaux, sur ses bonnes et sur ses parents même?

J'ai vu une petite capricieuse de onze mois, se mettra dans une violente fureur, parce qu'elle n'avait pu réussir à saisir le nez de son grand-père. Une autre âgée de deux ans avait une belle poupée dont elle était très fière : ses parents l'/iyant emmenée aux eaux de Caulerels, elle vit, à la descente de voiture, une enfant avec une poupée pareille à la sienne : cris de paon, paroxysme de rage ; elle sauta sur l'enfant, l'égratigna, la battit, la mordit, et on

dut la lui arracher des mains : sa colère avait été si forte qu'elle en fut malade trois jours. Une aulre petite fille du même âge avait de tels accès de rage, lorsque sa mère la couchait, que les voisins étaient obligés d'intervenir pour la calmer; mais il n'y en avait qu'un qu'dle craignait et dont la vue suffisait à l'apaiser, un monsieur à grosse voix et à grande barbe, qui la fouettait quelquefois dans son petit ht. Un^petit garçon âgé de quinze mois tnordait sa mère, quand elle le mettait dans le bain. Un autre âgé de trois ans, que ses inconvenances avaient fait renvoyer de la salle à manger, revint aussitôt après et se coucha par terre en travers de la porte, en jouant des bras et des jambes, et jetant des cris terribles.

D'après ce que nous venons de dire des avantages ef des inconvénients de la colère, il me semble qu'on peut, a pos^ teriori comme a priori, la ranger dans cette classe de sentiments fondamentaux qu'on perdrait son temps à vouloir détruire, mais qu'il faut s'efforcer de diriger et d'élever. Il faut voir en elle un des éléments les plus féconds de l'activité humaine, qui s'unit à la sympathie pour exciter au dévouement, et peut aider à la formation des habitudes morales, soit en forçant l'enfant à faire un retour sur luimême, soit en lui inspirant, dans la mesure possible à son âge, un germe de « ces haines rigoureuses Que doit donner le vice aux âmes rigoureuses. » L'irascibilité est tellement dans la nature de l'homme, que Platon en avait fait un des trois attributs de l'âme, principe de toute virihté. Son disciple Aristote, sans confondre le courage avec la colère, a pourtant pensé que « le courage le plus naturel est celui que donne la colère, pourvu qu'il soit précédé « d'un choix, d'une préférence, qui apprécie les motifs qui le déterminent (1). » Le doux Fénelon lui-