CHAPITRE PREMIER

La traite des esclaves. — Les historiens ne sont pas d'accord sur la date exacte de l'introduction des premiers esclaves aux États-Unis. Les autorités les plus dignes de foi disent qu'en 1619 un navire de guerre hollandais fit son apparition à Jamestown (Virginie) et que, ce navire se trouvant à court de vivres, vingt nègres du bord furent échangés contre les provisions nécessaires (1). En 1629, on fait mention dans les archives hollandaises de Manhattan de l'intention que la Compagnie a de fournir à la colonie autant d'esclaves qu'il serait possible de s’en procurer (2); quelques années plus tard, les archives démontrent indirectement que l'esclavage existait parmi les Puritains (3).

La traite des esclaves cependant ne prospéra pas pendant plusieurs années; et, bien qu'il n’y ait pas de documents relatifs à l'importation des noirs, il est probable que quelques centaines seulement avaient été amenés aux États-Unis avant 1650 (4).

(1) Bancroft, History of the United States, vol. I, pp. 116-120. — G. W. Williams, History of the Negro Race in America, vol. I, p. 120. — W.E. B. Du Bois, Suppression of the Slave Trade, p. 2. — John

Smith, History of Virginia, vol. I, p. 39. — Bandinel, Account of

the Slave Trade (1842), pp. 32-34.

(2) Spears, The American Slave Trade, p. 8.

(3) G. W. Williams, History of the Negro Race in America, vol. I, p. 173. — Ancient Laws and Charters of Massachusetts, p. 748.

(4) Sainsbury, Calendar State Papers, Colonial Series, America ant West Indies, 1661-1678, S 418.