INTRODUCTION

L'ÉDUCATION EN ANGLETERRE PENDANT LA PREMIÈRE MOITIÉ DU DIX-HUITIÈME SIÈCLE

Le dix-huitième siècle a été une des périodes les plus brillantes dans l’histoire de la pédagogie européenne. De même que les institutions politiques du passé sont vivement attaquées par un esprit nouveau, impatient de la contrainte des traditions et désireux d’instaurer un régime de liberté, de même les méthodes pédagogiques, en faveur depuis la Renaissance sont critiquées ; un même esprit réformateur, tout en détruisant les vieux systèmes, pose en tâtonnant les principes de la pédagogie moderne. ;

L'œuvre ne fut pas parfaite du premier coup : bien des auteurs durent apporter leur pierre à l’édifice ; bien des théories hardies et attirantes croulèrent parce qu'elles étaient fausses ou utopiques. Toutefois, vers la fin du siècle, toutes les idées ambiantes résumées et vivifiées par Rousseau, puis élargies et modifiées par les éducateurs suisses et allemands et les pédagogues français de la Révolution, s’élaborèrent en un système scien-

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tifique d'éducation basé sur l’étude des facultés de l’en- : fant. Ce système, du reste, n’a trouvé: son développemént complet que dans la deuxième moitié du siècle dernier. | Pendant le dix-huitième siècle, qui est surtout une période de transition et de préparation à la pédagogie nouvelle, on assiste à une curieuse évolution de l'intérêt pédagogique en Europe. Le dix-huitième siècle avait été avec Comenius (1), Hartlib, Milton (2), Defoe (3) et Locke, riche d’idées nouvelles. Les Pensées sur l’éducation de Locke (4) eurent un succès considérable : on compte quatre éditions avant 1700. Le livre de Locke fut traduit en français, en allemand et en italien. La traduction française de Coste (1695) fut réimprimée trois fois avant 1700 et atteignit une huitième édition en 1747. Les Pensées de Locke étaient nombreuses et variées, elles devaient attirer l'attention sur une foule de points. Elles furent lues pendant tout le dix-huitième siècle et l’on sait l'influence qu’elles eurent sur les éducateurs français, entre autres sur Rollin et Rousseau. Ce courant d'idées : venu d'Angleterre et d’autres causes peu connues éveillèrent en France un très grand intérêt pour l'éducation dans lès premières décades du siècle. De nombreuses œuvres mon encore oubliées témoignent de l’activité pédagogique du temps. En 1722 parut le Traité de l’éducation des enfants,de J.-P. de Crouzas; en 1726, l'ouvrage de Rollin que l’on a appelé le Traité des études. Vinrent ensuite les Quatrains et maximes sur l'éducation, du chevalier de Solignac (1728) ; le Projet. de l'abbé de Saint Pierre (1728) ; l’Avis d’une mère à sa fille, de la marquise ‘ de Lambert (1734), ouvrage qui eut quatre éditions en

(1) Appelé en Angleterre par le Parlement en 1641.

(2) Of Éducation, To Master SAMUEL HARTLIB. 1644, in-4°,

(3) D. Deror, An Essay upon Projects. 1697, in-8°.

(4) De l'éducation des enfants, traduit de l'anglais par P. C. 1695, in-8*.

cinq ans ; et le Spectacle de la nature, de l’abbé Pluche (1735). L'intérêt va croissant à partir de 1750 ; on voit alors paraître des traités des poèmes, des avis, tous traitant de l'éducation. Les œuvres les plus connues sont les Lettres..…., de Mme Leprince de Beaumont (1750) ; les Lettres critiques... de la Condamine (1751); l’épitre de Turgot, le Traité de l'éducation corporelle des enfants en bas âge, de Des Essarts (1760), etc. Cette littérature est extrêmement riche (1) ; elle est dominée et écrasée par l’œuvre de Rousseau. On a souvent reproché à Rousseau de n’avoir fait que répéter ce qui avait déjà été dit, mais peut-on lui faire un grief d’avoir transfiguré par son génie les idées ambiantes et deles avoir rendues suscepübles d’exciter l’enthousiasme. Après 1762 on discute les idées du maître, on les approuve ou on les réfute ; pendant longtemps la pédagogie théorique n’est plus qu’une longue controverse sur les opinions de Rousseau. Par /a nouvelle Héloïse et l'Émile, les idées françaises pénètrent à l’étranger et, jusqu’à Pestallozi, dominent la pédagogie ‘européenne.

En Allemagne, où l’œuvre de Rousseau allait avoir un si grand retentissement, un mouvement en faveur de l’éducation s'était fait sentir dès les premières années du dix-huitième siècle. Augustus Hermann Francke, professeur à l’Université de Halle, avait fondé, en 1697, son fameux Pedagogium. Les fondations de Francke, eurent un grand succès, les élèves affluèrent à Halle et les disciples du maître, Hecker et Zinzendorf, répandirent en Allemagne cette pédagogie basée sur la religion que lon a appelé le piétisme.

(1) Cf. Mercure de France, 1756-1758 ; les œuvres de Picardet, de Pons, P. Martin, Vanières, etc. f ;

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