CHAPITRE IV

Les livres scolaires au dix-huitième siècle. Lente infiltration des idées nouvelles. Le livre de vulgarisation scientifique.

Nous connaissons maintenant Les aspects principaux de la pédagogie anglaise au dix-huitième siècle, nous avons étudié les doctrines et les principes nouveaux etnous avons assisté aux efforts faits pour améliorer le système existant. Il est nécessaire maintenant de sortir des considérations théoriques et de pénétrer dans une école anglaise de 4790 pour y voir ce qu’on y faisait et comment l’on y travaillait. Sans doute il serait intéressant de faire un tableau complet de la vie scolaire, de présenter les vieux maîtres et leur férule, la maison d’école et les écoliers, mais nous nous bornerons ici à fouiller dans la bibliothèque scolaire et à étudier, soit dans les livres de classe, soit dans la littérature enfantine l'influence du mouvement pédagogique précédemment étudié.

Les livres du dix-huitième siècle sont fort rares aujourd’hui, ces petits manuels salis et déchirés par les mains des écoliers d'autrefois ne se trouvent guère qu’au British Museum. En feuilletant la précieuse collection de cette bibliothèque, nous n’avons pas cru devoir nous confiner à l’examen des:seuls livres publiés après 1750, il nous a paru utile de faire une courte histoire des progrès du livre scolaire depuis les premières années du dix- huitième siècle.

Au dix-septième siècle et pendant le dix-huitième, les colporteurs vendaient dans les campagnes de grossiers alphabets appelés Horn-Books. Un Horn-Book se composait d’une simple feuille de papier in-16 ou in-32 sur laquelle on trouvait les lettres majuscules et minuscules, les voyelles et quelques assemblages de voyelles et de consonnes : ab, eb... ba, be. Au-dessous était imprimée la prière du seigneur ; la feuille était recouverte d’une mince lamelle de corne, d'où le nom Horn-Book, le tout collé sur une planchette (1). Deux spécimens fort curieux, l’un de 1700 et l’autre de 1750 se trouvent au British Museum.

Après les Horn-Books, on se servit d’un alphabet un peu plus perfectionné appelé Battledore.

Le Royal Battledore.(2), l'introduction à la fameuse

collection de livres scolaires du libraire John Newberry : le Cercle des Sciences dut être publié vers 1745. Voici la description de cet alphabet telle que la donne Charles

Welsh (3) : il se compose d’une simple feuille de papier rigide pliée; l’une des faces ressemble aux Horn-books, l’autre contient vingt-quatre gravures destinées à enseigner l’alphabet. Au sommet et au bas de la page se trouvent les lignes suivantes :

(1) Neatly secured from being soiled or torn L Beneath a pane of translucide horn A book (to please at a tender age Tis call’ d a book, though a single page) Presents the prayer the Saviour deign'd to teach Which children use, and parsons when they preach. CowpEr, Tirocinium, 1785, I, p. 120.

(2) The Royal Batïlledore being the first introductory part of the Circle ofthe Sciences. Lond., printed by Newberry and Carman in St. Paul's Churchyard and B. Collins in Sarum. Price : 2 d.

(3) On some of the books for children of the last century. 1886.

He that ne’er learns his A. B. C.

| 3 __ For ever will a Blockhead be ; h © But he that learns his letters fair,

Shall have a coach and take the air,

Des milliers de Battledores furent publiés par Collins de Salisbury au dix-huitième siècle (1). Ces anciens alphabets sont fort rares mais on trouve des exemplaires plus récents publiés au dix-huitième siècle; les Battledores étaient encore en vente courante en 1850, dit Charles Welsh, The Battledore ou le premier livre pour enfants

publié chez J. H. Perry Brentwood, 1839 ? (2) se compose de cinq pages :

Première page.

A. B. C. etc. majuscules.

Deuxième page.

MD Nc, etc:

Troisième page.

ba, be, etc.

Quatrième page.

T'gatap:." I go in, etc.

The cat has got a bird, etc.

Nombres.

1,934 etc.

4 etc...

Cinquième page.

Are, boy, dog, fog, etc... mots d’une syllabe.

On se servit pourtant dès les premières années du dixhuitième siècle d’alphabets un peu plus perfectionnés. On trouve déjà, en 1707,un Alphabet pour enfants avec un court catéchisme (3). C’est une petite brochure de vingt-

(1) CHarLes WELsx, On some of the books for children of fhe last century, p. 20.

(2) Date donnée au catalogue du British Museum. John Aston dit à propos des dates du catalogue : «The Museum dates are admittedly fallacious and merely approximate, and nearly all are, queried. » Cf. Books in the 18th century. Introduction, #.-

(3) À Spelling book for children with a short Caïechism. London, 1707, in-12.

quatre pages ; dans les huit premières on trouve le tableau des lettres et des mots d’une ou de plusieurs syllabes. Ces mots sont choisis au hasard sans souci de leur sens ou de leur accentuation; les lecons qui suivent sont destextes empruntés aux Écritures : Leur gorge est un sépulcre ouvert, avec leur langue ils ont pratiqué la tromperie, le poison de l'aspic est sous leurs lèvres (leçon 4). -

Un des premiers livres destinés à apprendre -l’orthographe, la prenonciation et l’art de la lecture fut le Guide de la langue anglaise, de Thomas Dyche, maître d’école à Londres (1). Ce livre publié, vers 1798, fut longtemps célèbre; il est en effet fort supérieur à la plupart des Spelling books publiés après lui. Les mots sont présentés par tableaux et groupés suivant le nombre de syllabes et la place de l’accent tonique. Cette méthode qui fut suivie par tous les auteurs d’alphabets jusqu’au milieu du dixneuvième siècle était assez bonne pour former l'oreille, l’accent tonique est tellement nécessaire dans les mots anglais et sa place est si arbitraire que, malgré les quel-

ques règles qui en fixent l'emploi, seule la mémoire peut +

retenir l’accentuation exacte des mots. Cette même méthode ne valait rien pour l’entendement, car les mots les plus disparates se trouvaient ainsi assemblés et les élèves les récitaient sans comprendre (2). La seconde partie du livre de Dyche destinée à ceux qui ont déjà de la « maturité » dans le jugement contient des observations sur le son des syllabes et des diphtongues, et des règles pour la bonne division des mots en syllabes. Ce spelling book eut un immense succès : une quarantième édition parut en 1764.

Tous les livres de lecture publiés après 1710 sont plus ou moins des copies de celui de Dyche, tels sont ceux de

(1) THomas Dvycne, Guide lo the English Tongue. 2° édition, Lond., 1710, in-12.

(2) Cf. plus loin.

122 L'ÉDUCATION EN ANGLETERRE ENTRE 1790 Er 1800

Dilworth (1) 1740, de Fennings (2) 1756, de bons livres pour l'époque mais terriblement ennuyeux; “celui de Fennings,par éxemple, est un in- 12, de 166 pages, divisé en quatre parties.

1° Tableau de mots : ne la pote de Dao et avec quelques améliorations. /

2 Grammaire anglaise : questions et réponses.

3° Tableaux de mots avec des Rp pet les élèves plus avancés.

4 Recettes utiles : (comment on fait de l'encre, morceaux choisis, etc...) ù On peut signaler aussi le Critical Spelling book (3) dont l’auteur anonyme semble fort averti des défauts de ses devanciers mais qui n’a pas fait mieux. Vers 1760, on semble avoir cherché à rendre l’enseignement plus intéressant et plus facile, le Royal Primer (4) prétend être un guide plaisant à l’art de la lecture; on y trouve en effet l'alphabet en vers :

À. stands for Apple and Owl B. stands for Books and Balls

Il est orné de quelques grossières gravures représentant des animaux bizarres nommés : bœuf, chat, etc... (5). Après cet effort pour rendre l’alphabet plus agréable l’auteur donne quelques tables de mots tout à fait insuffisantes et retombe dans les pires erreurs de ses devanciers; ses premières lecons après le ba, be, bi, bo, bu, sont des psaumes et le texte intégral des dix commandements. On remarque un progrès évident dans un autre

(1) DizworTa, À new guide to the English Tongue. Lond., 1751, 13th édit. in-12.

(2) DANIEL FENNINGS, The universal spelling book. Lond., 1756, in-12.

(3) The Critical Spelling Book. Lond., 1755, in-12.

(4) The Royal Primer or an easy. guide to the art of reading. Lond., 1760, in-12.

(5) On trouvait déjà des gravures à la fin du livre de Dilworth.

Primer (1) de 1780 qui, moins complet que celui de Dyche, offre plus d'intérêt et de variété; les exercices de lecture sont moins abstraits. on trouve À historiettes et, chose rare dans la deuxième moitié du siècle, des contes de fées. ;

Enfin le New London Spelling Book, de Charles Vyse (2) 1790, est un ouvrage fort complet, mais trop abstrait, et trop bourré de passages bibliques et de dissertations sur la bassesse de l’homme.

« Dieu, ce que c'est que l’homme ! »

D'abord de la poussière engendrée dans le péché, élevé dans le chagrin, sans défense dans son enfance, sauvage Jusqu'à l’extravagance dans sa jeunesse, fou dans sa maturité, décrépit dans sa vieillesse... (Leçon 10, chap. xvur.)

La troisième partie est un véritable traité de morale : conduite de l’enfant à la maison, à l’école, etc...

La quatrième partie toute littéraire contient des fables, des passages de Shakespeare, l’élégie de Gray, etc…..; le livre se termine par une petite grammaire.

En somme, parmi les alphabets on ne voit guère poindre la: nouvelle pédagogie; le livre de Charles Vyse est à peine supérieur à celui de Thomas Dyche bien qu'ils aient été publiés après deux cents ans de distance; on voit par là combien les maîtres d'école furent peu touchés par l’esprit nouveau. Du reste, les écrivains pédagogiques ne s’intéressèrent que fort peu à l’enseignement de la lecture. Ils préférèrent s'occuper de questions générales et de ‘théories, un grand nombre d’entre eux écrivirent des livres de littérature enfantine; deux ou trois seulement se donnèrent la peine de composer des alphabets.

Le Charity school spelling book (3) de Mrs Trimmer est composé de deux parties. Dans la première, après les

(1) British Museum. C. 40, a 78.

(2) 1790, in-12, 189 pages.

(3). The Charity School spelling book, 1799, in-12.

inévitables tables de mots on trouve des « leçons faciles » en mots d’une ne

A young man, a red cow A good boy, ” an old ram

suivies de leçons plus difficiles; c'est la meilleure partie du livre, elle montre chez l’auteur un désir d’être compris des petits élèves, et c'était là un grand ROBE Si l’idée est bonne, la réalisation laisse à désirer, il n’y a pas une gradation suffisante entre les leçons « faciles » et les conseils moraux ou les courtes historiettes en mots d’une syllabe. La deuxième partie contient une longue liste alphabétique de dissyllabes, des fables et des contes moraux. La partie la moins bonne du livre est celle où Mrs Trimmer prétend initier les enfants à la prononciation des noms bibliques :

A-bi-a-thar.

A-bed-ne-go (1).

Dans les leçons sur les Écritures par lesquelles le volume se termine, on ne reconnait plus le bon sens ordinaire de Mrs Trimmer. Voici quelques exemples pris au hasard :

Leçon 22. The Nethinims : the children of Ziliia, the children of Hashupha, the children of Tabaoth.

The children of Keror, the children of Sia, etc.

Leçon 18. And they departed from Mount Hor and pitched in Punon, And they departed from Punon and pitched in Oboth. etc. On a peine à croire que ce soit là l’ouvrage du même auteur qui, en 1792, devait condamner le verbalisme dans les Écoles de Charité (2).

Une réaction plus sincère et plus heureuse contre le verbalisme avait été tentée en 1778 par Mrs Barbauld

(1) The Charity School spelling book., p. 67. / o (2) Loc. cit., p. 29, etc., ou Economy of Charity, p. 49. :

pi

4 x LES LIVRES SCOLAIRES AU DIX-HUITIEME SIECLE 495

dans ses Leçons pour enfants de deux ou trois ans (1). Là, plus de longues listes de mots groupés suivant le nombre de syllabes, plus de textes abstraits mais de petites phrases simples avec un sens concret : ;

Le soleil luit. Ouvre tes yeux, petit enfant. Lève-toi.

Bonne. Venez habiller Charles.

Descendez déjeuner (2).

Ne jetez pas votre pain par terre.

Le pain doit être mangé, il ne faut pas Le jeter.

C’est avec le blé que l’on fait du pain. ”

Mrs Barbauld essaye d’intéresser l’enfant à tout ce qui l’entoure immédiatement, aux différents actes de sa petite vie journalière, à ses besoins, ses souffrances, ses joies, etc.; ce sont les meilleurs conseils de Rousseau mis en pratique par une intelligente lectrice de /’Émile. Dans

les Leçons pour les enfants de trois ans, la seconde partie du livre, les petites phrases sont groupées en conversations sur l'aspect de la nature dans les différents mois de l'année. Les dernières leçons sont plus difficiles, les textes sont plus longs, ce sont des leçons de choses ; on étudie le thé, le sucre, le beurre et en même temps, les pays d’où ces produits viennent ou les animaux qui les produisent. Tout est simple et clair. Il y a bien par-ci, par-là quelques petits contes mais l’allure générale du livre est nettement scientifique, c’est une introduction à l’étude de la nature.

… Selon Joshua Collins, qui écrivit en 1802 un guide pour le choix des livres scolaires (3), le meilleur Spelling Book, est celui du docteur Williams Mavor (4). L'auteur,

(1) Lessons for children…., autre édit. Dublin, 1779, 2 vol. in-8°. (2) P.°9.

(3) An address to instructors and parents on lhe right use of books in every branch of education. Lond., 1802. in-12 p. 56. (4) The English spelling book. Lond., 1801. Nouv. édit., 1826, in-12.

dit Collins, a su éviter les défauts de ses prédécesseurs |

et a essayé de meubler « l'esprit de l’enfant, dès le début, non seulement avec des mots, mais avec des idées ». Williams Mavor est, en effet, un des meilleurs auteurs qui aient écrit pour les enfants dans la période que nous étudions. L'auteur nous fait remarquer dans sa préface que l’on n’a pas publié un seul livre supérieur aux vulgaires compilations de Dyche, de Dilworth et de Fennings. « Dans la composition de ce petit volume, on a pris soin que chaque leçon ou essai. tende à quelque but utile. » C'était là un réel progrès sur la méthode purement mécanique des autres Spelling books. | .

Le livre de Williams Mavor eut un succès prodigieux ; en 1826, il avait atteint deux cent vingt-deux éditions. Légèrement remanié, il fut d’un usage courant en Angleterre bien après 1850. Nous n’avons pu examiner qu’une édition de 1826, « révisée » et « perfectionnée »; on y voit encore les tables de mots groupés suivant le nombre des syllabes mais chaque table est accompagnée de leçons où tous les mots étudiés sont rassemblés dans une historiette. On trouve de tout dans ce Spelling book : des notions d’histoire naturelle, de zoologie, des contes, des conseils moraux. Les dernières pages présentent un abrégé de chronologie, de géographie, d’arithmétique et un petit traité de grammaire. Le livre s’achève par le Church Catechism de l’église anglicane et le First Catechism de Watts à l’usage des dissidents. Cette idée originale de grouper tant de matières différentes dans un seul volume fit sans doute le succès du livre car le maître trouvait dans ce manuel à peu près tout ce qu'il avait à enseigner à ses élèves.

Maintenant que nous connaissons les alphabets et Les

: 5 | | : FRE | premiers livres de lecture èn usage au dix-huitième

siècle nous pouvons nous demander comment on ensei-

ee qe ee mpeg de me dem À,

gnait à lire. Voici ce que dit à ce sujet la lettre préface d’une grammaire de 1750. «. Quand les écoliers savent leurs lettres, faites leur connaitre les mots monosyllabiques... Quand ils en sont aux mots de plusieurs syllabes, qu’on leur fasse employer une prononciation distincte pour chaque syllabe en observant attentivement les lettres qui les composent et aussitôt qu’ils peuvent .épeler et diviser les mots dans leur livre, on doit leur faire épeler des tables de mots... Quand ils lisent bien, on devrait les habituer au bon usage de la ponctuation. leur lecture en deviendrait si intelligible que le sens mème des phrases lues aiderait le liseur (1). » 41 est absolument certain que l’enfant ne comprenait rien aux phrases baroques qu’on lui faisait lire ; c’est, du reste, ce que nous apprend Mrs Trimmer : « Les enfants apprenaient les listes de mots, puis on leur faisait lire, d’un bout à l’autre l'Ancien et le Nouveau Testament sans se préoccuper d’autre chose que de les perfectionner dans l’art de la lecture (2). » Malgré les quelques améliorations apportées à ce système par le livre de Mavor et d’autres, la méthode mécanique de l’enseignement de la lecture fut longtemps en usage en Angleterre, de nos jours elle est encore employée dans quelques écoles . de Londres (3).

A côté des Spelling books et des Primers, pour permettre à l’écolier d'apprendre beaucoup de mots et pour lui donner une culture littéraire, on publia des livres de

morceaux choisis : Readers. La méthode mécanique se retrouve dans le choix des auteurs car on n’offre guère à l’enfant que des psaumes, des sermons ou des extraits

(1) À new grammar.…. by the author of The Child's christian Educ. Newcastle, 1750, in-12.

(2) Loc. cit., p. 27, etc. Economy of Charily, p. 36. Cf. aussi Pracl. Educ. Tasks. .

(3) Constaté par l’auteur au cours d’une visite faite en 1917.

k ; ï \ 498 L'ÉDUCATION EN ANGLETERRE ENTRE 1750 €T 1800

des plus grands essayistes anglais du temps. Les deux recueils les plus connus’sont le Speaker, de William Enfield (1), et les Exercices d'élocution (2) qui suivirent cette première compilation. Il y a évidemment un très grand progrès sur les élucubrations des Spellings books, mais le titre de ces ouvrages montre suffisam ment que l’on se préoccupait avant tout de l’art de bien lire, Mieux que jamais on comprend les cris des disciples de. Rous- seau : « Des choses et non des mots, » car les enfants ne pouvaient rien comprendre aux longues harangues et aux pièces « didactiques » et « pathétiques » composant ces gros in-octavo au texte fin et serré. Le moins mauvais de ces livres d'extraits est l'ouvrage de Knox intitulé Extraits élégants (3). C’est un très gros livre, dont le but est d'offrir, en un seul volume, une petite bibliothèque ; l’enfant pourra y puiser depuis l’âge de neuf ans jusqu’au moment où il quitte l’école (4). Nous savons que Knox était un érudit, son livre est une véritable encyclopédie de littérature ancienne et moderne, les Extraits élégants devinrent un livre de salon et on fut obligé d’en publier un abrégé pour les enfants. Un autre choix de D qines : The English Reader fut publié en 1799 par ‘Lindley Murray, l’auteur d’une grammaire anglaise très connue (5). Loin de marquer un progrès sur les livres précédents, cette volumineuse compilation est encore plus hérissée que les autres de sermons du docteur Blair, de chapitres sur « l'excellence de la religion chrétienne », sur le plaisir résultant d’un bon usage de nos facultés et d’autres extraits de haute volée.

Divers choix de poésies furent aussi publiées pour les

(1) The Speaker. Lond., 1774.

(2) Exercices in Elocution. Lond., 1780.

(3) Elegant extracts. Lond., 1784, in-8°.

(4; Préface.

(5) The English Reader. Lond., 1799, in-12.

enfants. Joshua Collins conseille les recueils de Miss Aikin, de Knox (1) et de Mavor (2).

La grammaire tenait toujours une assez large place dans les Spelling books ; après 1750, on composa de nombreuses petites grammaires répondant au besoin de développer dans les écoles l’enseignement de l’anglais. Une place trop grande était faite au latin, au détriment de la langue maternelle, nous avons déjà montré qu’un bon nombre d’auteurs et même de bons humanistes réagirent contre cette tendance et demandèrent pour: l’anglais une meilleure place dans les programmes. Ces mêmes préoccupations se retrouvént chez les auteurs de livres scolaires. On suppose, dit le Rev. John Ash, “qu’une bonne connaissance de la langue anglaise ne peut être obtenue sans latin, « cette vulgaire erreur » vient d’une trop grande affection pour le latin, longtemps la langue de l'Église, elle vient aussi de ce que l’on n’a pas encore composé de bonnes grammaires anglaises (3).

On avait pourtant de bonnes grammaires touffues et abstraites comme celle du docteur Lowth (4), et celle de Priestley (5), mais ces ouvrages n'étaient pas faits pour les enfants. Le Rev. John Ash entreprit de simplifier la grammaire du docteur Lowth ; il écrivit une /ntroduction à la grammaire anglaise de Lowth (6). On trouve . dans ce livre de vagues définitions des différentes parties

(1) Poetical Epitome. Lond., 1807, in-12.

(2) ClassicalEnglish Poetry. Lond., 1801, in-12.

(3) Cf. note 4.

(4) À short introduction to English grammar. Lond., 1762, in-8°.

(5) The rudiments of English grammar. 1784, in-8°.

(6) The Easiest Introduction lo Dr. Lowfh's English grammar. Lond., 1768, in-16. ;

Pos. 9

du discours ; les règles sont placées dans de courts paragraphes, bien en page et faciles à lire, mais les exercices manquent. Quelques règles de syntaxe et des principes d'analyse sont donnés dans un appendice. Les exemples sont généralement pris dans la Bible (1).

La Grammaire rendue familière et facile (2) de Newberry procède comme la précédente par questions et réponses mais elle est moins intéressante et moins pratique. L’auteur insiste trop sur les règles abstraites de la division des mots en syllabes :

Quelle est la troisième règle ?

Quand plusieurs consonnes se trouvent ensemble au milieu d'un mot, on doit les placer dans les syllabes suivant les sons distincts comme dans les mots. : re-store, ta-ble où les consonnes appartiennent toutes à la même syllabe (3).

Il est souvent assez difficile de comprendre ce que l’auteur veut dire et ses explications n’expliquent quelquefois rien du tout. Une partie plus intéressante du livre est celle où Newberry cite Les impropriétés courantes de la conversation, ces quelques pages étaient mieux faites pour apprendre à l’enfant quelques bribes de grammaire que toutes les règles du début.

Une Nouvelle grammaire publiée à Newcastle (4), bien qu'antérieure de plusieurs années aux ouvrages d’Ash et de Newberry, leur est bien supérieure car elle contient des exemples et des exercices, compléments que les auteurs de grammaires ne trouvaient pas indispensables. Voici le plan de cet ouvrage :

I. Orthographe. Emploi et son des voyelles. Division des syllabes.

(1) Ex. : Discours de. David et de Goliath, « Thou comest to me with a sword...

(2) A made familiar… Lond., 1769, in-16.

(4) À New grammar.… Newcastle, 1750, in-12.

re

11. Prosodie ou l’art de bien prononcer les syllabes dans les mots... avec des tables de mots.

III. Étymologie qui traite des différentes sortes de mots, des parties du discours, etc. | IV. Syntaxe. “a

Joshua Collins recommande pour les jeunes filles les Premiers rudiments de grammaire anglaise d’Ellen De: vis (1). Bien que se servant encore de la vieille méthode des questions et des réponses, Ellen Devis a fait un effort évident pour être claire. De nombreux exemples illustrent la règle, attestent qu elle demandait à l’enfant plus qu'une simple récitation. ;

« That est parfois un pronom et parfois une conjonction. À quoi reconnaissez-vous qu’il est pronom ? »

« Quand vous pouvez remplacer that par who, which, ou whom sans changer le sens, le mot that est un pronom relatif. Ex. 1 esteem the girl that (or who) attends 10 her learning. The book that (or which) my sister lent me is very amusing, etc. (2) ».

Dans l’appendice où l’auteur étudie la construction des phrases, une assez grande attention est donnée aux « expressions inélégantes et incorrectes » de la conversation. Là encore Ellen Devis est en progrès sur ses devanciers, car elle à groupé ces expressions dans un

ordre logique.

« Pronoms. {t was me who wrote the letter. It was he who spoke.…. »

« Adjectives. À more wise man. The lesser it is the wor-ser it œil be... »

Il est dommage que l’auteur ne donne pas, en face de l'expression incorrecte la phrase correcte, il se contente de référer à telle ou telle leçon pour trouver la règle de bonne construction. On peut aussi reprocher au livre

(1) On the Accidence. Lond., 1786, in-12.

(2) Pp. 25, 26.

d’Ellen Devis un texte trop compact et une impression trop menue mais, à côté de ces défauts matériels, cette petite grammaire, pleine de bon sens; marquait un progrès réel sur les manuels publiés jusqu ’alors.

Toujours d’après Collins, la meilleure grammaire était l'abrégé du savant ouvrage de Lindley Murraÿ (4)) Dans la préface de cet abrégé, Ho Murray, d’un ton un peu cavalier, annonce qu'il n’a pas voulu essayer d’adapter son style à la capacité des enfants, considérant qu'il valait mieux habituer ces derniers à un langage choisi. Le livre ressemble beaucoup à la grammaire de John Ash quant æu plan général, mais le détail montre un souci constant d’être concis et clair. Les mots nouveaux sont présentés dans un contexte. The industrious bees ; a good heart, etc., c'était un bon moyen d’attirer l’attention sur la ae de chaque mot dans la phrase. La syntaxe est donnée en 22 règles précises (2). Le plus grand avantage du livre de Murray était de posséder un volume d’exercices. Ces exercices avaient été publiés en 1797 pour faire suite à la grammaire complète de 179%6; bien que l’auteur n’eût pas jugé utile de publier un volume d’exercices adaptés à. l’abrégé, l’élève pouvait étudier avec profit ce gros in-octavo de 147 pages (3). Avec infiniment de bon sens, Murray expliquait dans son introduction que l’enseignement illustré par des exemples, est plus capable de fixer l’attention et d’aiguiser l’entendement que celui qui est confiné à de simples préceptes : trop fréquemment l'élève ne fait que répéter des phrases sans en comprendre le sens. On a.

(1) An abridgement of L: Murray s English Gosse York, 1er in-12 ; 27° édit., Lond., 1809, in-12,

(2) Chaque roele est illustrée par un grand nombre d’ SRE Le procédé ordinaire de l’auteur est de laisser une faute ou deux dans les exemples. La tâche de l'élève est de-trouver ces fautes et de les corriger.

(3) English exercices adapted to the grammar lately te by. L. Murray. York, 1797, in-12.

plaisir à constater dans ces lignes de Lindley Murray l'influence évidente de l’esprit nouveau.

Si l’on se souvient que, chez les fondateurs des Écoles de Charité et des Écoles du dimanche, le désir d'apprendre à lire aux enfants du peuple était surtout justifié par la nécessité de développer l’instruction religieuse, on ne s'étonnera pas de voir la place importante donnée à la Bible dans tôus les ouvrages publiés pour les enfants. Comme nous l’avons déjà vu, la plupart des alphabets et des premiers livres de lecture publiés au dix-huitième siècle sont bourrés de textes bibliques. Ils prouvent d’une manière indiscutable que l’on ne voulait apprendre à lire à l'enfant que pour le mettre à même de consulter avec profit le Devoir complet de l'homme (1) et les Évangiles. Nous avons aussi remarqué l'incapacité des auteurs à se mettre à la portée de leurs jeunes lecteurs; rien n’était mieux fait pour détourner les petits élèves de la religion que le langage abstrait et symbolique des Psaumes et des Proverbes, leur première nourriture littéraire et religieuse.

A l’école, les sujets religieux font toujours l’objet d'entretiens et de lectures, en plus « une ou deux fois par semaine, les écoliers sont catéchisés, c’est-à-dire que toute la classe se tient debout et que les élèves répondent chacun à leur tour aux questions du catéchisme ». Ils apprennent aussi par cœur des chapitres, des prières et on leur enseigne parfois à psalmodier (2).

(1) The whole duiy of man. 1658?. Cf. Reflections on the Educ. in Charity Schools, p. 27, etc. Un exemplaire du Whole duly of man était remis à chaque élève à sa sortie des Écoles de Charité.

(2) Mrs TRIMMER, loc. cit., pp. 27, 28, etc.

134 L'ÉDUCATION EN ANGLETERRE ENTRE 1750 Er 1800

L’mstrument de l'instruction religieuse était surtout le catéchisme. Un grand nombre de cathéchismes avaient été publiés au dix-septième siècle, le British Museum en possède au moins une trentaine; ces ouvrages étaient surtout destinés aux grandes personnes.

La production des catéchismes redoubla au dix-huitième siècle. Les deux ouvrages qui semblent avoir eu le plus de succès sont le Church Catechism à l'usage du diocèse de Saint-Asaph, composé par William Beveridge (1) et le Church Catechism de John Lewis (2). Le premier de ces ouvrages n’est pas fait pour les enfants, c’est un guide permettant aux parents de donner eux-mêmes l’instruction religieuse à leurs enfants. L'auteur paraît remarquablement en avance sur ses contemporains. Il est assez facile, dit-il, d'entendre des enfants réciter leur catéchisme par cœur mais cette récitation n’a aucune valeur s’ils ne comprennent pas le sens des phrases (3). Beaucoup de gens ont fait de notables efforts pour réduire le catéchisme en questions et en réponses; mais le danger est toujours le même, les enfants récitent sans comprendre; l'excellent auteur préconise une nouvelle méthode : faire d’abord une exposition simple et claire d’un point du catéchisme et chercher si l’on a été compris par des questions (4). Le livre tout entier était composé pour être utilisé d’après cette méthode :

Le huitième commandement : Tu ne voleras point. (Huit pages d’explications sur la moralité de ce commandement; citations des Écritures ; suivent les questions.)

Qui donne aux hommes ce qu’ils possèdent ?

Pourquoi Dieu défend-il de voler ?

Qu’entend-on par vol (5)?

(1) The Church Catechism... Lond., 1704, in-4.

(2) The Church Calechism.…. collected by Jon Lewis, 1712, in-12.

(3) Préface, p..12.

(4) Id., p. 14.

(5) Loc. cit., p. 146.

r je \ EX X

Le défaut du catéchisme de William Beveridge est qu'il nécessitait toujours la présence d’un maître intelligent. Laissé aux mains de l’enfant, ce qui dut souvent arriver, ce gros ouvrage aride ne pouvait être ni compris ni aimé. | À

John Lewis, dans son Church Catechism, expliqué par questions et réponses, s'adresse directement à l’enfant- Voici le plan de cet ouvrage :