ÉTAT DE LA PÉDAGOGIE EN ANGLETERRE

choses sur l'esprit de l'enfant avec la même sûreté que le soleil agit sur la fleur... (1). » Aussi quelle haine vigoureuse nourrissent les amis de Wordsworth pour tous les pédagogues et, en particulier, pour les conteurs de l’enfance qu’ils sentent fort bien être les vrais coupables : « Pendez-les, disait Charles Lamb, je veux dire la maudite bande de la Barbauld... Goody Two Shoes est presque * épuisé, le fatras de Mrs Barbauld a banni tous les vieux classiques de la nursery et le commis de chez Newberry a daigné à peine les tirer du vieux coin oublié d’un rayon... (2).» Walter Scott méprisait tous « les livres modernes à l’usage de l’enfance où un effort de vulgarisation scientifique est tenté (3) ». Lockart, son biographe, déplore que l’auteur des Contes d'un grand-père n'ait pas: écrit d’autres histoires pour les enfants ; combien plus intéressant ces livres eussent été que les sottes élucubrations du conte moral (4).

. C’est aussi au nom de l'imagination bannie de la pédagogie nouvelle et de tous les contes moraux que les poètes anglais s’insurgent. Lamb écrivait à Coleridge : « Pensez à ce que vous seriez maintenant si, au lieu d’avoir été nourri de contes de bonnes femmes, on vous avait bourré la tête de géographie et d’histoire naturelle(5) !» Tous les “romantiques regrettent les livres de Newberry, les contes de fée qui charmèrent leur enfance. « Donnez-moi, s’écriait Coleridge, les ouvrages qui charmèrent ma jeunesse... donnez-moi les Mille et une Nuits... (6)» et Wordsworth disait aussi :

(1) Prélude, V, 347, etc.

(2) Lettre à Coleridge, 23 octobre 1802.

(3) Life of Scott, I, p. 229.

(4) Id., I, pl 230 : « Thousand compilation of dead epitome and imbecile 2 cant ».

(5) 23 octobre 1802.

(6) Rapport de Tomalin. Conférence faite par Coleridge en 1811.

. 920 L'ÉDUCATION EN ANGLETERRE ENTRE 1750 gr 1800

« Donnez-nous encore le bonnet enchanté

De Fortunatus et l’habit invisible

De Jack le tueur de géants, Robin Hood

Et Sabra dans la forêt avec Saint-Georges (1). »

Mais toutes ces plaintes étaient vaines : chez les Li-. braires, « les sottises de Mrs Barbauld et de Mrs Trimmer s’entassaient par pile par toute la boutique (2)»; l’école nouvelle souffrait du zèle intempestif de ses maladroits partisans ; longtemps encore les écrivains de l'enfance devaient produire leurs livres utilitaires, longtemps encore, ces faux disciples de Rousseau devaient, en toute ingénuité, former ces « jeunes docteurs » et ces « vieux enfants » dont parle {a Nouvelle Héloïse (3).

(1} Prélude, B. V. (Edit. Knight. Vol. III, p. 219). (2) Lettre de Lamb à Coleridge, 23 octobre 1802. (3) V* partie. Lettre r11.