XIV INTRODUCTION

tiôer son usurpation en se proclamant le sauveur du peuple en présence d*un' péril social souvent imaginaire. Un peuple .qui n'a connu que le régime de la hiérarchie et de la distinction des classes a besoin de beaucoup oublier, pour comprendre le véritable sens que l'on doit donner au principe de régalité, et enfin, sous le feu des passions surexcitées par la lutte sans cesse renouvelée de partis qui semblent irréconciliables, il est difficile d'espérer que Ton sente la toutepuissance de ce beau mot : Fraternité,

C'est par l'école, c'est par tons les établissements d'instruction qu'il faut commencer, si l'on veut donner une base solide à nos nouvelles institutions ; c'est l'éducation démocratique et républicaine de la jeunesse qu'il faut créer.

Que l'on attache une grande importance au choix des méthodes, aux programmes des études, à la suppression de certaines branches de l'enseignement, à l'introduction de certaines matières longtemps négligées; de nobles et généreux esprits s'en préoccupent avec raison. Mais qu'on ne perde pas de vue que, s'il est utile de former des hommes instruits dans les arts, les sciences et les lettres, il ne l'est pas moins de former des citoyens disposés à faire servir leurs connaissances à l'affermissement des institutions du pays, telles que la Révolution de 1789 a voulu les créer. C'est par l'éducation commune que l'on constituera l'unité dans notre société, dont il faut déplorer les divisions.

Dans les écoles dirigées par des maîtres n'ayant rien de commun et obéissant aux'principes religieux et politiques les plus opposés, les matières des études sont à peu près les mêmes. Mais tandis que les élèves de tel établissement apprennent à respecter les lois et les institutions de leur pays, ceux de tel autre en sortent dans des dispositions bien différentes. Ils ont appris à n'avoir foi que dans les institutions emportées par la Révolution, et ils sont animés d'un profond dédain, et quelquefois d'une véritable haine, contre celles qui sont conformes aux aspirations de l'esprit moderne.

Cette opposition qui se manifeste entre les jeunes gens qui, dans les Écoles de l'État, ont reçu une éducation libérale, et ceux qui sont élevés dans des maisons soutenues par les partisans de l'ancien régime, est bien plus tranchée encore quand il s'agit de jeunes filles.

Leur éducation mal dirigée, funeste dans tous les temps, l'est surtout à notre époque. Les effets en sont déplorables

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dans la société, telle qu'elle est de nos jours, et dans la famille. La jeune fille, imbue d'idées étroites ou fausses, n'ayant aucune connaissance approfondie, étrangère au progrès des sciences, se trouverait sur. beaucoup de points en désaccord avec son père, son frère et celui qui devient son mari.

C'est par suite des deux systèmes d'éducation si différents que la France paraît divisée en deux camps ennemis et paraissant irréconciliables.

J'aime trop mon pays pour assister de sang-froid et avec indifférence à un si triste spectacle : je crois que tout citoyen a le devoir de rechercher les moyens de rétablir la concorde et l'union des "esprits, entre lesquels il semble qu'il n'y ait plus aucun lien commun.

Mais qu'on ne s'y trompe pas : la lutte qui existe en France n'est pas moins ardente dans la plupart des nations. La Révolution française a fait entrer par son immense rayonnement le monde entier dans une ère nouvelle : elle a changé toutes les conditions de l'existence des peuples. Elle leur a appris à substituer le droit à la force, la justice à l'arbitraire, le dogme de la souveraineté populaire à celui du droit traditionnel. Cette lutte pour la conservation des conquêtes de la civilisation moderne a lieu en Angleterre, en Italie, en Belgique, en Espagne, en Hollande, et se poursuit avec plus ou moins d'ardeur sur le terrain toujours disputé de l'éducation publique. Crèches, Salles d'asile, Écoles enfantines. Écoles primaires, secondaires, professionnelles. Écoles normales, Écoles d'enseignement supérieur, se créent ou se perfectionnent partout dans l'espoir légitime d'asseoir ainsi sur des bases indestructibles la prospérité nationale et le bien-être de la société ^.