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des thèmes, qu'il regardait comme une cause de la décadence 'des études latines, les Tersions écrites et les explications orales lui paraissant avoir plus d'efficacité. Il voulait que Ton élargît le cercle de renseignement de la philosophie, en y joignant un cours de morale. Il esquissait lui-même le plan d'une morale universelle, où Ton montrerait l'accord de la philosophie ancienne et même de la philosophie de Confucius avec les principes de la religion chrétienne. Il prescrivait l'enseignement des quatre articles de la déclaration du clergé de 1682.

La difficulté de donner à l'enseignement des professeurs habiles l'avait conduit à la création d'une École normale, désignée par lui sous le nom de maison dHnstitutionpour former des maîtres. Il demandait un établissement du même genre où se formeraient des maîtresses pour l'éducation des filles ^ soit publique, soit particulière. Il ne s'occupait pas, d'ailleurs, seulement de l'instruction classique; il songeait à l'organisation des écoles de campagne, à la fondation de Collèges inférieurs dans les petites villes, afin que chacun fût mis à portée, comme il le dit, de recevoir l'éducation qui lui est propre. Ce sont des idées excellentes, dont aujourd'hui même on serait heureux d'obtenir la réalisation.

Le président Rolland, comme tous les parlementaires du temps, professait, sur les droits de l'État, en matière d'éducation, des doctrines qui, dans une certaine mesure, peuvent s'accorder avec les exigences de la liberté et le droit des familles ; mais les décrets de l'Empire ont montré jusqu'à quel point il est facile d'en abuser. Tous les établissements scolaires devaient être soumis à Tautorité d'un Conseil du Gouvernement, appelé Bureau de correspondance. Des inspecteurs devaient parcourir chaque année les Collèges ; ce qui permettait de maintenir l'unité, la suite dans les méthodes, la discipline et la hiérarchie.

Cette organisation d'une instruction nationale et séculière, dont La Chalotais et le président Rolland d'Erceville * ont tracé le plan avec un bon sens et une vigueur remarquables, un philosophe du dix-huitième siècle, Diderot, en a, avec

1. Voir à ce sujet V Histoire critique des Doctrines de V Éducation en France depuis le treizième siècle, par M. Gabriel Com- PAYRÉ (tome II, p. 209), livre couronné par l'Académie des Sciences morales et politiques.

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une bien plus grande supériorité, formulé les règles et caractérisé Tesprit, dans un ouvrage composé pour rimpératrice de Russie, Catherine IL L'éloquent auteur du Plan d*une Université Tusse a été le précurseur non seulement des hommes auxquels on doit Texposé des principes pédagogiques de la Révolution, mais encore des théoriciens les plus modernes. On trouve dans cet ouvrage, exprimées brièvement, les deux lois générales : d'une part, la liaison des sciences classées dans un certain ordre, selon qu'elles supposent la science qui a précédé, ou qu'elles facilitent la science qui suit ; d'autre part, la loi qui distribue les places aux sciences dans la hiérarchie des études à proportion qu'elles sont plus utiles, plus appropriées à des besoins universels. De sorte que ceux-là seuls parviennent aux études de luxe qui ont le loisir et le talent nécessaires, tandis que les moins fortunés et les moins bien doués, qui ne peuvent aller jusqu'au bout, ont du moins acquis, à quelque endroit qu'ils s'arrêtent, un ensemble de connaissances indispensables, une instruction qui, quoique incomplète, peut se suffire à elle-même.

Cette idée, que Ton retrouvera dans les rapports de Talleyrand et de Condorcet, est précisément celle qui, mise en pratique aux États-Unis, avec un si admirable succès, pourrait être considérée comme le point le plus important des réformes tentées aujourd'hui pour donner à tout notre système d'enseignement une organisation rationnelle.

Indépendamment de ces graves écrits, si féconds en enseignements sur l'esprit et les tendances de cette époque, et si remarquables par l'élévation et la portée des doctrines pédagogiques développées par leurs auteurs, un grand nombre de mémok*es moins étendus et d'un mérite moins éclatant, publiés pendant le cours du dix-huitième siècle, attestent qute la rénovation de l'instruction et de l'éducation occupait une grande place dans les préoccupations de la société, au moment où s'accomplit la Révolution de 1789.

L'influence de Rousseau se fait remarquer dans un ouvrage imprimé à Lyon en 1783*, dans lequel on sollicitait l'intervention de l'État dans la tenue et la surveillance des écoles destinées à l'éducation du peuple. Il est inutile, y disait-on, de lui donner une instruction littéraire trop élevée.

1. Vues patriotiques sur V Éducation du peuple, tant des villes que de la campagne. (Lyon, P. Bruys et Ponthua, iA^»\

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L'enfieignement qui lui conTient deTrait être surtout pratique. Après la lecture et récriture, on lui donnerait des notions de géométrie et de dessin. Des exercices gymnastiques assoupliraient et fortifieraient le corps. C'était surtout à former le cœur des enfants, à leur fiiire aimer la vertu, la douceur, Thonneur, à le prémunir contre les passions et les faiblesses, la peur, la fainéantise, le larcin, que le maître devait s'attacher. Il fallait songer aussi à l'éducation de rhomme fait, composer pour lui des livres où il serait instruit de ses devoirs. Un important chapitre était consacré à Féducation des femmes, surtout de celles des classes laborieuses.

Plusieurs Académies de province avaient mis au concours la question de Féducation publique. En 1784, celle de Chàlons- sur-Marne avait proposé un prix, dont le sujet était le perfectionnement de Féducation en France ^ Le rapporteur ayant à rendre compte de 25 mémoires envoyés à FAcadémie et rédigés dans des points de vue très divers, traitait un grand nombre de questions en passant en revue tout ce qui concernait l'enseignement et le régime des Collèges. On y donnait trop de place, selon lui, à Fenseignement du latin et du grec; Fauteur signalait Fabus du thème; il demandait, XX)ur Fexplication des auteurs anciens, une méthode plus rapide, permettant d'en passer en revue un plus grand nombre. L'enseignement de Fhistoire et de la géographie était trop négligé. Il fallait réserver une place à celui de la physique, des mathématiques et surtout de la langue française. La partie la plus importante de ce rapport était la peinture éloquente des vices et de la dépravation des mœurs signalés dans un grand nombre d'internats.

La plupart des améliorations proposées par les philosophes, les parlementaires et certains membres du clergé lui-même, sont indiquées d'une manière souvent éloquente dans les cahiers de 1789. Le peuple français, dont jamais les aspirations et les vœux ne s'étaient fait jour avec la même liberté et la même indépendance, ne confiait pas seulement à ses représentants le soin de détruire les abus qu'il signalait dans l'ordre administratif et politique; il leur traçait à

1. Plan d^ Éducation nationale tracé à l'occasion des mémoires présentés en 1784 à V Académie de CMlons-sur-Marne. (Paris, Delalain, 1789.)

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•grands traits les ^incipes d'après lesquels devait être ppo- «foodément réforfiaée rédiication publique. Mais il ûiut bien reconnaitre qu'une réorganisation générale de l'instruction, conforme aux principes dont la Révolution û^ançaise devait assurer le triomphe, n'était pas une tâche facile.

Les moyens à employer ï>our mettre d'accord la pratiq^fô avec la théorie devaient donner lieu à des discussions et à des débats, qui, malheureusement, ne sont pas près de finir. Toutes les générations de ce siècle ont forcément été condamnées à prendre part aux phases multiples que detait parcourir la lutte entre les défenseurs des conquêtes de ia Révolution et les partisans d'un régime qui leur avait assuré des privilèges et une prépondérance dans les affaires de l'État, qu'ils n'ont jamais perdu l'espoir de reconquérir. Les questions relatives à l'éducation publique et les réformes que les Assemblées révoluti<Minaires se sont efforcées dy introduire pour les mettre en harmonie avec l'esprit d^ institutions de la société moderne offrent un intérêt d'autant plus vif que de leur solution dépend essentiellement l'affermissement ou la destruction de tout notre système social et politique.

On n'est pas assez pénétré en France de tout ce qui manque à notre pays pour que les institutions conquises au prix de tant d'efforts et de souffrances puissent être réellement et sérieusement appliquées. On ne sait pas que ces institutions ne seront en quelque sorte qu'une lettre morte, tant qu'elles ne seront pas entrées dans nos mœurs et dans nos habitudes. On ne sait pas que, quelques difficultés que l'on ait surmontées pour les conquérir, celles-ci ne sont rien amprès de celles dont il faut encore triompher pour les implanter et les faire fleurir sur un sol profondément pénétré des traditions féodales et monarchiques. Notre nation a des aspirations démocratiques avec une intelligence obscure des principes sur lesquels doit reposer une démocratie. La devise républicaine, « Liberté, Égalité, Fraternité », inscrite sur les murs de ses monuments publics n'est pas encore assez profondément gravée dans tous les cœurs.

On est plus frappé, en France, des inconvénients que peut entraîner la pratique sincère de la liberté qoe des abus inhérents aux Gouvernements autoritaires. On est toujours prêt à la sacrifler pour se mettre à la discfétiqn d'un pouvoir qui n'a besoin, afin de se rendre nécessaire, que de jua-