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L'œuvre posthume de M. Hippeau, à la publication de laquelle MM. Delalain frères ont bien voulu apporter un concours intelligent et opportun, est destinée, selon nous, à faire bien saisir les évolutions diverses et le mouvement progressif de renseignement public en France. C'est, en quelque sorte, le testament d'une vie consacrée tout entière à Péducar tion nationale. Et, comme il arrive souvent qu'on trouve dans les dernières volontés de celui qui nous quitte une netteté, une précision de vue, concentrée en un foyer plus vif, de la même manière les idées pédagogiques de M. Hippeau ne se sont jamais produites sous un jour plus lumineux et plus complet que dans ce dernier ouvrage.

Convaincu que Tintelligence humaine, au sens le plus absolu du mot, c'est-à-dire dans les sphères élevées de l'esprit et du cœur, ne se forme et ne se développe que par les méthodes les plus simples et par les procédés les plus rationnels, M. Hippeau a étudié de près et comparé les divers systèmes pratiqués dans tous les pays du monde, où l'éducation publique et populaire est en harmonie avec les nécessités intellectuelles et sociales des peuples modernes, et, en même temps, il a suivi avec une attention scrupuleuse, et comme par étapes, les phases ascendantes qu'elle a traversées en France depuis la Révolution jusqu'à l'heure actuelle. Il résulte de cette étude comparative que, malgré les progrès réalisés par une législation conforme aux exigences des découvertes incessantes de la science appliquée, et par les efforts consciencieux de ceux qui ont pour mission d'en tourner en fait les prescriptions, nous ne sommes pas encore parvenus au point où aspirent les partisans d'une pédagogie qui conduise les sociétés contemporaines au plus haut développement possible du savoir et d^

Hip. InstruetUm et Éducation,

la moralité. Mais si Timperfection reste mêlée aux progrès incontestables de renseignement, considéré dans ses divers degrés, ce n'est pas une raison pour désespérer d'y atteindre. Au contraire, c'est un stimulant à mieux faire et à utiliser toutes les forces du dévouement et toutes les ressources financières pour initier Tenfant et le jeune homme aux connaissances indispensables à quiconque a pour devoir de mettre son intelligence en état de se créer par le travail une situation honorable, et de servir dignement les intérêts de la Patrie.

. Le livre de M. Hippeau est à la fois un très riche répertoire de documents on ne peut plus précieux et un exposé substantiel des diverses théories, qui, en se pénétrant peu à peu les unes les autres, ont abouti, grâce à un éclectisme presque inconscient, aux lois actuelles de l'enseignement national. Il s'en dégage particulièrement ce fait, que jamais l'éducation publique n'a été dirigée dans une voie mieux appropriée à la diffusion des connaissances enseignées au plus grand nombre, et en vue de l'utilité immédiate la plus étendue. En effet, en dépit des défectuosités, des lacunes, de la nécessité intermittente d'introduire des modifications et des réformes, le fond est bon, et l'application facile, je ne dis pas seulement aux vocations dévouées, qui se jouent des obstacles, mais aux volontés obéissantes et aux courages résolus.

Ce sont ces considérations qui nous ont déterminé, sur la demande affectueuse de Madame Hippeau et de MM. Delalain, à revoir l'ouvrage d'un homme dont nous avons été pendant de longues années le collaborateur et Tami, à nous permettre quelques retouches et quelques suppressions, à en corriger toutes les épreuves, aidé du zèle attentif et judicieux des éditeurs, et fort de la pensée que nous travaillions tous ensemble à une œuvre utile à notre pays.

Eugène Talbot.