M. C. HIPPEAU

Le 31 mai 1883, s'est éteint, à Tâge de 80 ans, ce savant consciencieux et modeste, dont les travaux ont enrichi et fécondé le champ de notre histoire et de notre littérature nationales, et dont la carrière universitaire, fournie tour à tour dans l'enseignement secondaire et dans renseignement supérieur, a été suivie d'une période consacrée à l'étude de la pédagogie et de son organisation en Europe et en Amérique.

Célestin Hippeau, né à Niort le 11 mai 1803, fit ses études dans cette ville, sous la direction de son père, ancien professeur des Écoles centrales et principal du Collège. Entré dans l'Université à la fin de 1820, il fut successivement professeur aux Collèges de Niort, Rochefort, Chàtellerault et la Rochesur-Yon. Il était en 1837 principal et professeur de philosophie au Collège de cette dernière ville.

Il vint alors à Paris fonder une institution privée, VÉcole des Sciences appliquées, devançant ainsi de plus de vingt ans l'établissement de l'enseignement secondaire spécial. Il céda en 1843 cette institution, qui avait prospéré. L'année suivante, il rentra dans l'Université et fut chargé de remplacer Génin dans sa chaire de littérature française à la Faculté de Strasbourg. En 1847, il fût nommé titulaire de la même chaire à la faculté de Caen, où l'on a conservé un souvenir sympathique de son enseignement, et il ne la quitta que pour prendre sa retraite avec le titre de professeur honoraire. Chargé par M. Duruy de l'organisation de l'enseignement secondaire des filles à Paris, il donna tous ses soins, avec le concours de M"»« Hippeau, à ce complément, si nouveau alors, de l'enseignement public.

Il fut depuis 1865 jusqu'à ces dernières années secrétaire du Comité des Travaux historiques et des Sociétés savantes pour la section d'histoire et de philologie. On voit que M. Hipi)eau a parcouru tous les degrés de l'échelle universitaire.

En 1840, il rédigeait à Paris, avec M. Bernard Jullien, V Enseignement, Jout^al mensuel c?'É!iwca^ion, p\ibl\fe^0\3L^\^^

auspices de la Société des méthodes d'enseignement, destinée à l'examen des questions et des ouvrages d'éducation. Il y aurait encore à citer de M. Hippeau publiciste un grand nombre d'articles littéraires ou relatifs à l'instruction, insérés dans divers journaux quotidiens ou spéciaux.

La contribution originale de M. Hippeau à l'histoire proprement dite consiste dans son Histoire de l'Abbaye de Saint- Etienne de Caen (1855), ouvrage couronné par la Société des Antiquaires de Normandie et par l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, et son Dictionnaire topographique du département du Calvados, dans la collection des Dictionnaires topographiques de la France, publiée par le Ministère de l'Instruction publique. Mentionnons encore ses rapports annuels à la Réunion des Sociétés savantes sur les travaux relatife à l'histoire et à la philologie, ainsi que de nombreux mémoires insérés dans les Recueils académiques de Caen.

L'histoire littéraire et la philologie lui sont redevables des ouvrages suivants : Histoire de la Philosophie ancienne et moderne (IS33) '^ — Les Écrivains normands au dix-septième siècle (1858), livre consacré à Duperron, Malherbe, Boisrobert, Sarrazin, Pierre du Bosc et Saint-Évremond ; — Glossaire de la Langue française aux douzième et treizième siècles (1866-1872). Ce travail est en quelque sorte la réduction d'un vaste glossaire général de l'ancienne langue française, que ce savant laisse en manuscrit, complètement prêt pour l'impression, et auquel il a travaillé plus de trente années; — L'Italie en 1865, souvenir d'une mission à Florence à l'occasion du 600® anniversaire de Dante (1866) ; — et enfln Le Théâtre à Rome, résume d'un cours professé à la Faculté de Caen. Ce livre, dont la publication avait été depuis longtemps ajournée, était mis en vente au moment même où la mort a frappé l'auteur.

M. Hippeau a donné une édition des Œuvres de Saint' Èvremondy avec une introduction et des notes (1852), ainsi que les Contes d'Eutrapel (1876), puis une traduction française du Roland furieux de l'Arioste (1877).

A côté de ces publications isolées se place une Collection de Poètes du moyen âge, devenue très rare aujourd'hui, qui se compose des textes intitulés : Le Bestiaire divin, de Guillaume, clerc de Normandie (1852) ; La Vie de Saint Thomas le Martyr, archevêque de Cantorbéry, par Garnier de Pont-

Sainte-Mazence (1859) ; Le Bel Inconnu, poème inédit (1860) ; Messire GauvaiHy ou la Vengeance de Raguidel, poème de la Table Ronde (1862); Le Bestiaire d'amour, de Richard de Forniyal et La Réponse de la Dame (1860); Amadas et Tdoine (1863) ; La Conquête de Jérusalem, fkisant suite à la Chanson d'Antioçhe, par Graindor de Douai (1868) ; La Chanson du Chevalier au Cygne et de God^froy de Bouillon,

La publication du Bestiaire divin avait attiré Tattention du Ministre de Tlnstruction publique, M. Fortoul, qui, en 1855, chargea le savant éditeur d*une mission littéraire au British Muséum et à la Bodièienne, en vue de rechercher les manuscrits relatif^ aux poètes français du moyen âge. Telle fût Torigine de cette collection précieuse pour notre histoire littéraire, à laquelle s'^goutent naturellement six rapports présentés au Ministre et insérés dans \e% Archives des Missions, t. IV, 1856.

M. Hippeau, vers la même époque, fonda, à Gaen, une Société des Beaux-Arts, qui eut dès sa naissance un nombre considérable de membres, et dont il rédigea les Bulletins, en qualité de secrétaire, tout le temps qu'il résida encore dans cette ville.

Une série considérable de documents inédits, puisés en majeure partie dans les archives du château d'Harcourt, a placé M. Hippeau parmi les principaux éditeurs de matériaux historiques. On lui doit trois publications de ce genre :

\^ Le Gouvernement de Normandie au dix-septième et au dise-huitième siècle (1855-75), en 9 volumes;

2? Avènement des Bourbons au trône d'Espagne, correspondance de M. d'Harcourt, ambassadeur de France auprès du roi Charles II (1877), 2 volumes;

3** Mémoires inédits du comte Leveneur de Tillières sur Charles i*' et son mariage avec Henriette de France (1862).

Nous terminerons cette liste déjà imposante des publications de M. Hippeau, en rappelant ses travaux d'histoire et de statistique sur l'enseignement en France et à l'étranger. A la suite de missions qui lui furent conflées par divers ministres de l'Instruction publique, il publia successivement : L'Instruction publique aux États-Unis (1872); — en Angle^ terre ; — en Allemagne ; — en Italie (1875) ; — dans les États du Nord (Suède, Norvège et Danemark) ; — en Russie (1878) ; — dans la République Argentine (1879). Plusieurs de

ces ouvrages ftirent couronnés par TAcadémie française; — enfin L'Instruction publique en France pendant la Révolution, 2 volumes, et un travail publié depuis sa mort, sous le titre de La Révolution française et l'Éducation nationale. Mentionnons encore parmi les œuvres qui sont restées en manuscrit : un volume de Poésies intimes ; les Anciennes légendes de la France ; THistoire naturelle légendaire (bestiaires, volucraires, lapidaires).

Cette nomenclature, malgré son aridité, et si incomplète qu'elle soit, atteste la rare puissance de travail et l'activité opiniâtre que M. Hippeau mit pendant soixante ans au service de la science historique et de l'Université. Ces belles facultés s'alliaient chez cet homme de bien à une aménité inaltérable. Tous ceux qui l'ont connu savent avec quelle chaleur il se livrait à ses occupations multiples, celles que lui imposèrent ses fonctions, comme celles dont il puisait l'inspiration dans l'amour de la science et dans son désir de travailler pour l'éducation et l'instruction nationales.