Rapport de M. Baudouin, p

LES JÈCOLES MATERNELLES. 157

sions de la journée, ils se rassemblent dans Ja salle des exercices et se disposent en rond.

« Leurs jeunes directrices viennent se placer dans les rangs, de manière que quatre à cinq enfants seulement soient placés entre deux jeunes filles. Aussitôt, le cercle entier s'ébranle, commence par marcher, et bientôt se met i\ sauter en chantant une pièce de vers, dont chaque strophe donne lieu à un repos et à une pose. Alors la maîtresse qui conduit le jeu envoie un des enfants dans le cercle. On s'arrête, et le petit acteur imite le soldat qui monte la garde, ou le cordonnier qui travaille, ou le cheval qui piétine, ou le batteur en grange, ou l'homme fatigué qui se repose, le coude sur un genou et la tête appuyée sur la main ; puis il revient à sa place, et le mouvement interrompu recommence jusqu'à ce qu'une nouvelle strophe amène un nouveau repos et de nouvelles poses. »

Frœbel a varié à Tinfini ces exercices, dont il suffit de donner une idée. Il conseille de ne commencer l'enseignement dé la lecture et de l'écriture que lorsque l'enfant en sent le besoin, en éprouve le désir, et c'est ce désir qu'il s'efforce de faire naître en lui.

En attendant, il a imaginé de préparer l'esprit des enfants à recevoir plus tard l'instruction grammaticale, scientifique et artistique, par des occupations manuelles, c'^st-àdire par des constructions matérielles, et des décompositions graduées, amusantes et bien dirigées. Il a divisé ce cours d'enseignement, donné aux enfants en occupant leurs mains, en trois années, de trois à six ans.

Dans la première, on remet entre les mains des enfants quatre boîtes, qui renferment des cubes en bois ; — dans la seconde, trois boîtes, appelées boîtes mathématiques, qui contiennent des surfaces, des règles plates, de petits bâtons et des arcs de cercle on fil de fer ; — dans la troisième, une boîte plus grande^ dans laquelle les enfants trouvent du papier blanc pr/iparé, du papier de couleur,

une aiguille en bois, une aiguille ordinaire, du fil et des écheveaux de soie de diverses couleurs.

Je renvoie aux ouvrages dans lesquels est exposée la méthode Frœbel, et particulièrement au livre de M"»* lia baronne de Marenholz et au savant rapport de M. Baudoin, les lecteurs qui auraient le désir de connaître lés combinaisons innombrables que, pendant ces trois années, les enfants peuvent faire avec les matériaux qui leur sont confiés. Ils les comptent, les décomposent, en font de^ escaliers, des chaises, un lit, un sopha, des maisons, des colombiers, des figures géométriques, des formes artish tiques. Ainsi s'éveille chez eux le sens de l'observation : tout ce qu'ils voient et touchent les conduit à établir dés comparaisons entre les couleurs, entre les formes, à eti imaginer eux-mêmes de nouvelles, et il se trouve tout naturellement qu'après trois années de pareils exercices, ils apprendront aisément la lecture, l'écriture, l'arithmétique, le dessin, puisqu'ils auront déjà dessiné et calculé ^

Ce serait se tromper que de considérer ces ingénieux exercices comme Tobjet principal de la méthode Frœbel. Ils n'en constituent que la partie extérieure; et l'éducation morale de l'enfant serait fort incomplète si elle consistait seulement à donner satisfaction à ses tendances artistiques. La méthode de Frœbel se rattache à un vaste système de pédagogie, qui en détermine le point de départ et le but final. Ce qu'il propose pour l'éducation générale de l'enfant n'est autre chose que l'application de la méthode naturelle, dont nous avons exposé plus haut les prin-

L M. et M»« Delon, dans leur Exposé de la Méthode Frœbely font connaître tous les exercices auxquels se livrent les enfants, aU moyen des objets que contiennent les boites qui leur sont confiées. Ces objets sont autant de dons ou de présents que leur fait réoola. Les principaux jeux sont : les balles, la sphère, le cube, le cylindre, les prismes, lés bâtonnets, les lattes, les anneaux, le tressage, le tissage, le pliage, le découpage, le piquage, le dessin. Tenluminure. On est étonné des travaux artistiques exécutés par ces petites mains.