CHAPITRE P

L'enseignement intégral.

S'il s'agissait seulement d'exposer dans quel ordre doit s'organiser l'enseignement, i*l suffirait d'indiquer les divisions généralement adoptées, et dont on trouve le cadre supérieurement tracé dans le rapport de Condorcet. Il demandait, comme on Ta vu, des écoles pour l'enseignement primaire, élémentaire et supérieur, pour l'enseignement intermédiaire ou moyen, pour l'enseignement classique (Collèges et Lycées), pour l'enseignement supérieur (Facultés) et enfin pour l'enseignement spécial (Grandes Écoles).

Nous retrouverons plus tard cette division, lorsqu'il s'agira de déterminer comment il convient de distribuer les matières dont se doit composer chacune de ces parties.

Une autre question, non moins intéressante, est celle qui concerne la proportion qui doit leur être donnée, l'importance relative des différentes branches de l'enseignement général, dans le système d'ensemble de l'éducation publique.

Il faut observer d'abord que dans tous les degrés de l'instruction, depuis l'École enfantine, jusqu'aux établissements de l'ordre le plus élevé, il s'agit toujours des mêmes matières se rattachant à deux ordres, subdivisés en un nombre plus ou moins considérable d'esçèces •. ç.^\\\\

qui, sous le nom d'humanités^ embrasse les langues, Tliistoire, les littératures, la morale, les beaux-arts, etc.; et celui qui constitue le vaste domaine des sciences mathématiques, physiques, chimiques, naturelles, et leurs applications. Nous avons indiqué les causes qui ont assuré, dans la société d'avant 1789, la prédominance de l'enseignement littéraire sur l'enseignement scientifiq^ie, et comment les progrès accomplis dans toutes les industries, ainsi que les nouveaux besoins qu'ils ont créés, ont fait accorder dans notre siècle une place de plus en plus importante à l'élément scientifique. Il a fallu, par conséquent, étendre d'une manière démesurée les programmes scolaires, par suite de la nécessité d'y comprendre ce qui constituait l'enseignement d'autrefois et ce que les nécessités du temps présent ont forcé d'introduire chaque année.

Les études littéraires, qui ont pour élément principal l'enseignement des langues anciennes, constituent, sans doute, le moyen le plus puissant de développement intellectuel; mais elles exigent un temps considérable, et il est aujourd'hui unanimement reconnu que, dans une certaine mesure au moins, elles ne peuvent pas seules former une éducation complète. Mais pour les élèves condamnés à parcourir un cercle d'études qui s'élargit indéfiniment, les journées ne sont plus alors assez longues, et les douze heures d'un pénible travail ne peuvent donner qu'un savoir fort imparfait, comme l'attestent trop souvent les résultats des examens subis par eux à la sortie de leurs études. Le nœud de la difficulté, c'est que les professeurs des deux ordres d'enseignement littéraire et scientifique sont beaucoup plus portés à étendre qu'à diminuer la part dévolue à chacun d'eux.

C'est à cette situation, qui inquiétait tous les bons esprits, que récemment le Conseil supérieur de l'Instruction publique, composé de savants et de membres du corps enseignant, élus par leurs collègues, a cherché à remédier, en déridant que, dans les établissemenls de l'État, Fétudo

du latin ne commencerait qu'en sixième, et celle du grec en quatrième*. Le temps enlevé à l'étude des langues anciennes a été reporté sur l'enseignement scientifique, auquel on pourrait peut-être reprocher trop de développement : car l'étendue des programmes adoptés a forcé à élever à vingt-deux heures par semaine les classes d*enseignement, ce qui exige de la part des élèves une attention plus soutenue, confie à leur mémoire des matières plus nombreuses ou plus approfondies, et surcharge ainsi leur intelligence. Il y a, par suite de cette augmentation du nombre des classes, une diminution du temps que l'élève peut consacrer à une étude personnelle, ou surtout employer à des récréations utiles et nécessaires pour une bonne hygiène de la jeunesse-.

Le problème de la prépondérance à accorder dans l'éducation à l'élément littéraire ou à l'élément scientifique, ou, plus justement, de l'équilibre à maintenir entre ces deux éléments, n'a pu être encore résolu d'une manière satisfaisante. Et cependant le progrès des sciences, au dixneuvième siècle, la multiplicité et l'importance des découvertes scientifiques qui ont apporté à la civilisation les bienfaits de la vapeur et de l'électricité, semblent incliner aujourd'hui les esprits vers la nécessité de donner une large part à l'étude des sciences.

Sans doute, c'est à l'étude des mathématiques, de la mécanique, de la physique, de la chimie, que sont dus les progrès accomplis depuis plusieurs siècles dans l'esprit humain, et ce sont les applications de ces sciences qui

1. Une récente décision du Conseil supérieur (décembi-e 1884) vient de reporter en cinquième j au mois de janvier, le commencement de l'étude du grec. {Note des Éditeurs,)

2. Dans sa session de juillet 1884, le Conseil supérieur a voté que les heures de classes seraient réduites à vingt; en conséquence de ce vote, il a examiné et adopté, dans sa seconde session, en décembre 1884, l'allégement que devaient subir certains programmes du plan d'études de 1880. [Note des Éditeurs.)

répondent aux besoins les plus nombreux et les plus importants de toutes les classes de la société.

D'un autre côté, les rapports, devenus plus fréquents, entres les diverses nations, ce rapprochement merveilleux des pays autrefois éloignés, que nous devons aux voies ferrées et aux lignes télégraphiques, exigent une connaissance plus sérieuse et plus complète des langues vivantes.

Il n'en est pas moins vrai que, pour bien profiter de rétude des sciences, pour aider même à les vulgariser, il faut posséder un fonds suffisant de notions littéraires, et donner à l'intelligence cette culture, indispensable aussi aux bonnes conditions de la vie, qu'elle ne peut trouver (fue dans les chefs-d'œuvre des littératures anciennes et dans l'enseignement de l'histoire des divers peuples.

Cette question de la mesure de l'enseignement a vivement préoccupé les pédagogues les plus illustres.

« Comment doit-on vivre? dit à ce sujet Herbert Spencer*. Pour nous, c'est la question essentielle. Et il ne s'agit pas ici de la vie matérielle, mais de la vie dans son sens le plus étendu. Le problème général comprenant tous les autres est celui-ci : Quelle est la véritable ligne de conduite à suivre dans toutes les situations, dans toutes les circonstances de la vie? Comment traiter le corps? Cominent diriger l'intelligence ? Comment gouverner les affaires? De quelle façon doit-on élever sa famille ? Comment faut-il remplir ses devoirs de citoyen ? De quelle manière, enfin, faut-il utiliser toutes les sources de bonheur que la nature a données à l'homme? Quelle est la meilleure manière d'employer nos facultés pour notre plus grand bien et pour celui d'autrui? Comment, enfin, vivre d'une vie complète? Et, ceci étant la grande chose nécessaire, qu'il nous importe d'apprendre, c'est aussi la grande chose que l'éducation doit enseigner. Nous préparer pour la vie complète, tel est le but de l'éducation ; et la seule manière

1. De V Éducation intellectuelle y morale et physique, p. II.

rationnelle de juger un système d'éducation, c'est de savoir à quel degré il remplit ce but. »

Si Ton veut donner satisfaction à tous les besoins de l'activité humaine, on devra s'appliquer d'abord à ce qui, dans l'éducation, peut assurer la conservation de l'individu, en second lieu celle de la famille, et, enfin, celle de la société et de l'État.

Des sciences telles que la physiologie et l'hygiène concourent à la préservation de soi-même, en empêchant la perte de la santé, et sont par conséquent d'une importance capitale. Personne n'en conteste l'utilité, mais peu d'hommes en connaissent et en appliquent les principes. Cette ignorance a pour résultat non seulement la détérioration, mais encore le raccourcissement de la vie.

Combien trouve-t-on d'hommes et de femmes, dans l'âge moyen de la vie ou dans un âge avancé, qui soient complètement bien portants? Si une vigoureuse santé et l'énergie morale qui l'accompagne sont pour l'homme les premiers éléments du bonheur, la science qui a pour objet la conservation de cette ^anté ne le cède à aucune autre.

Que si l'on considère les différentes classes de la société, afin de déterminer quel est le genre d'éducation qui convient le mieux à chacune d'elles, on ne pourra nier que ce sont la production et la distribution de la richesse, que ce sont l'industrie et le commerce qui en occupent le plus grand nombre. Les mathématiques, la géométrie, la mécanique, la physique, la chimie, l'histoire naturelle, l'astronomie, la géologie, contribuent puissamment au progrès industriel.

« La science, dit aussi M. de Quatrefages, qui, sur ce point, parlage l'opinion du savant anglais, est aujourd'hui partout; elle tend de plus en plus à devenir la souveraine du monde. Quelle industrie n'a besoin de mécanique, et quelle est celle qui repousserait le secours de la chimie? Quel médecin, digne de ce nom, consentirait à se passer

240 L'ENSEIGxNEMENT INTÉGRAL.

de la physiologie, de cette science complexe, fille de la chimie, de la physique et de la mécanique, autant que de Tanatomie? Quel agriculteur éclairé ne comprend que les problèmes de culture et de production sont essentiellement des questions de zoologie et de botanique, de géologie et de chimie * ? »

Ce sont ces motifs qui, de nos jours, ont opéré des modifications profondes dans tous les programmes de l'enseignement. Il serait injuste de prétendre, comme on Ta fait souvent, que l'Université, gardienne sévère des traditions littéraires et philosophiques, n'en tient aucun compte, et reste attachée à Tétude presque exclusive du grec et du latin. L*esprit scientifique a pénétré dans toutes les branches de renseignement, dans l'étude des langues, de riiistoire, de la géographie, de la pédagogie. La science y est donc parfaitement en honneur à côté des humanités, des beaux-arts, des belles-lettres, qui répondent à d'autres besoins, et que Ton a raison de considérer comme un des éléments essentiels de la civilisation. Les abandonner, ce serait enlever à Tesprit humain ce qui est une des principales causes de sa grandeur. Leur utilité n'est pas moins réelle dans les hautes sphères du monde moral, que celle des sciences dans le domaine matérieL

Dans son discours d'inauguration à l'Université de Saint-André, cité par M. Ferneuil*, John Stuart-Mill, parlant des débats élevés entre les langues anciennes et les arts modernes sur la question de savoir si l'éducation générale devait être classique, ou, pour employer un terme plus large, littéraire ou scientifique, dit avec beaucoup de bon sens : « Se demander si nous devons apprendre les études classiques ou les sciences me paraît, je l'avoue, une question tout à fait analogue à celle-ci : Les peintres

1. La Science et la Patrie, discours d'ouverture au Congrès scientifique de Bordeaux.

2. La Réforme de V E'useignement public en France^ p. 177. (Paris, Hachette, 1879).

doivent-ils cultiver le dessin ou la couleur? ou, pour me servir d'un exemple plus vulgaire : Un tailleur doit-il fabriquer des habits ou des pantalons? Je ne puis y répondre que par ces mots : Pourquoi pas tous les deux ? One éducation qui ne comprend pas à la fois ces deux catégories d'études peut-elle mériter le nom d'une bonne éducation? »

Concluons que l'éducation doit attacher aux deux ordres d'études une égale importance. Mais, s'il est nécessaire de les faire marcher de front, il n'est pas moins utile de chercher les moyens de rendre ce double enseignement possible, soit en lui donnant des proportions convenables, soit en simplifiant les méthodes, afin d'obtenir les mêmes résultats en employant moins de temps*. On a reconnu que, dans le vaste héritage que nous a légué le passé, il n'est aucune de ses conquêtes qui ne rende quelque service à la civilisation, et que toutes doivent occuper une place plus ou moins étendue dans un système d'études fondé sur la raison. Avant de choisir celle à laquelle on devra s'appliquer d'une manière spéciale, il importe de ne demeurer étranger à aucun des éléments dont se compose l'esprit général de son époque. De là s'est fait jour la conception d'un enseignement public, qui embrasserait toutes les parties de la science; d'un enseignement encyclopédique, qui, en France et dans plusieurs autres pays, compte de zélés partisans; mais qu'il est sage de n'accepter qu'avec certaines réserves. On sait que le savant et respectable Littré, était, en France, le représentant de

1. Le Conseil supérieur, dans sa première session ordinaire de 1884, a réduit à JiO heures le nombre des heures de classes. Il s'en est suivi une modification des programmes précédemment prescrits, que le Conseil supérieur a revisés dans sa dernière session de 1884, et qui ont été fixés par arrêté du 22 janvier 1885. Cette re vision, sans atteindre le principe essentiel de la réforme apportée aux études en 1880, a réduit et réparti d'une autre manière l'enseignement dans les Lycées et Collèges. {Note des Éditeurs.)

Hip. Instruction et Éducation. ^^

ce système d'éducation, déjà pressenti par Diderot, et exposé par Auguste Comte.

Ce qui le caractérise d'abord, c'est la préférence qu'il donne à l'enseignement des sciences mathématiques et physiques, sur les études littéraires, celles-ci ne pouvant être que le privilège de quelques classes, tandis que les connaissances scientifiques ont la propriété de convenir partout et à tous. « Que serait, dit Littré, un enseignement scientifique destiné à être popularisé, s'il n'était encyclopédique? » La philosophie positiviste a pour élément essentiel de sa constitution une hiérarchie des sciences^ qui résume l'encyclopédie entière du savoir humain.

Pour l'usage de l'enseignement, on restreindra le cadre comme on voudra ; mais ce cadre portera toujours ce qui est indispensable, le caractère de l'universalité.

Nous avons signalé, dans Herbert Spencer et A. Bain, la même prédilection pour la partie scientifique de l'instruction, et ridée défaire entrer dans chaque degré de l'enseignement l'ensemble des connaissances que possède, de nos jours, l'esprit humain. Mais cet enseignement intégral ne doit pas se renfermer dans l'étude des sciences physiques et naturelles : il ne serait pas encyclopédique, s'il n'embrassait pas les lettres et les sciences, et les sciences morales aussi bien que les sciences mathématiques et physiques.

a Je sais à peu près toutes choses, disait Hegel, et je crois que tout le monde pourrait et devrait savoir toutes

1. Cette hiérarchie des sciences, dont nous n'ayons pas à nous occuper ici, est résumée dans le tableau suivant :

Instruments d'acquisition : } p -^^ '

i lo Mathématiques.

i 2*" Astronomie.

sciences proprement dites : % ^r

5* Biologie.

6^ Sociologie.

choses. » Une bonne méthode permettrait de réaliser, pour tous les hommes de loisir, le souhait du penseur germanique.

« Il faut, dit une femme distinguée*, pour qu'une société parvienne à toute la perfection dont elle est capable, que réducation y soit universelle. Il faut qu'un vaste système, prenant pour point de départ Tégalité, porte, par une sorte de sélection perpétuelle, les intelligences d'élite aux premiers rangs, et distribue aux autres, à chacun selon la culture dont elle s'est montrée susceptible, une part proportionnée du grand travail national. » C'est ce qu'ont parfaitement compris les organisateurs de l'enseignement public aux États-Unis. Il doit être de cinq à dix-huit ans dirigé dans des vues générales. Pendant ce temps, les lettres et les sciences ne peuvent être l'objet d'études spéciales et approfondies. En se bornant à y chercher une source d'enseignements et d'informations positives, les maîtres songent, avant tout, à former des hommes et des citoyens, également préparcs pour entrer, avec distinction, dans les diverses carrières qu'ils auront choisies, mais auxquelles il serait souverainement imprudent de les condamner, en quelque sorte, d'avance. Les Écoles publiques ne forment ni des agriculteurs, ni des mécaniciens, ni des ingénieurs, ni des physiciens, ni des chimistes : c'est le fait des Écoles spéciales^ que l'on multiplie, et qui s'organisent, en effet, dans les Etats de rUnion, d'une manière forte et puissante, en dehors et à côté des écoles existantes. Conçus dans cet esprit, les programmes des Écoles primaires, secondaires et supérieures, se dégagent peu à peu des matières qui les ont encombrés jusqu'à ce jour. Il est expressément recommandé de ne choisir, dans chacune des branches d'études, que la partie la plus essentielle, c'est-à-dire celle qu'il importe à tous de

1. Mp^ la comtesse d'Agout, Esquisses morales t Réflexions et Maœimes, par Daniel Stern. (Paris, Techner, 1869.)

244 L^ENSEIGNBMENT PRIMAIRE ÉLÉMENTAIRE.

connaître, en réservant pour les écoles particulières les matières que doit embrasser, approfondir et appliquer tout enseignement spécial.

Il serait bon, en effet, que chacun fût convaincu que rècole, le collège ou le lycée ont seulement pour but de donner les premiers éléments des connaissances utiles à la vie et le goût des fortes études ; c'est au jeune homme, quand il a cessé d'être élève, et que, par le succès de ses examens, il a fourni la preuve d'un travail réel et plus ou moins étendu , à montrer lui-même un peu de cette initiative dont on regrette si souvent l'absence, à choisir le genre d'études qui convient le mieux à la nature de son esprit ou à la profession vers laquelle il se dirige, en un mot, à développer, selon son intelligence et ses besoins, quelquesuns des germes de l'instruction qu'il a reçue.

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