VI AVANT-PROPOS

contemporaine. Je voudrais, dès cet Avantpropos, mettre en garde ceux qui me feront l'honneur de me lire contre les interprétations mauvaises, afin de prévenir ou de dissiper tout de suite entre eux et moi de fâcheux et regrettables malentendus.

Il faut voir les choses comme elles sont et en prendre notre parti. La famille moderne, telle que l'ont faite les lois, les mœurs et les habitudes nouvelles, ne ressemble pas plus à l'ancienne que la société d'aujourd'hui ne ressemble à celle d'autrefois. Sans doute, les éléments essentiels, qui sont la base de la famille, sont restés les mêmes, les sentiments éternels, instinctifs et nécessaires, n'ont pas varié; l'amour paternel et l'amour filial n'ont pas fléchi ; mais l'air du dehors est entré peu à peu dans la maison, par la fenêtre et même par la porte. Les rapports entre les pères et les fils ne sont plus tout à fait, même en province, où la tradition se conserve et dure plus longtemps, ce qu'ils ont été.

L'autorité paternelle de jadis, rigide, inflexible et indiscutable, n'est plus qu'un mythe ou, si ce mot semble trop irrespectueux, un souvenir qui tend à s'éloigner et qui s'effacera bientôt dans la mémoire des hommes. Les hommes de ma génération le voient déjà