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suspendus et flottants dans notre intérieur les éléments qui demandent à se fixer et à se réunir pour faire un corps. Le recueillement nécessaire à la conviction ne se trouve guère sur la place publique où nous vivons. Cette place publique, pour nous, c'est la presse, avec ses mille et mille publications, ce sont les journaux avec leurs déclamations contradictoires. Ce bruit nous empêche d'entendre la voix intérieure, ou, se confondant avec elle, il produit, dans notre pensée, je ne sais quel résultat équivoque, auquel le nom d'opinion convient mieux que celui de conviotion, et qui nous est quelquefois aussi peu personnel que possible. Il ne faut pas non plus se le dissimuler: dans ce nouveau système social, il y a une conspiration permanente contre notre individualité; et rien ne menace plus notre liberté intérieure que cette liberté extérieure au sein de laquelle nous vivons, et à laquelle nous participons. Cette liberté organisée a ouvert aux ambitions individuelles des chemins vers le pouvoir ; mais on n'y pénètre que sous l'escorte de l'opinion publique ; c'est cette opinion qu'il faut captiver, qu'il faut formuler dans un certain sens; on fait tout concourir à ce but; on en appelle aux espérances et aux craintes; on enivre l'imagination et l'amour-propre; on émeut les affections personnelles; on agit par les mots et par les choses ; on ne dédaigne pas même, au besoin , les bonnes raisons ; mais, en général, on agite ; et c'est dans le calme que se forment et se décident les vraies convictions. Ce qu'on appelle opinions n'est guère autre chose que des sen-

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timents ou des préférences personnelles. Peu de gens sont propriétaires de leur opinion; très peu même sont en état d'en rendre compte; très peu, après Tavoir reçue d'autrui, se la sont appropriée par la réflexion. Comme tout Tordre actuel repose sur l'opinion, il sied d'en avoir une; on s'en pourvoit comme on se pourvoit d'une maison ; on est le locataire, de son opinion; mais on n'en répond pas; on ne meurt pas de sa mort, car elle ne faisait pas partie de notre vie : res périt domino ; mais on la défend avec chaleur aussi longtemps qu'elle vit ; et cette chaleur factice, faisant d'abord illusion à celui même qui la manifeste , trompe les spectateurs à pîus forte raison, en sorte qu'à l'époque peut-être où il y a le moins de convictions personnelles, et où, sous ce rapport, il n'y a plus d'individus, mais seulement des masses, la conscience humaine paraît plus directement en jeu et plus active que jamais.

. Les gloires mêmes de la société moderne semblent étroitement liées à ce déplorable résultat. Dis-je que l'intelligence soit menacée? Dans ce rapide mouvement d'industrie, dans cette ferveur de concurrence en toutes les carrières, dans cette estime toujours plus grande des talents et des idées applicables, qui pourrait trouver, pour l'intelligence, des causes de dépérissement? Mais qu'on y prenne garde : l'intelligence de chacun peut fleurir, tandis que son individualité se dessèche et meurt. Ni la pensée dans tout son essor, ni les passions dans tout leur excès, ne la développent ni ne la manifestent. Avec tout cela, o"1

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peut n'avoir aucun caractère à soi. L'âme ne reçoit son nom propre, sa personnalité vraie, que de la conscience, confident trop négligé, autorité trop méconnue, mais qu'il faut toujours écouter quand on ne veut pas livrer son moi à des influences fortuites et étrangères, quand on veut vivre de sa propre vie, quand on veut être soi-même. Par la vie de la pure intelligence, par les mouvements des affections naturelles, nous n'avons rien qui nous distingue profondément de nos semblables; ces deux faits ne nous manifestent pas encore personnels dans le vrai sens de ce mot ; des facultés , des instincts , ce n'est pas encore nous-mêmes ; il faut descendre plus avant pour nous trouver.

Paul n'a rien avancé de paradoxal, il a indiqué une vérité de haute psychologie, lorsqu'il a dit : « Ce « n'est pas moi qui le fais (ce que je ne voudrais pas « faire), mais c'est le péché qui est en moi (1). » Ainsi, dans le péché même, le moi est distinct du péché; or, quel est ce moi distinct du péché, qui juge et condamne le péché, si ce n'est la conscience! De même, dans l'homme en général, le moi est distinct de l'intelligence et des penchants naturels. Tant que nous ne vivons que dans ces deux parties, nous n'avons qu'une existence superficielle et excentrique, et les actes que nous consommons par elles sont moins des actes que des phénomènes humains dont notre personne est le lieu. Sans une excitation morale, l'intelligence n'agit qu'extérieurement. Elle mc-

(i) Kpttre aux Romains, VII, a.