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sans correspondance à vos intérêts personnels? En un seul mot, le droit qui, métaphysiquement, engendre le devoir, donne-t-il l'éveil au sentiment du devoir? Hélas! c'est trop souvent le contraire; et, dans bien des cas, il suffit de proclamer le droit pour éteindre ou pour affaiblir le besoin de l'exercer. Je n'ai pas besoin d'en appeler à la raison et aux souvenirs du passé : le présent suffit.

La publicité, dont toute notre vie sociale est inondée comme d'une éclatante lumière, a-t-ellc multiplié parmi nous les exemples de cette franchise austère, modeste et calme, qui naît de la publicité conçue comme devoir? J'estime, pour ma part, tout en les redoutant, les effets généraux de ce nouveau régime. S'il a dissipé bien des ombres tutélaires, et violé bien des mystères qui devaient être sacrés; s'il a ôté plus qu'on ne croit de douceur et de charme aux relations sociales, nul doute qu'il n'ait, en grand, les effets de cette familiarité que vante si noblement Vauvenargues; car la publicité est dans sa sphère ce qu'est la familiarité dans celle des relations privées; elle accoutume l'homme à l'homme; elle foule aux pieds bien des petitesses; elle enlève aux lâchetés de l'amourpropre bien des refuges honteux ; elle imprime à notre vie de citoyen un caractère plus viril. Mais a-t-elle réussi à faire un devoir de la franchise dont elle fait presque une nécessité? Nous élançons-nous, ou nous laissons-nous traîner seulement dans cette vive lumière? Et quand nous manifestons ouvertement notre pensée, n'avons-nous pas plutôt en vue les consola-

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lions de la gloire que la secrète approbation de la conscience? Au milieu de toutes ces protestations, de toutes ces déclamations, môme réserve, môme mystère pour tout ce qu'on a intérêt à cacher; par-dessous ce bruit, môme silence; Famé, comme auparavant, est voilée; elle se trahit dans la passion comme elle s'est toujours trahie; mais elle ne se communique, elle ne se répand pas davantage.

Et je dis plus : quand les circonstances nous feraient un intérêt d'user de notre droit aux dépens de tous nos secrets ; quand ce motif nous ferait épancher tout le mystère de notre âme, par cela seul que le devoir n'aurait pas provoqué celte manifestation, elle ne serait pas sincère, elle ne serait pas authentique; on devrait s'en défier; et celui môme qui viendrait de consommer cet acte de prétendue franchise, ne pourrait pas être certain d'avoir bien dit sa vraie pensée ; le principe qui l'a déterminé a dû altérer la limpidité de la source; ce qu'on dit par intérêt, on n'est jamais sur que l'intérêt ne l'ait pas dénaturé ; et il n'y a que la présence et l'action sentie du devoir qui vous garantisse la pureté des révélations dont il a été le principe. C'est quand on se communique par devoir, qu'on peut compter sur sa propre sincérité.

Tel est le principe de vie et de santé qui manque à la démocratie moderne. Or, comment parler de liberté, de république, de communion sociale aussi longtemps que, avares de notre vie intérieure, nous n'y faisons pas participer ceux avec qui nous sommes ligués pour le perfectionnement commun? car toute république

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est, dans sou idée, une ligue conlre l'erreur et contre le mal. Toute république a pour idéal la famille. Or, qu'e6t-ce que la famille sans familiarité, qu'est-ce que la république sans la communication abondante et la fusion des pensées? Enfin, si toute république, prise dans son idée supérieure, est une Église, qu'estree qu'une Église sans communion?

Ce n'est pas d'un seul côté que les institutions modernes nous présentent cet aspect. L'idée qui y domine est la participation de tous à l'administration ou à la surveillance des intérêts publics. Le gouvernement légitime est celui des majorités , et le cours des affaires est censé déterminé par le suffrage universel. En un mot, la liberté moderne a consacré le grand principe de l'individualité, et en réclame incessamment l'application. L'institution, ne cessant ] d'en appeler aux vœux de tous et de chacun, sup« pose dans chacun une conviction personnelle sur les questions qu'elle pose. Ceci n'est pas uniquement propre à la démocratie pure ; la démocratie représentative, quoiqu'elle ne pose pas le6 mêmes questions à tous, fait pourtant un appel à la conscience de tous. Les questions électorales ne sont pas purement personnelles; elles impliquent des questions de principes. L'électeur a besoin d'être fixé sur . plus de pointa qu'on ne pense. Il ne peut avoir une opinion $iir tas bomm&è sans en avoir une sur les choses, et pon vote électoral renferme, si je puis m'exprimer ainsi, nn vote delibératif. La fonction qui lui est attribuée suppose donc quelques connaissances et quel-

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ques convictions propres; si elles ne Tétaient pas,

I tarot l'édifice constitutionnel serait un mensonge, et la démocratie se résoudrait, comme trop souvent on Va vu, en une oligarchie mobile et périodiquement déplacée. Encore une fois, notre système social repose sur l'individualité. Mais l'individualité ne se forme qu'en se prononçant; elle ne se constate môme qu'en s'exprijnant. Qui, sur des questions de cet ordre, dissimule sa conviction, n'en a point, n'en aura jamais; et qui n'a pas de conviction ne sera jamais, malgré ses yotes et toute son activité extérieure, un vrai membre de l'association politique, telle que notre siècle l'a faite. Et cette nullité, en se généralisant, nous ramène au point d'où nous sommes partis, au système que nous avons répudié ; celui d'un seul ou de quelques-uns faisant les affaires de tous , ou leur propre affaire sous le nom de tous.

Il serait étrange que les mêmes institutions, qui supposent, qui réclament l'individualité, lui fussent contraires et funestes. En résultat définitif, je ne l'admets pas. La liberté, dont je ne fais pas la source de tout bien social, en est à mes yeux la condition; mais il y a, dans l'état présent des choses, des motifs de doute et d'inquiétude. D'un coté, la vie politiqye, en nous sortant de nous-mêmes, et nous mêlant $an# cesse les uns aux autres, rend notre vie plus superficielle à jnesure qu'elle l'étend, la communique et la répand. Un peu de solitude est nécessaire à la formation des convictions fortes. Le commerce so^ ciajj trop fréquent, trop animé, agite, soulpye, tient