L'ORPHELIN ET L'HOMME

Au seul mot $ orphelin, la pitié s'éveille : elle devrait s'éveiller à la seule vue, à la seule pensée du petit enfant, de l'homme entrant dans la vie. Quelle nudité, quelle imbécillité, quelle impuissance! Point d'animal dont les débuts ne soient plus glorieux : Pinsecte, à cet égard, peut faire envie à l'homme. Le roi de la nature, s' essayant à vivre, s'y prend moins bien, ce semble, que le dernier de ses sujets ; les détails humiliants abondent dans l'histoire de sa première éducation; et l'homme enfant apprêterait à rire au mollusque, si le mollusque pouvait rire.

Beaucoup d'animaux sont plus forts que lui; tous

* Ce morceau, inséré dans le Semeur, a été écrit par M. Vinet pour lo recueil publié à Londres en 1847 sous le titre ùîOrphanhood, au profit d'une maison d'orphelins. {Éditeurs.)

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sont mieux armés; tous sont vêtus ou se passent de l'être. Il deviendra plus fort, sans l'être jamais autant qu'un taureau, qui n'est pas, à beaucoup près, le plus puissant des quadrupèdes. Les années ne le couvriront pas d'une toison, et ne lui feront pousser ni des griffes aux mains, ni des cornes au front. Rien ne prouve que ses sens soient naturellement plus parfaits - que ceux de la plupart de ses sujets, et quant aux instincts, évidemment il leur est inférieur. Son développement, comparé à celui de la bête, est d'une extrême lenteur ; il passe sa vie à se préparer à vivre ; et quand il est prêt , s'il l'est jamais , il meurt. Au moins est-on obligé de convenir que , pour atteindre le degré de perfection animale dont il est susceptible, il lui faut , proportionnellement, bien plus de temps qu'à l'animal.

Il est vrai qu'il marche sur deux pieds, qu'il regarde le ciel, qu'il a des mains, une figure expressive, une voix articulée. Tout cela signifie quelque chose et promet beaucoup. Ce sont des présages de grandeur ; mais sa faiblesse elle-même en est un , et les disgrâces de son berceau ne sont que des grâces déguisées.

Si l'homme est vraiment l'homme, c'est-à-dire une créature libre et spirituelle, la race et l'image de Dieu, le médiateur entre la matière et l'esprit, c'est bien ainsi qu'il doit venir au monde.

Les avantages que l'homme est tenté d'envier à l'animal l'auraient, selon toute apparence, à jamais relégué parmi les ahimàûi. Armé, vêtu, fort comme

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l'animal, il se fût senti indépendant, il l'eût été : dès lors point de société humaine, point de civilisation, et, par là même, point d'humanité. Notre insuffisance est un principe de dépendance, et notre dépendance un principe de grandeur. Est-il besoin de dire que la famille , dans le sens humain de ce mot, est au prix de ces disgrâces apparentes ?

La cause finale, l'intention providentielle paraît ici avec éclat. Mais ce n'est pas là l'unique but du Créateur. En faisant naître si chétif le roi de la nature, l'être sans lequel la création est une phrase sans verbe, il a voulu le contraindre à chercher sa grandeur ailleurs que dans la matière. Il a détourné vers le monde intellectuel les regards de l'homme. Si l'homme n'est pas un esprit, il n'est pas même le premier des animaux. L'esprit seul, combiné avec l'affection, assure et prolonge son existence. C'est pour l'y faire songer que Dieu réduit cet orgueilleux monarque au plus sévère incognito. De même qu'une crèche devait être le berceau de Jésus enfant, une chair infirme est la crèche où Dieu couche et retient notre esprit immortel. Le joaillier divin n'ignore pas ce que sait le moins habile des joailliers d'ici-bas, c'est qu'il n'appartient point au plus riche des métaux, mais à l'argent, beaucoup moins précieux, de servir de monture au diamant.

Cette dispensation remarquable a encore un autre motif. Dieu a voulu que nous fussions ouvriers avec lui dans l'œuvre de notre propre création. Pour ce qui est de l'animal, Dieu prend tout sur soi , et ne lui laisse rien à faire; mais l'homme, à partir d'un point

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déterminé, se crée en quelque sorte lui-même. Dieu, sans doute, est toujours présent et pourvoit sans cesse, mais invisible et silencieux, jusqu'à ce que, pour l'accomplissement d'un plus grand dessein, et pour opérer une création toute nouvelle, il se montre et parle. C'est ainsi que, sans renier et sans maudire la matière, Dieu manifeste la prééminence de l'esprit, auquel il subordonne tout, et vers lequel il fait tout graviter. Il a donné plus d'une forme à cette importante leçon. Cette création préadamite que la science exhume sous nos yeux et dont elle rédige peu à peu l'effrayant procès-verbal, était le triomphe de la matière. Elle a cédé la place à un monde nouveau, où l'esprit, incarné dans l'homme, apparaît. Dans l'histoire même de l'humanité, c'est, en tout genre, la matière qui ouvre et l'esprit qui ferme la marche. Les Pyramides précèdent le Parthénon; la poésie charnelle et massive de l'Orient prélude à celle de la Grèce, où le spiritualisme se fait jour. En religion, le Dieu vivant prend la place des forces de la nature, et le culte des symboles se retire devant le culte en esprit et en vérité. Le plus stérile et le plus froid des continents est le théâtre glorieux de tous ces triomphes de l'esprit, et le premier pas de saint Paul sur le sol de la Macédoine ouvre une ère nouvelle dans l'histoire de l'humanité, pour ne pas dire dans l'histoire de Dieu. Tout conspire à la gloire du « roseau « pensant (1), » ou plutôt de la Pensée qui a fait penser ce roseau.

O) Pascal, Pensées* Partie 1, Art. IV, Si M.