I ÉCOLE SUPÉRIEURE DES JEUNES FILLES A LAUSANNE

Notice lue a la Société Vaudoise d'utilité publique, dans sa séance du 26 avril 4842.

Messieurs,

Le Bureau de votre Société a bien voulu m'engager à entretenir cette assemblée d'une œuvre d'utilité publique à laquelle mes loisirs appartiennent depuis quelques mois : je veux parler de l'Ecole supérieure des jeunes filles établie à Lausanne vers le milieu de Tannée 1839. La position que j'occupe auprès de cette école me donnant une espèce de vocation à traiter ce sujet, j'ai accepté cette tâche avec un plaisir et une reconnaissance que comprendront ceux de mes amis qui savent que je portais cette institution dans mon cœur avant même qu'elle existât. Mais peut-être suis-je seul à me souvenir que, dans une série d'articles publiés il y a dixhuit ans par un journal de ce canton (1), je tâchai de démontrer à mes concitoyens l'obligation et la nécessité de pourvoir à l'instruction supérieure des jeunes filles de notre pays à qui l'instruction primaire ne suffit pas. J'étais dans l'âge de

(1^ C'est le morceau De V Éducation des femme* de la classe moyenne, inséré dans ce volume, pages 2 1 4-240.

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l'espérance; j'ignorais que chaque chose ne vient qu'en son temps, c'est-à-dire après avoir longtemps manqué ; mes raisons, *mal exposées peut-être, me paraissaient si bonnes, si évidentes, qu'on s'y rendrait sans délai, et même avec un peu de confusion de ne s'en être pas plus tôt avisé. Mais si, dans un sens, j'espérais trop, il s'est trouvé que, dans un autre, je n'espérais pas assez. Non-seulement l'école que je demandais existe enfin, mais je me suis vu appelé à faire partie du Comité qui la dirige.

Il est des souvenirs, des rapprochements auxquels on ne résiste point. Ceux qui l'ont éprouvé me pardonneront peutêtre d'avoir violé une des lois les plus élémentaires de l'art, en commençant mon discours par une digression. Maintenant j'arrive à mon sujet.

a Tout établissement vient tard, » dit La Fontaine. Il a raison, et les preuves en sont frappantes. La vérité, le bien ne marchent point au pas de charge. Il y a partout, à des degrés divers, une force d'inertie qui résiste passivement au progrès. Le bien ne se fait pas tout seul, il exige des efforts* et il ne trouve pas toujours dans les volontés de ceux à qui on le propose ce ferme point d'appui de Fintérêt prochain, ce ressort de la crainte ou de l'espérance personnelle, seul doué du talent de l'improvisation. En toutes choses, «l'esprit est « prompt et la chair est faible (1). » L'esprit lui-même, si l'on entend par esprit la raison publique, l'esprit lui-même est lent. Et puis, même chez les intelligents, et surtout chez eux, la prudence intervient et veut atermoyer. Tantôt elle ne veut pas agir sans l'aveu ou l'appui de l'opinion générale; tantôt, fixée sur les principes, elle ne l'est pas sur les moyens d'exécution, et elle croit sentir que le style, qui est la condition de vie des œuvres littéraires, est également celle des œuvres philanthropiques. Je ne parle pas des intérêts privés qu'un progrès quelconque ne manque jamais de froisser; je ne parle

(i) Évangile selon saint Mallhieu, XXVI, 41.

pas de cette haine de tout bien, honteux instinct dont le germe, trop naturel à l'homme, acquiert chez quelques individus un effroyable développement, et dont les perfides chuchotements, passant de rang en rang dans toutes les oreilles, démoralisent le bataillon sacré des hommes de dévouement, rendent l'inertie plus inerte, l'ignorance plus opaque, la prévention plus obstinée. Je ne parle pas des imprudences et des exagérations dans lesquelles le premier éblouisseinent de la vérité^ une secrète vanité, et l'irritation causée par des résistances égoïstes, précipitent trop aisément les amis du bien. Avec quel empressement on s'en prévaut! avec quel art on place les moindres erreurs sous le microscope de l'envie l avec quel bonheur on imprime sur les projets de l'homme de bien le timbre sec du ridicule ! Le facile succès de ces pratiques doit nous rendre humbles pour le compte de notre espèce, et fort circonspects dans la forme de nos innovations.

Toutes ces explications, néanmoins, expliquent à peine le retard qu'a subi, en tous pays, et dans notre pays même, l'instruction supérieure des jeunes filles. L'utilité privée, l'importance nationale de la culture intellectuelle des jeunes personnes de la classe moyenne, n'étaient-elles pas évidentes? Pouvait-on avoir les yeux si bien ouverts sur l'intérêt général de développer, d'assainir, de diriger l'intelligence d'un peuple, et ne pas voir que cette œuvre pèche par la base aussi longtemps que les femmes, ces premières éducatrices de l'homme, ces éducatrices, j'oserai le dire, de la société ellemême, ne reçoivent pas une éducation proportionnée à leur admirable mission ? Avait-on pu méconnaître que nous sommes plus d'à moitié ce que nous font nos mères ; que parmi les choses qui manquent à un homme, celles qui lui manquent le plus sont celles que sa mère seule eût pu lui donner; qu'en général nous devons à nos mères, en bien surtout,* beaucoup plus qu'à nos pères; et que les hommes supérieurs ont pu naître de pères médiocres, mais qu'ils ont eu presque tous des mères distinguées? Les sexes auraient-ils donc un esprit de

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corps, et l'esprit de corps de notre sexe consistorait-il à nier l'influence de l'autre? Mais si Ton peut la nier quand elle s'exerce pour le bien, il est impossible de la nier quand elle se développe dans le sens du mal. Quand nous l'accusons, nous rendons tristement hommage à l'importance du sexe féminin, car c'est être puissant que de pouvoir beaucoup nuire ; quand nous l'accusons, nous nous accusons nous-mêmes, puisqu'il dépendait de nous de semer la vie où nous voyons croître la mort.

S'il y a longtemps que le besoin des jouissances intellectuelles se propage et devient plus vif parmi nous, il y a longtemps que nous devrions sentir, au moins il le semble, le besoin de rapports intellectuels plus intimes avec les compagnes que Dieu nous a données. Loin de moi la pensée de mettre à trop haut prix ces rapports et cette espèce de communion. 11 y a sans doute entre deux âmes des rapports plus profonds et plus saints. La proportion entre les intelligences ne vaut pas, ne peut remplacer le rapport entre les caractères; et deux époux qui ont beaucoup de pensées à échanger sont moins étroitement liés que le mari savant à son épouse illettrée, ou même que la femme instruite à son époux sans culture , lorsque d'ailleurs le lien d'une foi et d'une espérance commune a fait une âme de leurs deux âmes. Qui pourrait toutefois nier absolument le danger des mésalliances sous le rapport intellectuel? Qui pourrait méconnaître ce que la facilité et l'abondance des communications intellectuelles ajoute de beauté et de douceur à l'union conjugale? Qui pourrait ne pas avouer qu'une mère capable et digne de donner à l'esprit de ses enfants cette première forme qui ne s'efface plus, a par là même un titre de plus au respect et à la confiance de son époux ?

Les circonstances de notre pays faisaient, d'ailleurs, un pressant appel à notre sollicitude. Reconnaissons d'abord l'importance que donne à une solide éducation des femmes le périlleux avantage de la liberté civile. Que le bon sens nous

préserve d'affubler leur tète du bonnet phrygien, et de faire de l'épouse et de la mère un personnage politique ! Il tant sans doute que la femme aime sa patrie, et qu'elle apprenne à ses enfants à l'aimer ; mais, pareille à cet astre aux clartés consolantes qui suit notre globe dans son céleste pèlerinage, la femme, noble et affectueux satellite de 1 homme, suit dans la vie l'orbite où son époux l'entraîne, et si elle ne lui dit pas, ainsi que Rutli à Noémi : « Ton Dieu sera mon Dieu, » elle lui dit bien sans doute : « Ton peuple sera mon peuple. » Il vaut mieux qu'une femme ne soit d'aucun parti; mais si elle était de celui de son mari, qui donc voudrait s'en scandaliser! Être du parti de son mari, ce n'est pas être d'un parti. Toutefois, l'importance politique de la culture des femmes est grande dans une république comme la nôtre. L'homme, sous le régime de la liberté, s'apprécie plus haut; il est censé valoir davantage ; il doit valoir davantage : la république a pour fondement cette hypothèse, cette prétention ou cette espérance. Or, pour que l'homme vaille tout son prix, il faut que la femme vaille aussi tout le sien. Vainement on voudrait constituer à chaque sexe une existence indépendante; c'est l'hypothèse du paganisme et de la barbarie. 11 n'est pas dit que Dieu a créé l'homme et la femme, mais qu'il a fait l'homme mâle et femelle. Le sexe est la séparation de deux éléments humains, de deux formes de l'humanité, morales encore plus que physiques, qui, pour mieux concourir, devaient être séparées. L'homme générique est mâle et femelle, à condition que l'homme individuel n'ait qu'un sexe. Et dans mon humble conviction, la différence physique a été déterminée par la différence morale, et non celle-ci par celle-là. Chaque sexe a été organisé selon l'idée qu'il devait représenter, selon les fonctions morales qu'il é(;ùt destiné à remplir. 11 y a donc solidarité entre les deux. Mais cette solidarité peut être plus ou moins méconnue dans une société asservie; elle ne saurait l'être impunément dans une société libre, dans une démocratie.

Les hommes, les peuples même, savent rarement toute la

portée de ce qu'ils font. Ils ont fondé la liberté politique, ils ont institué la démocratie, sans savoir tout ce que la liberté, tout ce que la démocratie emportent. On en a vu qui proclamaient la liberté politique et repoussaient la liberté religieuse, sans se douter que la seconde est non-seulement le corollaire immédiat de la première, mais le noviciat, l'apprentissage, l'initiation nécessaire de la liberté politique. On en a vu qui promulguaient la démocratie, sans se douter que ce changement dans les lois en entraîne beaucoup d'autres, sans se douter, par exemple, que la démocratie ou la souveraineté du nombre veut pour tempérament la théocratie ou la souveraineté de Dieu, ou pour parler plus intelligiblement, la religion; sans se douter encore que l'homme doit grandir avec sa destinée, mais que l'un des sexes ne peut grandir si l'autre ne grandit aussi, et que les soins accordés à l'éducation de Fhomme ne peuvent pas atteindre tout leur but si l'on n'en donne pas de pareils et de proportionnés à l'éducation de la femme. En nous adjugeant toute la dignité de citoyens, nous nous sommes engagés à élever, en même temps que nous, l'être que Dieu nous a donné pour aide. Elever est le mot; notre langue a admirablement nommé la tâche de l'éducation. Mais le besoin et l'obligation de pourvoir libéralement à l'instruction des femmes avait précédé de bien des années l'époque de notre affranchissement. Libre ou non politiquement, le peuple vaudois n'est pas libre de négliger cet intérêt. Depuis bien longtemps, nous fournissons des éducateurs et des éducatrices à presque toute l'Europe. De grandes familles, des grands hommes, des rois, ont du leur éducation, leur destinée peut-être et celle de peuples entiers, à des citoyens vaudois. Que la confiance que l'Europe nous témoigne sous cette forme se soit soutenue dans les temps mêmes où l'instruction de nos instituteurs laissait le plus à désirer, rien n'honore plus, à mon sens, le caractère vaudois. Il y avait, à ce qu'il paraît, de bonnes raisons pour nous passer notre mauvais français, notre accent vicieux, et le reste. Mais on ne

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peut pas nous le passer toujours, et surtout nous ne devons pas nous le passer à nous-mêmes. Le temps n'est plus où nos jeunes filles pouvaient, avec quelques chances de succès, apprendre à la hâte un peu d'orthographe la veille du jour où elles devaient l'enseigner. Quelques-unes ont payé bien cher l'imperfection de leur culture. Leur position est assez pénible en elle-même pour n'y pas joindre encore l'amertume sans compensation d'une humiliation méritée. Ah ! qui pourrait dire combien de fois, dans le silence et dans le secret, des larmes de sang ont coulé des yeux de ces pauvres exilées, de ces enfants, arrachés par une dure nécessité des bras de leurs mères avant l'âge de dix-sept ans, et à qui leur ignorance même n'avait pas permis de prévoir les suites amères que cette ignorance devait avoir ! Messieurs, pardonnez si j'arrête votre pensée sur un objet pénible. Chacun de vous, peut-être, a vu partir pour des contrées lointaines, inconnues, quelqu'une de nos jeunes compatriotes, et sans doute que, témoin des pleurs et des sanglots de l'adieu, il en a eu le cœur serré. Mais vous n'avez pas vu, comme moi, des caravanes entières de ces jeunes filles, atteignant les dernières limites de la patrie helvétique, et jetant alors un premier regard, un regard désolé, sur cette terre de l'exil qui tout à coup s'ouvrait devant elles. Je ne voyais pas sans douleur ces filles de mon pays, ces enfants de ma ville natale, s'en aller, sans expérience et sans guide, à la rencontre de l'inconnu. Mais si j'avais pu me dire : c< Elles « y sont du moins préparées ; elles sont munies de connais- « sances qui commanderont la confiance et le respect; elles ne « se trouveront pas, on ne les trouvera pas au-dessous de leur « tâche; elles ne seront pas contristées par des reproches fonte dés et pourtant -injustes ; elles feront honneur à leur pays et « à elles-mêmes, » je me serais dit aussi : « Après tout, voilà « une belle, une noble carrière. Allez, jeunes filles de mon «pays, allez avec Dieu et prenez courage. Vous avez une « autre vocation que celle du besoin ; vous avez celle du a talent, de l'instruction et du zèle! » Mais aurais-je pu par-

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1er ainsi à toutes? Vous le savez, Messieurs; vous savez aussi que les exigences ont augmenté, que ie taux des aptitudes requises s'est élevé partout, que le danger est plus grand, les mécomptes plus amers pour l'ignorance et pour la superlieialité : une instruction solide est donc plus que jamais une nécessité pour une classe nombreuse de nos jeunes Vaudoises.

Je ne parle ici, on le comprend bien, que de l'instruction supérieure, l'Etat ayant pourvu convenablement à l'instruction primaire des jeunes filles (1); je ne cherche pas même de quels éléments doit se composer cette instruction supérieure, à quelle hauteur elle doit s'élever; cette question, qui peutêtre n'a pas été résolue trop malheureusement dans la pratique, présente dans la théorie des difficultés qui me retiendraient trop longtemps loin de mon but. Je la suppose résolue dans tous les sens, et je m'en tiens à la nécessité d'une instruction supérieure des jeunes filles par tout pays, et particulièrement dans le nôtre.

Cette nécessité, vivement sentie par une femme respectable qui porte, si je puis m'exprimer ainsi, l'enthousiasme dans le devoir, j'aime à lui rendre cet hommage au moment où elle aussi va quitter son pays (2), cette nécessité donna naissance à une institution privée, mais conçue sur une grande échelle, et en faveur de laquelle plusieurs hommes distingués disposèrent de leurs loisirs. Ce n'était plus un pensionnat, c'était une école. La fondatrice, je le crois, ne méconnaissait ni l'excellence de plusieurs de nos pensionnats, ni la nécessite de ce genre d'établissement (3). Mais un pensionnat, à moins

(i) Nous ne lui faisons point un reproche de n'avoir pas fondé des écoles supérieures. On ne fait pas tout à la fois, et il a déjà beaucoup fait 11 y a peut-être quelque convenance et quelque avantage à ce que celte œuvre conserve un caractère privé ou municipal.

(•2) Je ne nommerais pas Madame de Molin si elle restait parmi nous; mais qu'il me soit permis de tirer de son absence le seul avantage qu'elle puisse avoir.

(3) Je ne crois pas que la fondation dos écoles supérieures doive, en définitive, être nuisible aux pensionnats. Il y a des raisons de piovoir le contraire

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de devenir une école ou un collège, comme l'institution qui fut fondée alors, ne répond pas à tous les besoins.

En réservant les exceptions de droit, et en nous réjouissant qu'il y en ait, remarquons néanmoins que l'institutrice future ne peut guère se former complètement et solidement dans un pensionnat. Que feront dès lors les pères de famille peu aisés, ceux précisément qui destinent leurs enfants à cette carrière ? Us recourront, et ils feront bien, aux maîtres spéciaux ; mais il faudra les choisir; il faudra choisir, assortir, combiner les objets d'étude; l'artisan fera la besogne du pédagogue et du savant; les frais, si l'on veut avoir quelque chose de complet, seront exorbitants; je ne parle pas du résultat, qui sera presque toujours incohérent et informe. L'école a donc, par rapport au but et aux circonstances que nous avons en vue, plus d'une supériorité sur le pensionnat (1) ; mais le pensionnat, il faut l'avouer, offre un avantage qui compense plus d'un inconvénient : c'est celui d'une surveillance et, pour ainsi dire, d'une inspiration féminine. Des jeunes filles peuvent être enseignées par des hommes, et même, s'il s'agit d'une instruction supérieure, cela est plus rationnel sous tous les rapports; mais tout cet enseignement doit être enveloppé, pénétré, et à certains égards dominé par une influence maternelle. Telle est l'influence de la maîtresse de pension, lorsque cette maîtresse est bien ce qu'elle doit être; telle est aussi l'influence

(1) Un des membres de la Société Vaudoise , dans un discours qui a suivi la lecture de ce mémoire, a relevé avec raison le caractère populaire d'une école comme la nôtre, qui correspond à plus de degrés de l'échelle sociale qu'aucun .pensionnat. Le génie des femmes oppose à l'esprit d'égalité des obstacles assez forts en arrière de ceux que la main de l'homme a déjà renversés. Un instinct délicat peut avoir au moins autant de part que la vanité dans leurs répugnances Le mélange des cultures inégales a plus d'inconvénieuts pour les femmes que pour les hommes. Les rapports de ces derniers entre eux, surtout dans les affaires publiques, restent comparativement superficiels -. il n'en serait pas de même des rapports entre les femmes, et par conséquent entre les familles. Mais quand la politesse des mœurs est venue avec la politesse de l'esprit, quand les âmes se sont rencontrées dans les régions élevées de l'intelligence, certaines répugnances peuvent diminuer et certaines barrières peuvent être un peu retirées.

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des maîtresses d'études, quand elles ressemblent à celles que nous nous félicitons de voir à la tète de nos classes dans l'École supérieure. Et j'oserai même prétendre que des maitresses d'études qui n'enseignent point, mais qui seraient capables d'enseigner, qui voient sans distraction toute la suite et tout l'ensemble des études, qui n'ont d'autres fonctions habituelles que de surveiller les élèves, de les aider, de les conseiller, de les consoler (je peins ici d'après nature), sont dans une position plus analogue à celle d'une mère que des institutrices proprement dites, qui enseignent, et enseignent presque toute la journée.

Tels étaient les avantages qu'avaient réunis dans une institution privée le zèle courageux d'une personne à qui notre ville a dû l'initiative de plus d'une bonne œuvre. Cet établissement n'existe plus; mais pourquoi ne dirais-je pas qu'il existe encore puisque notre Ecole supérieure est debout? La fondatrice du premier de ces établissements l'a été en quelque sorte du second, s'il est vrai que l'école qui est fermée depuis un an ait donné l'idée de celle que nous possédons.

C'est en 1839 que quelques citoyens, jaloux d'assurer aux jeunes filles de Lausanne le bienfait d'une instruction à la fois variée et solide, demandèrent à la municipalité de Lausanne, qui y consentit avec empressement, de provoquer la fondation et d'accepter le patronage d'une Ecole supérieure pour les jeunes filles, école qui devrait, d'ailleurs, tirer toutes ses ressources d'elle-même. Les fondateurs, on le voit, comptaient sur les forces de l'Ecole, et jusqu'ici cette confiance n'a pas été trompée. La finance que payent les élèves (120 francs par an) a suffi à toutes les dépenses, dont les plus considérables sont les honoraires des trois maîtresses d'études (700 francs par an à chacune), ceux des maîtres (15 batz par heure), et le loyer de la maison, pour laquelle l'École paye à la ville de Lausanne 550 francs par an. La municipalité, dont l'Ecole n'a jamais inutilement réclamé l'intérêt, a fourni en grande partie l'ameublement des classes. Jusqu'au mois de novembre de

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Tannée dernière, PÉcole avait été dirigée par le même comité qui dirigeait l'Ecole moyenne; pour faire apprécier les services qu'il a rendus, il nous suffira de dire que l'École lui doit sa forme actuelle, son plan d'études, le choix des directrices et de la plupart des maîtres, et enfin tous les arrangements d'intérieur : le comité actuel a fait peu d'additions, et encore moins de changements. Le premier comité était composé de MM. Verdeil, Fischer, Joël ; le second Test de MM. A. Vinet, Ammann, Wehrly-Boisot.

Ce nouveau comité fut nommé en 1841, probablement afin que chacune des deux Ecoles (la moyenne des garçons et la supérieure des jeunes filles) eût sa direction particulière. Peu de temps après, une troisième classe fut ouverte, et compléta l'Ecole telle que ses fondateurs l'avaient conçue.

Actuellement l'Ecole supérieure compte 62 élèves, dont 33 dans la première classe, 24 dans la seconde, et 15 dans la troisième.

La première classe a 34 leçons (dont aucune n'est de préparation ou do répétition: j'appelle ainsi les heures pendant lesquelles les élèves préparent, sous la direction de la maîtresse d'études, leurs travaux du lendemain). La seconde classe a 33 leçons, dont 4 de préparation. La troisième classe en a 34, dont 8 de préparation.

Les objets d'enseignement communs aux trois classes sont: la religion, la langue maternelle, l'allemand, l'anglais, l'histoire, la géographie, l'arithmétique, le dessin. — L'étude des langues étrangères a été jusqu'ici facultative; le nouveau règlement rend obligatoire l'étude de l'une des deux langues allemande et anglaise, au choix de l'élève.

L'écriture s'enseigne dans la troisième et dans la seconde classe; le chant dans la seconde et dans la première; l'italien à quelques élèves de la première.

Les sciences naturelles sont enseignées seulement dans la première classe.

Deux après-dinées dans la troisième classe, et uue dans la seconde sont consacrées aux ouvrages à l'aiguille.

En tout ceci, rien de considérable n'appartient au nouveau comité. Il ne réclame que la responsabilité d'une proposition ; et encore les réserves sous lesquelles la municipalité vient de l'adopter rendent cette responsabilité assez légère : il s'agit d'ajouter à l'École une quatrième classe.

Cette idée, Messieurs, s'était présentée au comité dès son entrée en fonctions, et peut-être avait-elle déjà occupé la précédente administration, qui, du reste, avait beaucoup fait en établissant trois classes. Il ne fallait guère moins qu'une expérience de trois années pour se convaincre qu'il y avait une masse d'études et de pensées comprimées dans un espace bien resserré. Le point de départ et le terme étant donnes, trois périodes ne pouvaient paraître suffisantes : il fallait accumuler dans chacune et trop d'objets et trop d'efforts. Ceci s'applique à presque toutes les branches de l'enseignement ; dans chacune d'elles, chacun des pas est trop grand. On veut arriver néanmoins; un voyageur ne peut s'arrêter aux portes de la cité qui est le but de sa course. Que faire alors? Si l'on veut être solide, si l'on veut approfondir les questions, si l'on tient à imprimer les idées dans la mémoire par des répétitions fréquentes, si l'on ne prétend pas gagner de vitesse la pensée, qui a ses temps marqués, si l'on tient compte de ce principe pédagogique qui demande que les idées séjournent dans la pensée, et s'y déposent avec une calme lenteur, de manière à y former des couches successives et compactes, il est difficile qu'on arrive. On aura mieux fait, je le crois; on aura donné à l'esprit une bonne forme et de bonnes habitudes; mais enfin ne voulait-on pas, ne devait-on pas arriver ? le but de l'enseignement est-il tout formel? n'est-il pas aussi matériel? c'est-à-dire n'y a-t-il pas un certain fonds, un certain nombre de notions dont l'esprit de l'élève doit être mis en possession? Si l'instruction ne réside pas tout entière dans les acquisitions de la mémoire, peut- on, d'une autre part, ne considérer ces ac-

546 àppkndici.

quisitions que comme un véhicule, un instrument pour la formation de l'être intellectuel? Le maîtrç est un sculpteur: mais n'est-il que cela? Vous ne le ferez jamais croire à la multitude, vous ne le pourrez croire vous-même ; le poids de votre conviction joint à celui du préjugé universel vous entraînera: vous voudrez donc arriver, et tellement quellement vous arriverez, c'est-à-dire que vous ferez en trois ans ce qui en demanderait quatre; au besoin marne vous feriez en deux ans ce qu'aujourd'hui l'on vous fait faire en trois. Mais comment? au prix de votre but principal, qui était de discipliner et de fortifier l'esprit, ou bien au prix de la santé des élèves, ou bien enfin au prix d'une certaine partie de leur éducation pour laquelle l'école ne peut rien ; ou plutôt, ce ne sera pas au prix de l'une ou l'autre de ces choses, mais de toutes à la fois. Car si vous voulez faire, dans les conditions données, aussi bien au moins qu'il est possible, la délicate organisation des élèves, délicate surtout à cet âge, n'y résistera pas; et quand elle y résisterait, vous aurez dû interrompre, d'autorité, une partie de leur éducation qui ne se fait pas à l'école, je parle de l'étude et de l'apprentissage des choses domestiques. Que le gymnase, ^académie enlèvent presque entièrement le jeune homme à sa famille, nous y sommes accoutumés, et jusqu'à un certain point nous sentons que cela doit être; mais l'école féminine doit chaque jour, au moins pour quelques instants, rendre une fille à sa mère, aux travaux domestiques, aux soins de fille et de sœur, qui la préparent à de plus grands encore, au ménage, dirai-je en un seul mot, au ménage qui sera sa république à elle , sa politique, son forum. On regardera toujours, à bon droit, comme défectueux un plan d'études qui, pendant des années, entretient une jeune fille dans l'ignorance de ce que toute femme, fût-elle princesse, ne peut absolument ignorer.

Ces divers intérêts ont fait désirer au nouveau comité la division de l'enseignement général en quatre périodes, chacune d'une année, l'élève entrant dans l'école à douze ans et

en sortant à seize. Commencer à douze ans n'est pas commencer trop tôt, ce nous semble; et finir à seize ans n'est pas finir trop tard.

Les parents néanmoins voudront-ils, pourront-ils nous laisser leurs enfants pendant quatre années? Voilà ce qu'on dit. Nous demandons à noire tour : Quelle difficulté a-t-on précisément en vue? Celle du temps? Nous répondons qu'en effet quatre années, c'est une de plus que trois ; nous n'y pouvons rien changer ; mais où donc une éducation, dans le sens convenu de ce mot, a-t-elle jamais été censée se terminer avant seize ans? D'ailleurs, cette quatrième année d'études serait moins chargée de leçons; il paraît probable que la matinée suffirait. S'agit-il de la dépense? l'argument vaut la peine qu'on l'envisage. La finance d'école, sans être exorbitante, est plus forte que nous ne l'aurions voulu ; et sans doute on l'eût volontiers modérée si elle ne constituait pas toute la fortune de l'établissement ; mais ne sera-t-il pas possible de la modérer dans cette quatrième année ? Les leçons seront moins nombreuses ; il est vrai que les élèves le seront peutêtre moins aussi; mais s'il est permis de considérer l'école comme un tout, dont toutes les parties sont réciproquement solidaires, il paraît possible de réduire la finance d'école dans cette quatrième classe, alors même qu'un enseignement plus élevé devrait être un peu plus rétribué.

L'École, à ce qu'il nous semble, ne méritera son titre de supérieure (car remarquez qu'elle ne s'appelle pas moyenne, n'ayant rien au-dessus d'elle), l'ÉcoLe ne remplira tout son objet que lorsqu'elle aura pour couronne une quatrième classe. Si elle demeure réduite à trois, il faut renoncer à la doter de nouveaux enseignements, ou à donner aux études déjà introduites de nouveaux développements, qui sont indispensables soit aux jeunes personnes appelées par leur fortune à occuper une position élevée dans la société, soit à celles que des circonstances moins heureuses selon le monde appellent à occuper la position encore plus élevée de gouvernante et d'insti-

D-i8 APPENDICE.

tutrice. Des services précieux sont assurés à l'École pour renseignement de la pédagogie ; mais nous ne savons aucune place pour la pédagogie dans une école d'où l'on sort à quinze ans; nous n'en savons non plus aucune pour la religion comme science ; et si l'école reste réduite à ses trois classes actuelles, nous sommes convaincu qu'il faudra retrancher de la tâche du professeur de français l'enseignement de la littérature, qui ne laisse point assez d'espace à ses préliminaires, et qui, par là même, est prématuré. En général, si l'École ne doit avoir que trois classes, on devra, en maintenant le point de départ de chaque étude, en rapprocher le terme> ou, pour tout dire en un mot, faire moins et faire mieux. Pour notre part, Messieurs, nous n'hésiterions point ; et s'il se trouvait en effet que l'addition proposée ne peut avoir lieu, nous ne regarderions pas comme une œuvre manquée une école réduite à trois classes ; mais, je le répète, notre mot d'ordre serait dorénavant : faire moins et faire mieux (1).

Des écoles du même genre que la nôtre, et beaucoup plus anciennes, n'ont pas quatre classes, mais cinq. Celle de Morges, qui fleurit sous une direction habile, vient d'ouvrir une quatrième classe.

Je sens, Messieurs, que j'ai trop abusé de votre patience pour oser m'étendre davantage sur cette question ou sur toute autre. Mais je ne voudrais pas terminer sans dire combien, à mes yeux un peu prévenus peut-être, cette École donne de justes espérances, et combien de reconnaissance elle mérite à ses fondateurs. Cet établissement n'est pas encore tout ce qu'il peut devenir; il laisse notamment quelque chose à désirer sous le rapport du système et de la coordination des études ; mais le dévouement des maîtres, leurs talents, l'esprit de leur enseignement sont, dès à présent, un juste sujet de satisfaction. Je dirai un seul mot qui, dans ma pensée, a beaucoup

(t; En parlant ainsi, j'ai l'assentiment de mes honorables collègues du Comité. Sur les moyens d'organisation de la gUalrlème classe, je n'ai pas recueilli leur pensée, et je ne parle qu'eu mon nom.

de signification : ils aiment l'Ecole et ils respectent leur mission. Ce n'est pas tout qu'il y ait, pour les jeunes filles, une école au-dessus de l'école primaire. Trop souvent, dans les leçons destinées aux jeunes filles, comme dans les livres à leur usage, on avilit la science. L'apparence est le but, l'amusement est le moyen. On dirait que les pensées sérieuses et les connaissances solides ne sont pas faites pour les femmes. La science a de brillants lambeaux; on les ramasse, on les réunit, et l'on en compose, non l'ornement, mais la parure de l'esprit. Au lieu de farder le visage, on farde l'intelligence. Nos maîtres ne l'entendent point ainsi. Ils respectent le sexe dont la culture leur est confiée, et par là d'abord ils apprennent à nos élèves à le respecter aussi. Je ne parle pas ici de ce respect que tout homme doit à toute femme, et même à la femme enfant, de cette réserve de langage, de cette aménité dans le ton, de cette politesse dans les manières, dont l'absence rendrait impropres à un tel enseignement des hommes très savants et même très moraux; je parle du respect qui est dû, et qu'on n'accorde pas toujours, à l'âme, à l'intelligence, à la destination sociale de la femme ; je parle de ce respect qui manque de la part du maître le plus convenable d'ailleurs et le plus honnête, quand son enseignement est superficiel et frivole. L'École supérieure des jeunes filles n'aspire point à former des femmes savantes ; elle s'en gardera bien ; mais nous avons lieu d'espérer que ce ne sera pas sa faute si les jeunes filles qu'elle reçoit dans son sein ne sont pas un jour des femmes instruites, sérieuses et sensées.

Je suppose, Messieurs, qu'en m'engageaut à vous faire cette espèce de rapport, votre Bureau avait moins en vue d'attirer votre attention sur l'établissement dont je viens de parler, que sur le grand intérêt de l'éducation des femmes. Je crois sentir que le simple exposé que je vous ai fait soulève plus d'une question générale et grave ; les faits, dans ce domaine, ont en quelque sorte devancé les idées; quand les deux Écoles supérieures de Lausanne et de Morges ont été

fondées, aucune discussion publique n'avait eu lieu, que je sache, sur la question d'appliquer aux jeunes personnes de la classe moyenne les formes de l'éducation publique, ni même sur la notion d'instruction supérieure, dans son application au sexe féminin. 11 n'est point trop tard pour en discourir, ni surtout pour chercher les moyens de perfectionner et de consolider l'œuvre commencée. Je devrais à votre Bureau deux remercîments au lieu d'un, si l'honneur qu'il a bien voulu me faire devenait, dans le sein de la Société, aujourd'hui ou plus tard, l'occasion de quelque entretien sérieux sur un sujet que je n'ai fait qu'effleurer, sur des questions que j'ai à peine indiquées. J'ai dit.