CHAPITRE XV

Moyens de réaliser cette méthode dans la famille et dans la société. — La mère et la femme, en général, comme institutrices.

De l'exposé que nous venons de faire, il résulte que le matériel nécessaire pour cette éducation, se rapporte aux points suivants: 1° livres méthodiques, classiques, dé gravures ; 2° grandes Salles où l'enfant puisse marcher et agir; 3° grands tableaux noirs autour des salles sur lesquels on puisse écrire, dessiner aisément. — C'est en cela que se borneraient les principales dépenses d'installation.

1° Nous disons que le matériel nécessaire pour cette méthode consiste principalement en ouvrages méthodiques, classiques, de gravures. Le dessin y joue, en effet, un grand rôle. C'est un langage qui plaît à l'enfant parce qu'il le comprend spontanément, sans l'avoir jamais étudié : il n'a qu'à le voir pour que la lumière so produise dans son intelligence et l'émotion dans son cœur. L'image lui représente un objet, une scène quel-

conque : cet objet, cette scène, le frappent comme s'il les avait sous les yeux, et la satisfaction qu'il éprouve dans le rapprochement qu'il fait spontanément de la réalité et de sa représentation, donne le secret de l'attrait irrésistible que les enfants ont pour les gravures. C'est pour cette raison que les gravures, employées comme nous l'avons indiqué, ne sont pas un accessoire dans cette éducation, mais une des bases fondamentales. Elles remplacent avantageusement les réalités; les représentations en miniature sous forme de jouets, par exemple, nous seront également utiles. L'enseignement par gravures et par les réalités est si fécond, que partout et toujours on en a senti l'importance, on en a fait des essais, des applications plus ou moins étendues, en Suède, en Allemagne, en Angleterre, en Italie, en Amérique, etc. ; mais nulle part Ton n'en a fait la base d'une méthode entière et complète; nulle part surtout l'on n'a songé à en faire la base d'une instruction et d'une éducation méthodiques, devant précéder et suivre l'enseignement de la lecture et de l'écriture.

2° De grandes salles où l'enfant puisse marcher et agir. — D'après ce que nous avons exposé, la principale salle de travail, c'est le jardin, les champs, la campagne; mais enfin il en faut également une à la maison. Elle doit être vaste, car, dans cette méthode qui substitue les réalités ou leur représentation directe aux expressions conventionnelles, les objets, les phénomènes, aux mots,

aux phrases, aux livres j il faut que l'on puisse exposer facilement aux regards de l'enfant les tableaux, les jouets, en un mot toutes les représentations en miniature des réalités. Par les procédés employés, l'enfant n'est pas tenu à être cloué sur un banc ; souvent les leçons sont données debout, en marchant, en se récréant; il joue un rôle actif dans la plupart.

3° De grands tableaux noirs sont également nécessaires. — II n'y a aucune difficulté à tenir un crayon quelconque à la main et à tracer de grands traits sur un tableau. Cela platt à l'enfant; mais ce serait un martyre pour lui que de rester assis sur un banc, la poitrine penchée, une plume qu'il a mille peines à tenir dans ses petits doigts, pour tracer des caractères relativement exigus sur un cahier; notre enfant ne sera pas astreint à une pareille torture aussi nuisible à la santé qu'au vrai progrès. — C'est debout, un crayon à !a main et sur le grand tableau, que se feront la plupart des exercices graphiques. .

4" On voit également que la véritable institutrice, l'institutrice donnée par la nature, c'est la mère; c'est elle qui doit développer régulièrement les facultés de son enfant par les moyens que nous avons indiqués , et cette éducation devrait se faire dans le lieu môme de la famille.

Mais ce n'est pas toujours possible et quelquefois c'est impossible. Cette première éducation est cependant indis-

pensable, il faut qu'elle soit à la portée de tout le monde, et que chacun puisse en faire profiter. ceux qui lui sont chers et auxquels il doit protection.

Pour atteindre ce but, voici ce qu'il y aurait à faire : Créer, avec le matériel que nous avons indiqué cidessus, des établissements pour cette première éducation, de même que Ton a établi des écoles ordinaires. Les petits enfants qui ne pourront recevoir les soins à la maison y passeront une partie de la journée, sous la direction d'une institutrice qui remplacera la mère en suivant les indications que nous donnons.

Nous disons qu'à défaut de la mère, c'est une femme, comme institutrice, qui doit la remplacer; en effet, il n'y a qu'une femme qui puisse avoir dans le cœur tous les sentiments de la mère et toute. son expression sur la physionomie ; il faut d'ailleurs que ce premier développement de l'enfance se fasse avec amour et comme en se jouant : la douceur naturelle de la femme, ses manières insinuantes et pour ainsi dire à moitié enfantines, sa fermeté sans rudesse, la rendent parfaitement propre à cette première éducation.

5° Outre les résultats moraux qui sont incalculables, les femmes, comme institutrices, présentent de grandes ressources : elles coûtent beaucoup moins que les instituteurs; les économies, par le temps qui court, ne sont pas à dédaigner, elles permettront de multiplier ces établissements qui devraient être répandus à pro-

fusion sur toute la France : « L'instruction primaire ne peut devenir universelle dans les campagnes que par les femmes (1). »

Il est à propos de rappeler ici que : « Pour s'élever au niveau de l'Amérique, la France devrait avoir 200;000 écoles au lieu de 38,000, et la plupart des États européens ne peuvent se vanter d'offrir des chiffres plus favorables. . . Dans la plupart des écoles ce sont les femmes qui sont chargées de l'enseignement. En 1861 , on comptait dans le Massachussetls 4,000 institutrices et seulement 1,500 instituteurs; dans le New- York 7,538 instituteurs et 18,715 institutrices (2), »

« Ce système offre de nombreux avantages, ajoute M. de Laveleye : d'abord celui de l'économie, car le salaire d'une institutrice est d'un tiecs moins élevé que celui d'un instituteur; ensuite la femme communique mieux ce qu'elle sait que les hommes; elle a moins de roideur, de sécheresse, de pédantisme(3).

6° (lien ne formerait mieux les jeunes personnes, rien ne compléterait mieux leur éducation et ne les préparerait à être d'excellentes mères de famille, que de passer la dernière, ou les deux dernières années de leurs études, à être les institutrices des jeunes enfants ; les personnes les plus distinguées du pays pourraient s'en faire gloire,

(1) M. Aimé-Martin, Education des mères de famille, chap. xvu. (I) M. de Laveleye , Bëvue des Deux-Mondes, 15nov. 1865, (3) Revue des Deux-Mondes.

et donneraient de cette manière un exemple qui relèverait le moral de tous.

Une femme éminente, qui fait autorité en éducation, s'exprime ainsi : « Si donc la femme répondait à l'appel de Dieu, le perfectionnement de l'humanité serait sa destination véritable... (1). » Les mères qui donneraient pour motif à l'instruction de leurs filles l'espoir d'instruire elles-mêmes de pauvres enfants, feraient mouvoir un puissant levier, qu'autrement il ne leur serait guère possible de mettre en jeu (2).

Tout en atteignant notre but, ce serait également combler cette grande lacune signalée par M. Jules Simon, lorsqu'il disait : « L'enseignement primaire des filles n'est pas à améliorer, il est à créer (3). »

Et dans un document récent , M. le Ministre de de l'instruction publique fait remarquer qu'il n'y a pas même un jour à perdre en fait d'éducation ; que les caractères ont été abaissés , les intelligences dévoyées, les liens de la famille relâchés, qu'il faut se hâter de reconstituer la seule force qui rende invincible, la force intellectuelle et morale, et il ajoute : « Nous ne perdrons pas de vue que les mères sont les premières et les plus puissantes institutrices ; qu'elles inspirent les grands sentiments et les nobles pensées; que la morale enseignée dans les écoles frap-

(1) M me Necker de Saussure, r Éducation progressive, liv. I er f chap. m. — (2) Id. % liv. I er , chap. vi.

(3) Revue des Deux-Mondes^ 15 août 18GI.

perait inutilement nos esprits, si nous ne ressention jusqu'au fond de notre être l'influence des premières leçons et des premières caresses ; que la force vient de là, celle du citoyen et celle de la société (1). » •

Il est évident que la méthode que nous venons d'exposer, suivant scrupuleusement les indications et les lois de la nature, prenant l'enfant à ses premiers débuts pour l'élever, le former, le guider, va à la source même de la régénération de l'homme, et offre des moyens tout-puissants pour refaire le pays le plus promptement possible.

Rien donc déplus pressant que de se mettre à l'œuvre immédiatement. Et comme nous ne saurions douter que nos idées ne rencontrent quelques sympathies, nous, consacrons avec empressement nos efforts à la réalisation de cette première éducation, à son perfectionnement et à sa propagation, en acceptant avec reconnaissance le concours que Ton voudra bien nous donner pour cette œuvre de dévouement et de régénération. Si notre confiance est un peu téméraire, nous trouverons notre justification dans ces paroles de Quintilien : « On peut être audacieux avec sécurité, quand on tente des projets qui portent avec eux leur excuse (2). »

(1) Lettre aux maires de Paris, du 13 octobre 1870,

(2) Institution oratoire, liv. XII.