AVANT-PROPOS XIX

par M. A. Martin, un écrivain distingué qui vient d'ajouter son nom au riche catalogue de nos éducateurs psychologues. « Sous une forme plus grave, dit-il, c'est, au fond, le même langage que celui qui nous est tenu dans une foule de poésies épicuriennes, où, de la brièveté de la vie, l'on conclut à la jouissance et au plaisir. Carpe diem, quant minimum credula poster o, disait Horace à Leuconoe. Avec ce raisonnement on vivrait au jour le jour et l'on ne ferait rien en vue de l'avenir, parce qu'on n'est jamais sûr de recueillir le fruit de son travail. Sans doute, si l'enfant n'est pas destiné à vivre, notre éducation, à ne voir que les apparences, sera perdue, et les gênes que nous aurons cru devoir lui imposer n'auront servi qu'à le priver de plaisir. Mais il vaut mieux appliquer à la pédagogie ces réflexions de Vauvenargues : « On ne peut juger de la vie par une plus fausse règle que la mort... Pour exécuter de grandes choses, il faut vivre comme si on ne devait jamais mourir. » Nous devons donc considérer l'enfant, non comme un être dont la vie ne tient qu'à un fil et qu'il convient de laisser s'amuser le plus possible, afin qu'il ne la quitte pas sans l'avoir goûtée, mais comme un futur homme, appelé à prendre sa part des épreuves et des luttes de la vie et dont les premières années ne sont qu'une préparation, un apprentissage en vue de l'avenir. (1) »

Non, les premières années ne sont pas seulement un apprentissage de la vie; elles en sont aussi la première,

(1) L'Éducation du caractère, p. 334.

XX WANT-PKGPOS

la plus périlleuse, niais, à certains égards, la plus riante période. Le langage par trop kantien que je viens de reproduire ne sera jamais entendu, jamais appliqué par des mères. Concilions à leur usage, puisqu'elles le feraient peut-être un peu plus mal sans nos avis, la morale du devoir et la morale du plaisir. Le but de l'éducation morale étant de donner à l'enfant le plus possible d'habitudes saines et morales, j'estime, et, si je ne me fais illusion, tout mon livre le prouve, qu'à donner de telles habitudes, on réussit presque toujours par l'effort modéré, et par le plaisir, bien plus que par la peine. C'est même en vue du bonheur de l'enfant, comme en vuede sa moralité, que je réclame pour lui «l'accoutumance aux impressions pénibles et désagréables, qui sont comme les premières assises d'un caractère sage, ami de l'ordre, peu enclin aux nouveautés étranges ». Combien, à plus forte raison, ai-je à cœur « de le soustraire à toutes les sensations violentes, qui ébranlent son esprit, qui par leurs secousses inattendues peuvent le rendre inquiet et troublé pour la vie (1) » ! L'éducation est, dans ses fins comme dans ses moyens, une œuvre optimiste, une œuvre de douceur et de confiance.

Je ne crois pas, du reste, avoir mérité le reproche de rêver pour l'enfant un bonheur tout animal. Ce ne sont pas les philosophes qui reconnaissent dans l'animal les germes ou les équivalents des facultés de l'homme, qu'on verra

(1) M. G. Compayré m'en félicitait dans un bienveillant article consacré à la première édition de ce livre. Revue philosophique août 1881.