CHAPITRE IV

Moyens d'assurer l'obéissance et la moralité. Discipline des conséquences agréables.

I.De la discipline des conséquences naturelles.— Conséquences agi ra hles. — L'émulation. — L'émulation personnelle ou la comparaison de soi avec soi-même. — La comparaison de soi avec les autres.— II. Divers mobiles d'émulation qui deviennent à leur tour objets de recherche et d'envie. — Les louanges. — L'éloge et le blâme peuvent-ils être exprimés publiquement par les élèves euxmêmes? — Les distinctions et récompenses honorifiques. — L'affection comme mobile d'émulation.— Récompenses matérielles.

Les conséquences naturelles de nos actes sont celles qu'ils produisent sans l'intervention directe de nos semblables. Elles sont de deux sortes : physiques, comme la douleur qui suit l'action de toucher un objet chaud ou piquant, et morales, comme le remords d'avoir mal fait ou le regret d'avoir affligé une personne estimée ou chérie. De naturelles, ces conséquences deviennent artificielles, quand nos semblables interviennent pour en assurer ou prolonger l'action, si elles sont d'ordre physique, ou pour en témoigner et en accroître la force, si elles sont d'ordre moral. Les conséquences sont agréables ou pénibles : elles associent l'idée d'un plaisir à l'accomplissement de certains actes, et ainsi elles nous excitent à les renouveler ; ou bien elles nous

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détournent de ces actes, parce que leur exécution entraîne habituellement une souffrance. Occupons-nous d'abord des conséquences agréables.

Nous trouvons, au premier rang, les plaisirs de l'émulation heureuse, qui réunissent les joies variées de l'action et les jouissances intenses de l'amour-propre. L'émulation est d'abord le désir de faire bien, de faire aussi bien que les autres, et dans certains cas, et suivant les caractères ou les exemples donnés, de faire mieux que les autres. En somme, le plaisir du succès, de l'approbation, en est l'élément essentiel.

L'émulation, ou, si l'on veut, l'imitation des adultes, est l'émulation par excellence. Elle suffirait presque à l'enfant élevé seul pour être bien élevé. Ici, point de rivalité, point d'exaltation ni de froissement d'amour-propre ; l'émulation vise à la qualité, à la perfection, à la vertu, et laisse la personne en dehors ; on veut faire aussi bien, mais non pas mieux que les autres ; le succès relève l'enfant à ses propres yeux, et l'insuccès ne peut le rabaisser qu'au-dessous de lui-même. Tous les inconvénients de l'éducation commune peuvent se trouver dans l'éducation d'un seul enfant; mais l'émulation entre plusieurs enfants sera d'autant plus efficace et parfaite qu'elle se rapprochera plus de la bonne émulation de l'enfant aux parents, et, d'une manière générale, aux adultes.

Rousseau et son disciple Kant, beaucoup trop exclusifs, ne veulent pas que l'enfant s'estime d'après les autres. Sauf une ou deux exceptions, par exemple, quand il s'agit de gagner un gâteau à la course (1), Emile n'a point de concurrent ; c'est à lui seul qu'il doit se comparer : quels progrès a-t-il faits depuis six mois, depuis un an (2)? Il est absurde,

(1) Livre II.

(2) Livre 111.

B. Pérez. — L'éducation morale \

dit Kant, de vouloir que l'enfant s'estime plus ou moins que d'autres. « Vois-tu comme tel enfant se conduit? etc. » Parler ainsi aux enfants n'est pas le moyen de leur inspirer de nobles sentiments (1). » L'enfant, selon Rousseau et Kant, doit s'estimer d'après son expérience, sa raison, et la connaissance qu'il a de soi-même. Il est bon, en effet, qu il en soit ainsi, pourvu que l'enfant y soit aidé. Il y a tout avantage, même pour un adulte, à se demander où il en était l'an dernier, où il en est aujourd'hui de son évolution intellectuelle et morale. Cela vaut tout autant, sinon plus, que de calculer ses bénéfices et de supputer ses pertes au bout de l'an. Mais, encore une fois, il faut un idéal de raison, pour établir cette estimation comparative de soi-même. Au premier âge, le champ de tels jugements sera très limité, comme les forces et les facultés de l'enfant ; nous devrons, en général, lui en fournir la matière d'après ses actes les plus importants.

Quelquefois la comparaison aura pour objet les défaillances de l'enfant. Si vous lui avez fait un mérite de sa sincérité, de sa patience, de son courage, et (si le mot n'est pas trop ambitieux pour un enfant de deux ou trois ans) de sa probité, de son respect du bien d'autrui, c'est augmenter la bonne opinion qu'il doit avoir de lui-même, et fortifier en lui le sentiment du devoir par la conscience de son mérite, que de lui dire : « Mon ami, je n'attendais pas cela de toi » , quand il a agi contrairement à ces bonnes habitudes. On peut lui parler de la même manière quand il s'est acquitté avec lenteur des petites tâches ou des actes de complaisance qu'on lui demande, quand il a enfreint la volonté de ses parents en leur absence. « Personne (2), dit

(1) Traité de pédagogie, édit. R. Thamin, p. 109.

(2) Lettres sur l'éducation, t. 1, lettre xix, pp* 217^219.