LES ÉLOGES
à ce propos Mme Guizot, ne saurait se sentir capable de quelque chose de bien, sans reconnaître aussitôt qu'il le doit. »
Le principe et le modèle de l'émulation se trouvent dans les grandes personnes. L'enfant apprend d'elles ce qui est bien, il cherche à faire d'après elles ce qui peut lui valoir des éloges. Il cherche à réussir de son mieux les choses qui semblent leur plaire. C'est encore à elles qu'il demande l'appréciation des actes qu'il a vu l'aire à ses frères ou à ses camarades.
L'approbation se traduit par des signes extérieurs, qui deviennent à leur tour objets de désir et mobiles d'action et d'émulation. On les recherche pour soi, on les envie à d'autres ; on souffre d'en être privé, on peut souffrir d'en voir combler autrui. Ces conséquences sociales, ces récompenses de nos actes, qui en deviennent les stimulants et les fins, sont les louanges, les témoignages d'honneur, les marques d'affection, les dons matériels, les concessions de plaisir ou de liberté. Tous ces mobiles, d'inégale valeur, ont leur utile influence, quand l'éducateur sait les manier avec justice, à-propos et mesure.
L'approbation pure et simple, traduite par un mot, un signe de tête, un sourire, est une récompense en général très suffisante. Elle est d'autant plus sûre que l'éducateur a plus d'autorité sur son élève ou ses élèves. Dans les cas importants, quand l'acte approuvé intéresse vivement celui qui en est l'auteur et ceux qui en sont témoins, l'approbation se manifeste par une joie plus vive, par d'expresses louanges.
Le bon éducateur n'est ni avare ni prodigue d'éloges. Il
personnifie la conscience de son élève, qui s'estime en raison de l'estime qu'on paraît faire de lui. Il évite de blesser en aucune façon le sentiment inné, ou du moins très vite accusé chez l'enfant, de la justice distributive. Il ne loue pas seulement le succès, je l'ai déjà dit, mais aussi l'effort, et souvent même la bonne intention. Il se garde bien de proposer tel ou tel en exemple à ses frères ou à ses camarades ; mais il loue de façon à imposer l'admiration aux plus jaloux. Il montrera que le succès est moins dû aux qualités naturelles qu'à leur bon et persévérant emploi. Ce n'est pas d'avoir réussi qu'il félicitera les uns, mais d'avoir fait, en une circonstance particulière, ou de s'être habitué à faire ce qu'il fallait; ce n'est pas d'avoir été malheureux qu'il gourmandera les autres, mais il les plaindra plutôt de n'avoir pas su mettre en œuvre leurs facultés naturelles, d'avoir péché , et surtout péché par défaut de volonté. Il suivra, sur ce point, les sages conseils de Jacotot. Il se gardera bien aussi d'exalter ou de décourager aucun amour-propre, car il aura bien médité ce bon avis de Mme Guizot: « Opposez comparaison à comparaison ; que l'enfant qui se vante de courir mieux que celui-ci, soit aussitôt averti qu'il saute moins bien que celui-là. Au lieu de ce misérable orgueil qui se contente de regarder en arrière, excitez l'émulation de marcher en avant (1). »
Les éloges répartis avec discrétion et justice sont les plus délicates et les plus précieuses récompenses. Elles suffiraient, à elles seules, même dans l'éducation commune. M. Compayré, qui, mettant les avantages au-dessus des inconvénients de l'émulation, est pour les récompenses et les distinctions scolaires, n'en estime pas moins que, dans
(1) Lettres, t. II, lettre xix, p. 202.
