AVANT PROPOS VII

élaborés à travers la longue série des âges. « Bel oiseau se fait de lui-même » , ce dicton populaire a raison plus souvent qu'on ne le voudrait. Ne prétendons pas refaire en quelques années tout le travail des « éducations antérieures. » Mais l'éducation individuelle se bornat-elle à faire obstacle, pour toute la vie, ou pour la plus grande partie de la vie, au développement d'un certain nombre de tendances nuisibles, que ce résultat ne serait pas mince. Or, l'éducateur peut avoir une ambition de ce genre : tout comme l'hygiène physique, avec laquelle elle a des rapports si intimes, l'hygiène morale a pour essentiel effet d'ajourner, d'enrayer la majeure partie des causes qui auraient fatalement amené l'explosion du vice, de la folie ou du crime. D'un côté, la force des habitudes factices, que l'éducation impose ou suggère, de l'autre, celle de la discipline personnelle, dont elle pose les fondements, sont capables de lutter, dans une mesure inappréciable, contre les tendances ou habitudes innées.

La physiologie elle-même, qui met en si grand relief les influences héréditaires, nous autorise à faire une large place aux acquisitions de la volonté. « C'est surtout en arrêtant, en diminuant, modérant des actions réflexes ou instinctives , dit M. Charles Richet, que la volonté paraît s'exercer. » Cette force d'inhibition n'est pas la même chez tous : « elle dépend de l'état du cerveau, et, comme le cerveau lui-même, elle a ses variétés, ses degrés, ses maladies, ses anomalies. » Mais « ainsi que toutes les autres fonctions cérébrales, cette faculté d'arrêt peut s'exercer, se cultiver, se développer