VIII AVANT-PROPOS

par l'usage ; c'est là l'influence souveraine de l'habitude. « Que le jeune soldat baisse la tête en entendant siffler des balles, rien de mieux. Mais il peut s'exercer à ne pas baisser la tête. D'abord le résultat sera nul, puis, peu à peu, soit que la sensation excitatrice s'émousse, soit que la puissance d'inhibition augmente, il finira par ne plus baisser la lête ; l'habitude lui aura donné la force de résister (1). » Le mécanisme des habitudes cérébrales n'est pas monté une fois pour toutes, et cela laisse quelque marge à l'éducation sous toutes ses formes, des plus simples aux plus compliquées.

N'oublions pas cependant que les acquisitions d'ordre moral se trouvent dans une condition organiquement inférieure.D'après une loi physiologique, qui se vérifie, d'une manière générale, dans la décadence mémorielle des individus, et qui peut être appliquée à l'évolution de l'espèce, les acquisitions morales doivent être au nombre des plus fragiles. « Le sens moral est, selon les évolutionnistes, la dernière acquisition de l'espèce humaine ; mais précisément parce qu elle est la dernière, elle est aussi la plus fragile, la moins sûrement transmise. Le sens moral n'est sans doute pas incorporé dans la substance même du cerveau humain, comme le sont, par exemple, les lois de la raison... Que la sélection et l'hérédité continuent leur œuvre : le sens moral s'affermira dans la conscience humaine, et un jour viendra sans doute, jour lointain encore, où la mora-

(1) Ch. Ricliet, Psychologie générale, pp. 172-179.