LES RÉCOMPENSES D'AFFECTION

tacite de la classe, sans qu'elle s'affirme et s'étale par des distinctions accessoires, de pur ornement et de gloriole.

Après l'honneur, l'affection est un des mobiles les plus élevés de l'émulation. Une des plus chères récompenses de l'enfant dans sa famille, et de l'élève dans sa classe, c'est le plaisir que son travail ou sa conduite causent à ses éducateurs. Cette sanction a cela d'inappréciable qu'elle implique l'éloge. Heureux l'enfant qui, en s'appliquant à une tâche difficile ou en réprimant quelque tendance mauvaise, penserait, avant tout, au sourire, à la caresse amicale, à l'embrassement qui paieront ses efforts heureux ! Le mal serait que l'enfant ne fit ses efforts qu'en vue d'une pareille récompense, quelque pure qu'elle soit.

Le mal serait encore plus grand si ces marques affectueuses étaient distribuées sans discernement, par faiblesse, par complaisance, et en manière de consolation (1), et surtout si elles donnaient lieu à des préférences et à des injustices. Ces diverses pratiques rentrent dans les habitudes de gâterie qui ont pour effets la sensiblerie, la fatuité, le caprice chez les uns, et le refoulement de l'affection, le découragement, la jalousie chez les autres.

(1) M. A. Martin dit à ce sujet : « Nous n'avons que peu de chose à dire des caresses employées comme récompenses. Elles sont trop naturelles et trop douces pour ne pas occuper une grande place dans l'éducation des enfants, surtout pendant le premier âge. Mais il ne faut pas en abuser, ni développer par elles une sensibilité passionnée, ni s'en servir comme d'un moyen banal pour calmer les enfants désagréables. Nous n'aimons pas l'expression « dévorer un enfant de caresses », et nous croyons qu'il faut se défier de la chose qu'elle désigne... L'expérience ne montre pas que les mères les plus caressantes soient les meilleures éducatrices. [L'Éducation du caractère, p. 322.)

Il ne faut pas proscrire absolument les récompenses matérielles, qui s'adressent aux goûts inférieurs de la sensibilité, à la gourmandise, au besoin de jeu, d'activité et d'indépendance. Locke a été trop rigoureux en cette matière. «Celui qui donne à un fils des pommes, ou des dragées, ou quelque autre chose du même genre, pour le décider à apprendre sa leçon, ne fait qu'encourager son inclination pour le plaisir et choyer cette dangeureuse tendance qu'il devrait par tous les moyens vaincre et étouffer en lui (1). » Son commentateur, M. Compayré, ne va pas si loin. S'il condamne, en règle générale, les récompenses en argent, il admet les friandises pour les tout petits enfants, qu'on peut conduire par l'appât d'un gâteau (2).

J'admets volontiers qu'on ne récompense pas le travail et la sagesse de l'enfant avec des pièces d'or ou d'argent dont l'enfant ne connaît pas le prix, la valeur et l'usage, qu'on enfouit pour lui dans une tirelire sacrée, qu'on ménage et qu'on dépense pour lui comme on croit devoir le faire. Quel bien peut-il en revenir à l'enfant, à la fois riche et pauvre de par la volonté d 'autrui ? Quant aux récompenses intéressant particulièrement le goût, le plaisir de jouer et de courir, elles peuvent être la sanction accidentelle et la récompense inattendue, et comme par surcroît, du bon travail et de la bonne conduite. MmeGuizot parle très sagement à leur occasion. Tout en répudiant très énergiquemeut la morale de l'intérêt, elle croit possible d'associer l'idée de sagesse à celle de bonheur.' Si l'enfant agit en vue d'un plaisir désiré ou d'une récompense promise, il faudra, le lendemain, l'appât d'un plaisir

(1) Loc. cit., 2. 1, p. 302.

(2) ibid. id., Cours de pédagogie, p. 458.